Глава 1
Груз.
В пустыне, где казалось, само время застыло в миг катастрофы, ржавые останки автомобилей и самолетов стояли, как немые свидетели того давнего ужаса, который некогда обрушился на мир. Пыльные и заброшенные дороги протянулись сквозь эту забытую землю, словно незаживающая рана на гноящимся человеческом теле, оставленные после смертельных ядерных ударов. Изредка из-под слоев пыли проявлялись старые кости, утратившие свою форму и превратившиеся в артефакты прошлого, тем напоминая о том, что когда-то здесь была жизнь, а потом исчезла.
Но теперь, в этой пустыне, царила лишь тишина и одиночество. Небо над головой потеряло свой яркий цвет и стало серым, отражая убогое состояние мира. Ветер нес с собой лишь звуки уныния и забвения.
Грузовик мчался по безжизненной пустыне, поднимая за собой шлейф, который больше всего походил на хвост кометы. Его броня покрылась толстым слоем пыли, как и турель на крыше. Мощные протекторы перемалывали камни, делая из них труху, буквально вгрызаясь в высохшую потрескавшуюся землю, оставляя глубокий след. С неба светило солнце, яркое, беспощадное. Оно поднялось несколькими часами ранее из-за горизонта, но уже обжигало своими лучами, истребляя любую влагу.
Рили сидел в кресле, дымя сигаретой, с прищуром глядя на однообразный пейзаж. Ничего интересного, а заняться больше нечем. Болтовня с Джоном, со своим напарником, биороботом, давно приелась. Тот, кстати, крутил баранку уже который час, не ощущая усталости. И неудивительно, если вспомнить, что Джон заряжался энергией и не нуждался во сне.
— Больно у тебя вид кислый, — заметил напарник.
Он клацнул несколькими клавишами, пуская в кабину прохладный воздух от кондиционера. Внутри температура упала до восемнадцати градусов, в отличие от наружной, которая достигала сорока с небольшим.
— Мечтаю вернуться быстрее на базу.
— А что там?
Джон, внешне выглядел как человек, являясь биороботом. Это была последняя модель, которую успели выпустить перед тем, как мир рухнул, и в небо поднялись ядерные заряды.
Семьдесят лет назад исчезла цивилизация. Спокойствие осталось лишь в памяти стариков. Да и тех почти никого не было. Чертова радиация приканчивала каждого, а после болезни и сами люди, которые не могли без грызни, даже оказавшись в такой ситуации.
— Да ничего, собственно. Просто спокойствие, если можно его так назвать. Слегка устал от всех этих перевозок. Два гребаных года, и все без перерыва.
— Ммм, я совсем не ощущаю усталости.
— Еще бы ты ее ощущал, — усмехнулся Рили, выпуская клуб дыма.
Он затушил окурок в пепельнице, откидываясь назад, утопая в удобном кресле.
— Ничего. Подождать осталось совсем чуточку. К вечеру, или ближе к полуночи мы достигнем анклава.
— Я первым делом направлюсь в ту забегаловку и напьюсь.
— В какую именно? — поинтересовался Джон, объезжая давнишнюю воронку.
Он старался эмулировать человеческие эмоции.
— В ту, которой заправляет Мэнди.
— Мэнди? Та самая блондинка?
— Нет. Блондинка, это Келли, а Мэнди брюнетка с большими сиськами.
— Я их постоянно путаю.
— Как их можно спутать? — искренне удивился Рили. — У Мэнди есть сиськи, а у Келли их нет.
— Ммм, а я думал, что одна блондинка, а другая брюнетка.
— И это тоже. Но главное, черт побери, это сиськи. Ну… Ещё, пожалуй, и хорошая выпивка.
Облизав пересохшие губы, мужчина потянулся к фляге с водой, но рука замерла, так и не дотянувшись. На приборной панели замигали несколько лампочек, а на экране компьютера побежали графики. Они выглядели тревожными, раскрашенными в красный цвет.
— Что за дерьмо!
— Проблемы с охладительной камерой, — проговорил Джон, продолжая одной рукой удерживать руль, а другой работать на клавиатуре.
— Только не это.
— Именно так.
— Дерьмо!
— Знаю.
— И что нам делать?
— Температура быстро повышается. Минут через десять она достигнет критической отметки.
— Понял.
Рили сполз с сиденья, выскальзывая из кабины, оказываясь в спальном помещении. По одну сторону находилась двухъярусная кровать, которой пользовался только он, а на другой стороне имелся шкаф, а рядом с ней кабина стрелка. Именно из неё шло управление турелью на крыше.
Но нет, его цель находилась дальше по коридору, самом его конце. Дверь морозильника то открывалась, то закрывалась, громко хлопая и лязгая.
«Ещё не хватало, чтобы груз испортился».
Схватив сумку с инструментами, Рили приблизился к двери, пытаясь понять, какого чёрта она лязгает. Скорее всего, магнитный замок поломался совсем недавно. Наверное, что-то с системой, которая иногда барахлила. В конце концов, грузовик не новый. Ему бы уже давно на свалку, если бы не обстоятельства. Тогда не на чем будет зарабатывать деньги. Здесь не прошлое. Транспорт служит до последнего.
Глубоко вздохнув, мужчина шагнул внутрь, осматриваясь. По обеим сторонам, на широких полках лежали огромные металлические ящики, больше всего напоминающие по форме гробы, покрытые слоем инея. Что находилось внутри, Рили не знал и знать не хотел совершенно. От их вида у него по спине пробегала волна холода, а на голове шевелились волосы. Это была собственность одного из анклавов, которой владели военные умники. Слухов ходило много, но верить всем было глупо. Некие сказки о чудесных технологиях прошлого…
«Возможно остатки сверхнового оружия, чья разработка продолжалась и сейчас, где-то в подземных лабораториях?»
Рили неохотно отвёл взгляд от гробов, уставившись прямо перед собой, на увеличивающийся огонь в конце морозильника. Начала плавиться стенка и скоро дойдёт до проводки, и тогда у них будут неприятности.
— Пожар! — завопил он громко, бросая инструменты, срывая со стены старенький огнетушитель.
Сердце забилось сильно, неприятно ударяясь о рёбра, причиняя мучительную боль. Если с грузом что-то произойдёт, то лучше в анклав им не возвращаться. Сразу уж присоединиться к кочевникам пустыни.
— Туши скорее! — скомандовал Джон через динамики под потолком.
— Сам знаю! — огрызнулся мужчина.
Пена полилась из облезшего огнетушителя, ударяясь в стену, мгновенно покончив с разгоревшимся пламенем. Лишь дым, да запах горелого пластика витал в воздухе.
«К счастью, он работает».
— Что у нас там с системой? — спросил Рили, убеждаясь, что
