Воины с Медвежьего острова не фехтуют.
Людей на галере королевского флота было значительно больше, но качеством они уступали. Железнорождённые уже отбили хвост корабля и, выстроившись в стену щитов, медленно двигались к центру, убивая всех, кто попадётся под руку. Матросы начали убегать от них в ужасе. Джон резко схватил за руку Дейси, которая уже намеревалась напасть на очередного пирата, за что чуть не получил удар булавой по голове, но в последний момент девушка опомнилась.
— Возьми горшки с маслом.
— Зачем?
— Избавимся от этих ублюдков! — сказал Джон, указывая на стену щитов.
Пираты медленно двигались с хвоста к центру судна, их победа была делом времени, пусть их соратники в другой части и были почти разбиты и держались из последних сил. Раздался грохот и звук треска керамики: в щиты влетел и разбился один горшок с маслом, затем второй, третий и четвертый. Видимо, пираты так и не поняли, что именно в них влетело, в одном из запущенных в них горшков было вино.
— Какая упрямая сука! Сделаю тебя своей морской женой, если к концу боя твоё личико останется таким же миловидным, — прохрипел один из пиратов, опустив щит и указывая абордажным топором на Дейси.
За что вскоре и поплатился. Стрела Джона вошла ему прямо в горло, пробив шею насквозь. Наконечник стрелы, торчащий из задней части шеи, было хорошо видно стоявшим позади пиратам. Железнорожденый тут же упал на палубу и схватился за шею руками, пытаясь хоть как-то остановить кровь, но его было уже не спасти. Остальные пираты просто переступили через его труп. Сомкнув щиты, они продолжили шагать вперед.
Дейси оттаскивала кого-то из раненых, матросы опасливо пятились назад. Джон понял: сейчас никому нет до него никакого дела и что в гуще схватки его действия никто не заметит. Он направил правую ладонь в сторону построения и использовал «Пламя» — слабейшее известное ему заклинание школы разрушения, этого было более чем достаточно. Масло вспыхнуло, а вместе с ним и пираты. Началась паника, стена щитов распалась, часть горевших начала прыгать за борт, некоторые врезались в товарищей и те тоже загорались. Теперь перевес был не в их пользу. После этого Джон использовал заклинание «Воодушевление» на матросов, чтобы вдохновить их сражаться. Он мог бы использовать и боевой клич или что-то подобное, но восьмилетний ребёнок не вдохновил бы матросов на битву.
— Отправьте этих ублюдков к их Утонувшему богу! — закричала Дейси и первой ринулась в атаку, матросы побежали вслед за ней. Расклад теперь был не в пользу пиратов.
Сражение продлилось ещё десять минут, перед тем как остатки железных сдались. Королевские матросы бились яростно и отчаянно, они знали, что восстание обречено на поражение, а это значит, что брать пленных пираты не будут. Пиратов постепенно оттеснили и освободили от них галеру. Те пошли ва-банк и почти никого на своих ладьях не оставили, бежать было некуда. Победа стоила жизни трёх пятых частей экипажа, да и таран оказался сильнее, чем рассчитывали изначально. Если бы пираты ударили с двух сторон по центру, то, пожалуй, смогли бы и потопить галеру.
Пленных связали, раненных железнорождённых, которые, вероятно, не доживут даже до прибытия на сушу, просто побросали за борт, своим же пытались оказать помощь и выходить. Джон наклонился за борт и проблевался, для героя Скайрима бои были привычными, но душа, с которой слилась душа Довакина, брала своё.
— Курс на Старый Вик, — скомандовал капитан.
— У нас получилось, волчонок. Ты спас всех этих людей, — Дейси положила руки на плечи Джону.
Парень обернулся и увидел облик подруги. Сюрко на ней было изорвано и окровавлено. Один из рукавов кольчуги почти полностью отсутствовал, по этой руке стекала тонкая струйка крови. Волосы её были всклокочены и пребывали в невиданном до сегодняшнего дня беспорядке. Рядом валялись остатки сломанного пополам щита с изображением чёрного медведя. Сноу понял, что, вероятно, выглядит не лучше, а он весь бой стрелял из лука и добивал сбитых с ног абордажным топориком.
— Да, получилось.
— Знаешь, мне в какой-то момент показалось, что ты разил врагов огнём. Глупо, правда?
— Я опрокинул на них жаровню, — Джон впервые солгал подруге.
Этим же вечером он дождётся, пока та уснёт и вылечит все её раны заклинаниями восстановления, что полностью его истощит. На следующий день, утром, они прибудут на Старый Вик.
* * *
Войска короля обосновались в порту Старого Вика. Остров обладал очень удобной гаванью, предоставляемой заливом Колыбель Нагги. Вокруг порта был спешно возведён деревянный частокол, использовались в основном доски с захваченных и разбитых кораблей, которые уже вряд ли смогли бы нормально плавать. Да и частоколом это можно было назвать с уж очень большой натяжкой. Башен не было, как и ворот, а деревянная стена больше походила на сельский забор, просто выше обычного, но вокруг «стены» был вырыт ров и вбиты колья.
Островитяне в первые дни ещё пытались отбросить противника обратно в море, но их попытки оказались тщетны, так что они засели в своих замках и поместьях. Остров не имел почти никакой стратегической ценности, был очень мал относительно остальных и, как все острова архипелага, каменист и не плодороден. Да и был расположен на северо-западе архипелага дальше от остальных (кроме острова Чёрная волна), если плыть из Ланниспорта.
Однако островитяне считали этот остров священным, и его потеря покажет, что боги к ним неблагосклонны и затея их обречена на провал. Никакой другой ценности Старый Вик не представлял. Барристан Селми уже взял штурмом крепость Камнелом и теперь север острова был за армией короля.
Джон шагал по лагерю около порта и привычно наблюдал за деятельностью солдат. Помимо Штормовых лордов тут были войска Речных земель и, в меньшей степени, северяне с лордами Простора.
Часть лагеря под контролем воинов из Речных земель представляла собой жалкое зрелище. Хаотично расставленные шатры из непонятно чего, всюду грязь и мусор, отсутствие вырытого нужника и хотя бы минимальной организации. Джон тяжело вздохнул, даже Братья Бури после падения Виндхельма и ухода в горы и леса имели более организованные лагеря, да что уж там, даже каджитские караваны и аргониане имели лучший быт, а их даже за стены городов не всегда впускали. С армией Сиродильской империи сравнивать их не стоит вовсе.
Принц Станнис отказался отпускать их корабль на материк: тот был повреждён и плохо укомплектован, да и выяснилось, что островитяне успели потопить две галеры, которые должны были прибыть перед кораблём, на котором шёл Джон. Видимо, вдохновлённые успехом пираты решили напасть на
