на великана.
— Нет, Роберт. Это Джон — мой бастард, — представил он своего сына королю.
— Ваша милость, — поклонился Джон, осознав, кто перед ним.
— Джон, это мой старый друг Роберт — король…
— Да, давай перечисли все мои титулы, — засмеялся король. — Будем сидеть тут до завтрашнего утра. К чёрту формальности, мы на войне.
— А это Джон Аррен — лорд Орлиного гнезда, я воспитывался у него с Робертом.
Сноу пристально смотрел на этого человека, не отводя взгляд. Перед ним стоял седой, но всё ещё довольно крепкий мужчина. Кожа была вся в морщинах, и, что странно, он так и не начал лысеть, несмотря на преклонный возраст. На правой щеке было несколько небольших бородавок, а под синими глазами мешки то ли от переутомления, то ли от недосыпа.
— Почему ты так пристально на меня смотришь, мальчик? — спросил у него лорд Аррен.
— Мне интересно. Меня ведь назвали в вашу честь, — ответил Джон, чем на миг смутил старого лорда, кто-то из присутствующих хихикнул в ладонь, король в свою очередь разразился громким хохотом на весь шатёр.
— Давно я не видел тебя смущённым, старик, — прокомментировал король. Лорд Аррен улыбнулся.
— Признаться, когда Нед вернулся в Королевскую гавань с ребёнком и представил его как своего бастарда, названного в мою честь, я не знал, как это воспринять. Как оскорбление или как проявление привязанности и благодарности, — тут уже смутился лорд Старк, что-то невнятно пробормотав, на что король снова разразился хохотом.
— Ты хотел о чем-то поговорить, Джон? — обратился к нему Нед.
— Да, отец. Я хотел попросить направить в обозный лагерь несколько мейстеров и лекарей.
— Кто-то опять устроил драку?
— Нет. Дело в том, что у некоторых… презираемых богами за свое развратное поведение женщин заметны проявления некоторых характерных для их положения болезней. С этим нужно что-то делать.
— Отправлять мейстеров лечить шлюх вместо солдат, этого ещё не хватало! — фыркнул кто-то из лордов.
— Не сочтите за грубость, но солдат всё равно придётся лечить и чем больше пройдет времени, тем больше солдат пострадает.
— Ну, так просто выгнать шлюх из лагеря или запретить солдатам ходить к ним, и дело с концом.
— Солдаты всё равно будут к ним бегать, несмотря на запрет…
— Мальчик прав, нужно предпринять меры, пока все наши солдаты не решили принести своим жёнам неприятные подарочки, — прервал Джона лорд Аррен, говоривший до этого лорд явно не был в восторге от того, что его учит бастард. — Это всё?
— Всё, милорды, — Джон поклонился.
— Тогда можешь идти.
* * *
Джон сидел около реки, наблюдая, как в ней купаются и стирают одежду жрицы любви, некоторые из них в благодарность за приготовленное варево выполняли его обязанности по стирке. Мальчик быстро стал чем-то вроде всеми любимой в лагере зверушки. Женщины не упускали возможности его потискать, а дети — поиграть с ним в свободное от работы время. Солдаты тоже были не против его компании, помимо историй он знал и много разного рода шуточек, не всегда приличных. В итоге одно его наличие в войске поднимало боевой дух солдат, пусть несильно и только для некоторых.
Сноу осмотрел женщин беглым взглядом, именно в один из подобных дней он и обнаружил на них некоторые признаки не самых приятных, но не редких для представительниц их профессии заболеваний. Справа, метрах в пятнадцати от него, в реке купалась обнажённая Дейси.
Представительница дома Мормонт совершенно не стеснялась своего нового друга, к слову, как и остальные находящиеся здесь женщины.
У Дейси было красивое подтянутое тело, похожая фигура была у большинства нордских воительниц. Высокая, не сильно большая, но точно не маленькая грудь, несколько кубиков пресса украшали её живот. Двигалась она грациозно и была очень гибкой, а чтобы покорить чьё-то сердце, ей было достаточно подарить свою застенчивую улыбку. В платье она наверняка бы смотрелась так же хорошо, как и в кольчуге. Джон не отводил от подруги взгляда, она встретилась с ним глазами и улыбнулась, тень смущения тронула его щёки, но взгляд он так и не отвёл. В силу своего возраста Джон испытывал к ней только дружественные чувства и пока мог думать о ней только как о старшей сестрёнке, без намёка на мысли о разврате.
К мальчику подлетел его ворон и каркнул, это заставило мальчика перевести взгляд на куст неподалёку. Ещё одно карканье, и Сноу бросил в куст камень. Оттуда раздался возмущённый, но тихий выкрик боли. Спустя несколько мгновений оттуда вышли солдаты и начали шагать обратно в сторону лагеря. Продолжить свое занятие они не отважились. В прошлый раз Джон сообщил подруге о зрителях, та схватилась за свою булаву и сломала одному из них руку, а второму пару рёбер, последний успел сбежать. Нрав её оставался суровым.
…
— Принц Станнис прибыл, — сообщила Дейси Джону.
— Знаю, солдаты болтают об этом без умолку.
Парень в этот момент заплетал её волосы в причёску, состоявшую из множества косичек. Арье всегда было достаточно одной или двух, но Дейси попросила заплести столько, сколько он сможет.
— Сир Барристан возглавит атаку на Старый Вик. Мы с тобой будем сопровождать корабли с припасами.
— А что король?
— Он и твой отец возглавят осаду Пайка.
— Тогда давай позаботимся, чтобы у них всех было достаточно стрел, еды и масла, раз уж нам не дают рубить ебучих кальмаров.
— Конечно, позаботимся, волчонок, — Дейси развернулась и погладила Джона по голове.
* * *
Хранитель Севера — лорд Эддард Старк — сидел в своём шатре и заканчивал писать письма, оба должны быть отправлены в Черный замок в случае его гибели. Первое — лорду-командующему Ночного дозора, и второе — Бенджену. Нед отложил перо с чернильницей и перечитал письма ещё раз.
В первом была просьба на время освободить Бенджена от его обязанностей брата Ночного дозора в случае смерти Неда. Благо существовала возможность освобождения чёрного брата от его клятв, чтобы тот мог наследовать титул и земли, всё для того, чтобы существование благородного дома не прервалось. Лорд Старк просил позволить Бенджену исполнять обязанности регента при Роббе до его совершеннолетия. Кейтилин не справится с управлением Севером, а среди лордов может начаться разлад за право быть регентом. Пусть просьба и нестандартная, но Хранителю Севера наверняка окажут такую услугу, он-то никогда не прекращал поддержку древнего ордена. Старк запечатал письмо и стал перечитывать второе.
В нём Эддард просил брата позаботиться о Джоне, так как его вряд ли будет ждать что-либо хорошее от Кейтилин: ссылка — лучший из возможных исходов, а смерть
