помоста и немедля покатился по палубе к Нижнему борту. Это он правильно, но это не совсем та нужная нога была…
…наверху опять бахнул «10,5×24». Ква, меся коленями мусор, не медлил — тесак достал еще одну щиколотку, но опять не ту. Да где же Плащ⁈ На нем точно сапоги обуты, а тут одни сандалии мелькают…
…выстрел…
…о, это уже другой, не «10,5×24», это рядом, почти над головой!..
…Ква, наконец, увидел предводителя врага — тот спрыгнул с мостков в сторону Высокого борта, присел под защиту тротуарного возвышения, и целил из огнестрела вверх — в сторону многочисленных окон надстройки…
…шпион на четвереньках метнулся к стрелку, поспешно огибая опору, но, видимо, вышло шумновато. Чуткий Плащ согнулся, заглянул под мостки…
…взгляды встретились…
…Ква догадался что не успеет — рука с огнестрелом вытягивалась-поднималась в его сторону. Как нарочно, револьвер у Плаща был поменьше «10,5×24», этакий омерзительно короткоствольный, разворотливый. Ква вытянулся струной, пытаясь опередить выстрел, достать оружие острием тесака….
…огнестрел плюнул пламенем. На миг Ква показалось что он окончательно ослеп. Но нет, это брызги, и больше полетевшие от собственного резкого движения, ну и от пыхнувшего навстречу дыма и огня. А пуля стороной прошла, это она о трубу опоры звякнула, выходит, удалось прицел врага сбить…
…дым с огнем в лицо шпиону совершенно не понравился, он повторно ткнул вражью руку тесаком, не забыв и потянуть клинок на себя… указательный палец Плаща легко отвалился, чуть побалансировал в скобе револьвера и упал в мокрый мусор…
…бессмысленно тряся оружием в искалеченной руке, Плащ начал кричать, но тут же всхрипнул — рванувшийся глубже в подтротуарную узость шпион, наконец, достал его шеуном по горлу…
…вот это другое дело. Потише стало, во всех отношениях, потише…
…Ква взмахнул клинком еще раз и принялся отползать задом, прихватив отрубленную вооруженную кисть противника. Этак ползти было жутко неудобно: шеун в одной руке, кисть с неуклюжим огнестрелом в другой, колени так и норовят расползтись на вонючем мусоре, да еще за шиворот с мостков льет, и льет…
…нет, особой тишины не наступило, кричали дальше по борту — видимо, туда откатились остатки штурмового отряда. На настиле тротуара лежал и слабо двигал руками раненый, еще один страж полз в сторону своих собратьев. Еще двое стражников убыли-уехали к Низкому борту, один там ворочался, пытаясь схватиться за леера, другой лежал неподвижно. Фратта добил или еще что? Следовало бы поберечь болты, дальний борт скоро оживится….
…шпион выкатился из-под помоста, запрыгнул на тротуар и побежал к люкам. На полпути вспомнил что раз работает огнестрел, то нужно пригибаться…
— Босс, вам в спину попали? — мелодично завопила фальшивая, но неизменно обольстительная Анжела де’Каррам.
— Нет. Просто думаю, что стрельнуть могут.
— Да вам уже стрельнули. У вас на спине сорочка порвата и окровавлена!
Ква, падая на помост рядом с люками, прислушался к собственным ощущениям.
— Нет, это не попали. Это я спину расцарапал под мостками. Там отвратительно неудобно.
— Сочувствую, босс. Сорочка-то точно на выброс, уже не зашить. Но вы были очень героичны! Шмондюки так и валились, прямо кеглями!
— Это Чииза по ним палила.
— Да тут все свои, чего ж скромничать — это вы их рубили. Лысунья палила, конечно, старательно, но, по-моему, только двоих подшибла. А вы — зверь! Хотя я и не поняла, как вы их резали. По гениталиям, что ли?
— Не фантазируй. Вот, возьми, — Ква кинул трофейную кисть с револьвером к ноге девчонки.
— А чего мне-то? — без восторга осведомилась Телле. — У меня же ухи, мне палить противопоказано. А если уши заткнуть, я обстановку не расслышу.
— Не надо затыкать и стрелять. Руку стряхни и мальчишке ствол позже передашь.
— Это другое дело. Но может, босс, вы сначала из него все патрончики выстреляете? Передавать заряженное оружие опасно, вдруг Фратта сам себя подобьет, вы же его знаете — страшно неуклюж.
— Угу, и его знаю, и тебя, местами непомерно трусливую. Ладно, лапу с огнестрела сними и оботри малость рукоять, он липкий до невозможности, — Ква торопливо пытался обтереть руки о влажные доски и подол сорочки.
— Руку это запросто, — лже-Анжела де’Каррам отцепила остатки кисти и принялась обтирать оружие носовым платком, извлеченным из секретных недр коки-тэнского снаряжения. Пистоль они держала при этом крайне осторожно, за кольцо на торце рукояти. Ква подумал, что при таком обращении револьвер способен пальнуть даже намного вероятнее, но говорить не стал. Девчонка и так нервничает. Но платочек у нее, кстати, чистый и отглаженный. Ну, был таким.
— А что там? — задал Ква весьма актуальный вопрос, кивая на распахнутый люк.
— Ползут. Но вдумчиво и медлительно. Сначала правая веревка опережала, но, видать, стряхнулись. Сейчас те нагоняют, а левая лидирует.
— К ночи как раз доберутся.
— Босс, мы пока без них справляемся. Смотрите на жизнь с оптимизмом. Кстати, заметили — дождь-то унимается!
— Верно, как руки отмывать — так ливень кончился, — проворчал Ква.
Из люка донеслось отчетливое шкрябанье и задыхающийся хрип.
— Ускорились! — восхитилась девчонка.
…Ква обхватил за плечи с трудом держащегося на веревке парня — тот был скользок от пота, дождевой воды и сукровицы из язы. С изрядным трудом перевалили за край люка, Телле помогала, цепляясь за тощую руку смельчака-«механика». Не замедлила уточнить:
— А они все голые будут?
— Уймись! — Ква ухватил второго поднявшегося и предельно обессилевшего «механика»…
Человек упорен и при помощи богов способен вылезти откуда угодно. Но беда в том, что, оказавшись в относительной безопасности, измученный страдалец полностью теряет силы, не способен тащить товарищей или крутить ворот лебедки — человек просто валиться на настил и хрипит. Ну, с этим трудно что-то поделать, людям нужно время чтоб придти в себя…
…а времени не было. Кончилось. Застучали выстрелы, куда более слышные сейчас, после окончания дождя…
— Я пошел. Поосторожней, не кувыркнись.
— Босс, пистоль-то, пистоль! — заверещала девчонка.
Ква сплюнул, и, забрав очищенный, но все равно не очень понятный револьвер-коротыш, побежал к надстройке…
…выстрелы звучали на уровне Второй-Верхней палубы. Помочь Чиизе, которую сейчас без всякого сомнения пытались зажать в каютах, шпион не мог. Но имелся смысл встретить противника в неожиданном месте…
На мостках в проходе между надстройкой и леерами крепцы выставили наблюдателей — сейчас там заорали в два голоса — внезапная и прямолинейная атака жуткого Нильса-Гусятника застала наблюдателей врасплох —
