правого плеча торчала стрела, наглый мелкий сучёныш ухмыльнулся, чем ещё сильнее вывел из себя юношу. Марон взревел и прыгнул в ближайший строй лучников. Широкий круговой взмах мечом невероятной силы, и двое лучников падают на землю с разной степени тяжести ранами. Ещё один взмах, и третий лучник гибнет, в построении начинается паника, оно рассыпается. Воспользовавшись этим, он успевает заколоть ещё двоих перед тем, как новая стрела вонзается в его тело. В этот раз в левую ладонь. «Да он играет со мной!», — подумал пират. Он принял решение. Уж кого-кого, а этого мелкого он уж точно заберёт сегодня с собой.
Их разделяли двадцать шагов. Марон рывком сократил дистанцию, однако новая стрела успела пронзить его ногу. Малец обнажил кинжал и приготовился, он открыл было рот, намереваясь что-то выкрикнуть. И вот момент истины: их разделяет меньше двух метров. Марон делает замах, с уст мелкого лучника срывается:
— Ti… — Джон так и не успел произнести слово силы «Tiid» до конца.
Неожиданный удар, и Марон ощутил резкую боль по всей правой части тела, похоже, его ударили по корпусу щитом, в результате чего он кубарем покатился по земле. Юноша открыл глаза и поднял взгляд.
Последним, что увидел в своей жизни Марон Грейджой, была черноволосая девушка с занесённой для атаки булавой. Битва была окончена.
* * *
Вылазка закончилась катастрофой, которая к тому же подорвала боевой дух островитян. Начался обстрел замка с южной стороны. Расчёты делали по три выстрела за час, особо умелые — четыре. Инженеры утверждали, что при непрерывном обстреле снарядами весом в шестьдесять-сто сорок килограмм стена падёт за пять дней. Замок был слишком уж крепок.
Результат оказался иным, и в ночь со второго на третий день обстрела старая южная башня не выдержала и обвалилась вместе с участком стены, похоронив под собой большое число осаждённых. Войска короля тут же ринулись в атаку… ну, самые смелые из них. Впереди всех бежал Торос из Мира, кузен Дейси отстал от него лишь на пару мгновений.
Король и лорд Старк вступили в бой с основными силами. Джон с Дейси шли в арьергарде. Всё, что они сделали полезного во время штурма, так это оттащили какого-то тяжелораненого северянина и вылечили магией. Пришлось полностью истощить резерв, потому что раны оказались слишком тяжёлыми. Дейси в одну из ночей таки поймала лечащего её Джона за руку, тому только оставалось признаться, что он владеет целебной магией. Казалось, после этого они стали только ближе. Бой закончился менее чем за час.
Когда всё закончилось, лорда Мормонта и ещё пару человек из числа первых атакующих посвятили в рыцари, раненого северянина звали Том — он оказался внуком старой Нэн.
* * *
Король восседал на троне в чертоге замка Пайк, вокруг него собрались лорды и их гвардейцы. Джон с Дейси стояли в стороне неподалёку от присутствующих северных лордов. В зал притащили Бейлона Грейджоя, закованного в цепи, вместе с его оставшимися в живых детьми и остальными мятежными лордами.
— Мятежный лорд Грейджой, — объявил Джон Аррен. — Уважаемые лорды, мы можем начинать суд.
— Покончим с этим, и побыстрее, — проворчал король.
— Бейлон Грейджой, вы обвиняетесь в измене и восстании против короны, а также в многочисленных разбоях, мародёрстве, работорговле, что произошли с вашего попустительства.
— Наказание за измену — смерть на плахе, — сухо проговорил лорд Станнис, остальные согласно закивали. Джон смотрел с интересом, ожидая развязки.
— Я не изменник! — упрямо, но громко проговорил Бейлон.
— То есть нарушение вашей клятвы верности не является изменой короне? — сухо спросил десница короля.
— Нельзя нарушить ту клятву, которую не приносил, а я никогда не клялся Баратеонам в верности, как и все остальные Грейджои.
Весь зал затих в ожидании развязки, неслыханная наглость. Джон ожидал, что король вот-вот взорвётся, но вместо этого тот громко засмеялся.
— Тогда даю тебе выбор. Можешь присягнуть мне на верность прямо сейчас или попрощаться с головой! — зал взорвался в возмущении, но через некоторое время десница вместе с лордом Старком смогли навести порядок.
Сноу разочаровано вздохнул, уж очень милостивым был Роберт Баратеон, уж очень он любил упрямых и сильных духом людей. Однажды это сыграет с ним злую шутку. Но сделанного не воротишь. И не вернёшь назад сказанные слова. Присяга была принесена.
— Ты отправишь своего последнего сына в Винтерфелл в качестве заложника, а все рабы отправятся на материк, — Бейлон скрипнул зубами и был вынужден согласиться.
* * *
Остров Пайк, вечер этого же дня
Слуги вовсю готовились к предстоящей в замке пирушке, со всех концов острова в замок свозили продукты. Следующим вечером стол будет ломиться от всякого рода яств. Джон сидел в шатре, служившем складом, и отдыхал. Вот-вот должна была вернуться Дейси и принести им обоим что-то поесть. Сноу прикрыл глаза и пребывал в блаженной полудрёме.
Вход в шатёр распахнулся и внутрь кто-то вошел. Ворон противно и громко каркнул, мальчик открыл глаза и посмотрел на стоящего перед ним человека. Это был бандитского вида мужчина лет сорока в чёрной одежде воина Речных земель, она отчётливо узнавалась по характерным «чешуйкам» квадратной формы. В руках у него был осадный арбалет.
— Ты Джон Сноу? — было первым, что спросил мужчина. Что-то внутри мальчика взревело об опасности.
— Дяденька, это у вас настоящий осадный арбалет!? — восторженно спросил Джон, вставая.
— Да, — мужчина поднял оружие.
— Это тот самый, болт которого может голову на куски разорвать? — не менее восторженно продолжил Джон.
— А мне говорили, что наглый и смышлёный, да, это именно такой арбалет.
— Предательство! — каркнул ворон, незнакомец нацелился на Джона.
— Fus! — воскликнул Сноу, его горло запылало от нестерпимой боли, а в левой руке на миг возникла короткая вспышка зелёного цвета.
Мужчина потерял равновесие, но успел выстрелить — болт угодил бастарду в плечо, отчего тот свалился на землю. Слишком уж мощным было попадание. По-хорошему, Джон должен был остаться без руки, но в его пользу сыграла кольчуга, рождение под знаком лорда и вовремя наложенное заклинание «каменная плоть». Из раны хлестнула кровь, яркое оранжевое свечение и приложенная к ране ладонь её успешно остановила.
— Седьмое пекло! Колдун ебучий!
— Коготь! — ворон напал на мужчину и стал клевать его лицо, чем выиграл Джону несколько мгновений. Парень встал на ноги и выхватил кинжал.
— Сейчас я покончу с тобой, ублюдок! — мужчина отбросил арбалет и взял в руку фальшион. Взмах, и всё должно было быть окончено.
— Tiid! — прокричал Джон.
Время вокруг замедлилось, все фигуры потеряли свои чёткие очертания и начали медленно плыть.
