Пожалуй, её бы хватило, чтобы защититься от выстрела из пушки прямой наводкой. Но дымка не становилась плотнее, словно чёрная сфера со своей стороны отсасывала из неё энергию, желая вырваться наружу.
Зазвенели стёкла, и я боковым зрением заметил, как четверо грабителей выскакивают из банка через окно. Но Захребетнику не было до них никакого дела. Он лил и лил силу, отчего мои ладони жгло огнём.
— Бегом все отсюда! — крикнул он клерку, лежащему на полу ближе всего. — Быстро!
Но тот смотрел на Захребетника непонимающим взглядом и хлопал глазами.
— Выводи людей из здания!
— Зачем? Они же ушли…
— Это бомба! Сейчас рванёт! — рявкнул Захребетник.
Слово «бомба» подействовало мгновенно. Клиенты банка вскакивали с пола и козлами неслись к выходу, по дуге обходя Захребетника и чёрную сферу. А следом за ними рванули и служащие банка. Ни один не задержался, и через пару минут мы остались в разгромленном зале одни.
* * *
«Ты же пошутил про бомбу?»
— Не совсем. — Захребетник пялился на сферу, продолжая лить силу. — Рванёт так, что разнесёт весь квартал. Чёртов колдун! Додумался, сволочь, посмертное заклятие в ученика вложить. Дрянь такая! Найду — ноги-руки повыдергаю за такие фокусы!
«И что нам делать? Ты сможешь эту штуку обезвредить?»
— Если бы мог — уже сделал. Не разбираюсь я в таких мерзких штуках, тут специалист нужен по тёмному колдовству. Удержать могу, а разрядить — нет.
У меня запершило в горле от таких новостей.
— Теоретически можем попробовать сбежать отсюда и пусть взрывается себе. Правда, воронка таких размеров в центре столицы может вызвать большой скандал. На твоей карьере она точно не лучшим образом скажется.
«Ты же умный, придумай что-нибудь».
— Лошадь умная, потому что у неё голова большая, — буркнул он. — Ты посмотри, что происходит: она мой щит изнутри прогрызает. Даже знай я, как её деактивировать, тут ещё две руки нужно. Кстати, учти, мы с тобой кучу силы с боярыней потратили, так что надолго меня не хватит.
Я чувствовал, что Захребетник тратит массу своих сил и периодически зачерпывает в моём внутреннем резерве. И судя по расходу, где-то через полчаса нам придётся уносить отсюда ноги.
— Мерзость какая!
Пока мы с Захребетником разговаривали, он поменял что-то в своей магии, и щит стал более плотным и заискрил яркими крохотными молниями.
— Ага, не нравится!
Сфера в ответ задрожала и начала плеваться маленькими чёрными облачками. С шипением они растекались по щиту, разъедая его, как кислота.
Пока мы так развлекались, в зале появились полицейские. Но стоило им увидеть чёрную сферу, как они тут же сбежали. А Захребетник продолжал пробовать разную магию, пытаясь побороть злое колдовство.
— Плохо дело, — Захребетник тряхнул головой и на секунду зажмурился. — Сил ещё минут на десять хватит, а идей больше нет. Жаль, конечно, но здание государева банка придётся строить заново.
— Не придётся, — послышался знакомый голос от двери.
За спиной раздались шаги, и через несколько секунд рядом со мной появился Корш. Нахохлившийся, как недовольный коршун, он, не отрываясь, смотрел на чёрную сферу.
— Добрый вечер, Иван Карлович. Рад вас видеть, — Захребетник криво улыбнулся.
— Не скажу, что он добрый, — Корш поморщился. — Но выбирать не приходится. Держи её, Михаил, сейчас должно стать легче.
Корш скинул форменный китель и бросил его на скамейку, засыпанную битым стеклом. Закатал рукава и подошёл к сфере.
— Ну-с, посмотрим, не забыл ли я, как это делается.
Он размял пальцы, будто пианист перед концертом. Вытащил из кармана два кубика малахириума и зажал в ладонях. И скороговоркой начал произносить длинную цепочку Глаголов.
С его кулаков сорвались два потока ярко-голубого света. Пробили щит Захребетника и голодными псами вгрызлись в чёрную сферу.
«Ты смотри! — Голос Захребетника у меня в голове стал восторженным. — А шеф-то у тебя не кабинетная крыса. Я думал, он только в аппаратных играх силён, а у него вполне себе боевой опыт. Нет, ты погляди, как красиво работает!»
Лицо Корша посерело от напряжения, а по лбу катились крупные капли пота. Но его усилия не пропали даром. Чёрная сфера начала съёживаться и покрываться дырками, делаясь похожей на пропавший сыр. Пока через несколько минут не исчезла окончательно.
— Мерзость какая! Найду, кто это сделал, и ноги-руки повыдергаю! — почти слово в слово повторил Корш слова Захребетника. — Идём, Михаил, надо выйти на улицу, чтобы не дышать оставшимися миазмами. Государю придётся раскошелиться на приличную сумму, чтобы очистить здание банка от остатков чёрной магии.
* * *
Возле банка стояло плотное оцепление полиции. А вокруг заслона городовых плескалось целое море зевак, пришедших поглазеть на ограбление банка. И никакие уговоры, что здесь опасно и может произойти взрыв, не могли заставить их разойтись.
Внутри оцепления метался управляющий банком, заламывая руки и жалобно завывая о непоправимом ущербе. Тут же был и Кошкин, хмурый и мрачный, как грозовая туча.
— Я возьму вас на подозрение, Михаил Дмитриевич, — заявил он, увидев меня. — У вас прямо талант появляться в местах, где происходят громкие преступления.
Корш поморщился.
— Не до шуток, Аркадий Францевич. Дело серьёзное, мне понадобятся твои люди, чтобы найти остальную банду.
— Полиция уже расследует это дело, Иван Карлович, — Кошкин насупился. — Это от вас будет нужна консультация специалистов по магии.
— Расследует? — Корш вздёрнул бровь. — Так мы его забираем в связи с применением тёмной магии. Это наша сфера ответственности, и вести дело будет Коллегия.
Следующую четверть часа они разбирались, кто будет вести расследование. В исключительно вежливых выражениях, но чуть ли не шипя друг на друга. Я же стоял рядом, слушал и старался не отсвечивать.
В процессе разговора выяснилось, что за бандой налётчиков полиция гоняется уже год. Раньше они гастролировали в провинции, грабя небольшие банки, и вот добрались и до столицы.
— Да пойми же, Карлович, — настаивал Кошкин, — мы их почти уже выследили. Если сейчас дело твоим молодцам передавать, они уйдут! Там материалов десяток томов да три вагона улик. Пока твои разберутся, вся банда сбежит.
— Пиши официальную бумагу, — решил Корш. — Эксперта дам, так и быть. Но если не поймаешь — будешь с государем объясняться.
Они ударили по рукам, и мы с Коршем выбрались за оцепление.
— Благодарю, хорошо отработал, — сказал мне на прощание Корш. — Как время будет, научу тебя заклинанию против подобной гадости. Чтобы мне с совещаний не срываться на такие случаи.
«О! — Захребетник хохотнул. — Ты переходишь из категории любимого сотрудника в личные ученики».
Но я лишь отмахнулся, взял извозчика и поехал домой. После случившегося у меня сил не было ни на разговоры, ни на поездку
