class="p1">— Идём, я провожу тебя к помещению, где настроен портал.
Мы двинулись по золотистым коридорам дворца бок о бок, продолжая разговор.
— Итак, позволь ещё порасспрашивать тебя о Корне.
— О, вы, конечно, можете спрашивать. Но я не обещаю отвечать на все ваши вопросы.
— Конечно, я понимаю. Поэтому и не спрашиваю тебя о секретах Академии, например. Удовлетвори моё любопытство, как же случилось, что мой сын стал твоим куратором?
Меня окатил страх. С самого начала было очевидно, что его вопросы мне не придутся по вкусу, но если я сейчас отвечу правду — скажу, что спалил книгу с секретными заклинаниями его семьи, — мне точно конец. А если я добавлю, что до этого я их все наизусть выучил…
— Неужели это сложный вопрос?
— Ну… Это был не совсем честный поступок с моей стороны, я не хотел бы об этом говорить. Скажем, я его вынудил стать моим куратором.
В глазах лорда явственно читался интерес.
— Тогда ты ещё не знал, что Ниро, не так ли? Так как же тебе это удалось?
Лорд кивнул проходящей мимо женщине в роскошном платье, я повторил его жест. Она кивнула нам в ответ и прошла мимо.
— Корн упрям, как сто ослов, мне бы пригодился ещё один способ, как его можно «вынудить».
— Я не отвечу. Простите.
Рядом никого не было, коридор был узким, и люди попадались всё реже. Мы несколько раз сворачивали. Похоже, лорд Массвэл ориентировался во дворце так же хорошо, как в собственном доме.
— Кайрин, полагаю, ты легкомысленно относишься к ситуации, в которой оказался. Ты не осознаёшь, что только от меня зависит твоя жизнь. Если будешь хорошим мальчиком и сможешь пригодиться в будущем, я подумаю о том, чтобы сохранить такую полезную собачонку, — смысл слов был неприятен, но кроме того он надавил на меня магией. Ноги задрожали, подогнулись, и я упал на колени. В ушах зашумело, глаза заболели, из носа потекла кровь. Вскоре всё прошло, и от облегчения я чуть не свалился на пол.
Поспешно поднялся с колен и уставился на белоснежный платок с золотым гербом Массвэлов в углу, что протягивал мне лорд. Я перевёл взгляд на него, после секундного колебания взял платок и вытер кровь. Одна капля упала на рукав официального чёрного пиджака формы Академии, в которой я решил отправиться на встречу. Пятно было не слишком заметным, но в некоторых книгах писали, что демоны используют кровь для заклинаний, поэтому, используя магию воды, я поспешил убрать её.
Капля отделилась от рукава и приподнялась на уровень моих глаз, после чего я понял, что больше не могу ей управлять.
— Интересно… — прошептал лорд, удерживая воздухом каплю крови, зависшую между нами. Я пытался сдвинуть её и водой, и воздухом, но Стедд был гораздо сильней меня. — Вода… Если бы у тебя не было столь значительного, — он усмехнулся, — сходства со средним братом, я бы начал подозревать, что ты мой сын… — улыбаясь, проговорил он. — Но, кажется, это лишь первый уровень. Что всё же неплохо, особенно для Ниро… Каковы твои успехи в воздухе? Хотя можешь не отвечать, я и сам почувствую.
Капля вспыхнула и за мгновение сгорела. Лорд положил мне на плечо руку и влил свою энергию в моё тело. Она была похожа на бешеный поток бурной реки и быстро пронеслась по рукам, корпусу, ногам, растворяясь в них. От испуга я резко выдохнул. Он убрал руку.
— Покров. Очень даже хорошо. Ты быстр. Договора с дэвом ещё не заключил, хотя я чувствую, что попытки были. Не так ли?
— Верно, — поморщился я.
Он даже уловил, что я общался с дэвами… Он действительно один из лучших, но, вообще-то, грубо вливать в другого человека энергию без его согласия, даже если она нейтральная. Его это не смущает? Или он уже меня в покойники записал?
Ага, либо в покойники, либо в собачонки… Мои кулаки сжались. Надо было оставаться с братом. В присутствии Массвэла он бы мне не сделал ничего плохого. В каком-то роде, они бы могли сдерживать друг друга.
— Я возьмусь за твою защиту, если ты ответишь на пару вопросов. Желательно поподробнее.
— Серьёзно? Вы сделаете всё, что будет в ваших силах, чтобы сохранить меня в целости и сохранности и чтобы я продолжал учиться в Академии?
— Ох-хо, какая чрезвычайно подробная формулировка. Хочешь заключить договор? — прошептал он, прищурив глаза.
Я облизнул губы. Не стоило надеяться на то, что вопросы будут ничего не значащими.
— О чём вы хотите спросить?
— Про сына, разумеется, — улыбнулся лорд.
— Не слишком-то честно с моей стороны выдавать куратора.
— Но на эту малость вполне можно пойти, чтобы остаться в живых, — его улыбка стала шире. — И не забывай, он — уже член семьи Массвэл и в любом случае никуда от меня не денется. Просто я хочу знать побольше.
Ох, по-хорошему, мне нужно было бы спросить разрешения Корна. Он, разумеется бы его не дал. Я обещал не раскрывать, что у него четыре стихии, это был самый большой секрет, который его отец, конечно, рано или поздно узнает. Но я не понимал, зачем Корну это скрывать. Может быть, у него был какой-то план. И тогда то, что я его раскрою, поставит на нём крест.
— Знаешь, мне даже нравится, как ты сомневаешься, рассказать ли мне про моего сына. Это удивительно. Ведь ты Ниро, а он — Массвэл. Полагаю, у него действительно есть секреты, о которых не знает даже твой отец. Хм… Мне стало ещё интереснее.
Если отец Корна задаст правильный вопрос, а я не отвечу, будет очевидно, что дело нечисто. У меня нет выхода, как просто ответить.
— Договор, — прищурился я.
— Отлично! Твой брат наверняка торопится к нам, поэтому давай-ка немного заблудимся. Сюда… — он свернул из того коридора, по которому мы долгое время шли, и зашёл в одну из комнат, похожую на небольшой кабинет.
— Обойдёмся без бумаги? — спросил он, имея в виду специальный магический лист, на котором обычно записывали тексты магических соглашений. Такие договоры было невозможно нарушить без необратимых последствий для мага. Но и без неё заклинание договора было довольно прочным.
Время поджимало, поэтому я кивнул. Я повторил формулировку, лорд же с моей стороны потребовал двух развёрнутых ответов про Корна. Когда на наших ладонях появились тонкие золотые круги, означавшие заключённое соглашение, он спросил:
— Вопрос первый. Какие у Корна отношения с окружающими? Меня интересует, с кем он больше всего общается, ладит и враждует.
Этот вопрос был не таким уж страшным. Наверняка у него были способы узнать
