Волосы-то отпусти, сопля, — прорычал витязь в шрамах, когда в порыве эмоций восьмилетний адепт схватился за них двумя маленькими, но цепкими ручками. — Всё, надоел, слезай.
Он спустил мальчонку на пол и собрался было выдать поучительную тираду, подкреплённую подзатыльником, но стоило отвлечься на секунду, как адепта и след простыл — проворно уполз на четвереньках через лес ног. Толпа собралась немалая.
— Вот почему ты денег не видишь, Марк, хлебалом вечно щёлкаешь.
— Да пошёл ты.
— Ах-ах-ах!
Боевая группа витязей, как и остальные собравшиеся были в отличном расположении духа. Когда убивали очередного некроманта — это становилось всеобщим достижением, ещё одним шагом человечества на пути покорения сложных чёрных миров. Все были в курсе, насколько сложно убивать этих непобедимых живучих монстров и бесконечно чтили память павших в этой борьбе. На сей раз умертвили сразу трёх — есть, чем гордиться, оттого и собрались посмотреть на виновника торжества.
Барон Черноярский. Вот уж от кого не ожидали. Звезда этого молодого аристократа так стремительно взлетела, что вдохновила многих юношей податься в витязи. В нынешнем году от новичков отбоя нет — польза оттого великая. Отряды принимали свежую кровь и крепли: больше добычи сдавали в храм, больше денег шло в казну города, больше налогов получал государь.
Удача любит смелых, за удачливым лидером хочется идти, хочется, чтобы он заметил тебя, похвалил, признал. В сиянии его силы черпается уверенность, она согревает как солнце — только не тяни руку вперёд, обожжёшься. Не спеши. Сражайся с собой и со всем внешним миром, ничего не бойся. Знай, есть в нашем мире кто-то, кого не пугают даже самые могущественные твари, кто-то, кто не дрогнул перед лицом смерти и повёл за собой людей. И этот кто-то на вашей стороне.
Глава 2
Оно того стоило
10 дней спустя, владения барона Черноярского, Таленбург.
После экспедиции в чёрный мир настала пора заняться укреплением столицы моего феода. Таленбург среди прочих городов можно было сравнить с бройлером-переростком, который вбирал в себя всё, что дадут, и разрастался с каждым днём.
Крепостная стена возводилась быстро, но и жилые постройки не отставали. Мои бригадиры нашли чрезмерным такое количество глипт и дальновидно распределили трудовые потоки. Каменные работники перестали друг другу мешаться и простаивать в очереди.
Митька Кошевой и Ермолай Яр как группа учёных с секундомером и исписанной записной книжечкой всё просчитали: сколько глиптам требуется времени на перенос груза, какая оптимальная скорость работы, максимально поднимаемый вес, безопасная скорость передвижения по городу, чтобы никому не мешать или не дай бог сбить. Таких сведений набралось уйма, и все они были сведены к усреднённому показателю.
«Ни один грамм каши не должен пропасть зазря», — поглаживая выбритый подбородок, докладывал Кошевой.
Их расчёты шли далеко вперёд и учитывали даже будущее заселение города. Ведь сеть снабжения тогда совсем поменяется. Улицы намеренно делались шире обычного, чтобы учитывать проживание глипт. Также им в подвалах обустраивалось удобное жилище.
Со временем у каждого жителя Таленбурга будет свой индивидуальный помощник — таким я видел наше развитие. Вечно тянуть нагрузку из собственной казны накладно, а вот раздать магзверей в аренду…
На этом можно серьёзно разбогатеть. Способность зарабатывать с умелым помощником кратно увеличивалась, так что я не переживал за оплату. Наш народ сообразительный — придумают, как себе место под солнцем выбить.
«Надо только условия труда и первые рабочие места обеспечить».
Мысли мои всё чаще блуждали в сфере финансов. На любое начинание требовались вложения денег, а заканчивались они несправедливо быстро. Активов, приносящих доход именно сейчас, было немного. Это 0,25% с добычи стяженя — контракт с империей дал возможность присосаться к щедрому потоку рублей.
Далее я взымал 5% с торговли купца Ейчикова на территории Таленбурга. Его лавки бойко торговали товарами из города и Межмирья, но это не те деньги, что помогут в поднятии города.
70% с торговли артефактами на Межмировом рынке — хороший ручеёк финансов, таких бы штук двадцать. В день предприятие приносило мне от одной до двух тысяч рублей в среднем. Гио, кстати, слепил нам помимо посуды новую придумку из иномирного металла — согревающие кольца.
Они грели не всё тело, а лишь ладони. Такая безобидная штучка, а оказалось, что многие дамы зимой мёрзли даже в перчатках. Получилась в некотором роде полезная светская приблуда, завязанная на умениях мага земли: он заставлял металл со временем истончаться, отдавая энергию, потому кольца имели свой срок годности. Чтобы раскусить эту технологию потребуется не один месяц, потому её не украдут вот так сразу.
Нам поступали предложения выкупить секрет создания, но решено было оттянуть это решение. Кольца пользовались больши́м спросом — мы попали аккурат в сезон, на дворе бушевала зима. Впрочем, не только женщины их покупали, но даже некоторые ремесленники-мужчины и парочка воинов-мечников не побрезговали.
Последним источником дохода был второй отряд витязей. Ребята за пару недель неплохо сработались и ломали хребты тваринам в синих мирах. Десять человек зарабатывали в день в среднем по две тысячи. В целом неплохой результат, если учесть, что посылал я их в относительно безопасные миры. Четырёхчасовые сессии ограничивали по времени, но сегодня гонец от Абросимова привёз мне то, что облегчило нам жизнь.
— Барон Владимир Черноярский, вы успешно закрыли тридцать экспедиций, и Великий посадник даровал вам допуск в жёлтые миры. Время нахождения в Межмирье увеличено до пяти часов. Поздравляю, — он почтительно протянул мне обеими ладонями круглую металлическую медаль с печатью двуглавого орла и двумя жёлтыми кожаными хвостиками.
— Отличные новости, спасибо. Григорий, проводи гонца в комнату для гостей и накорми, — велел я писарю и какое-то время любовался своим новым ярлыком.
Впереди три ранга, прежде чем я начну сам ходить в чёрные миры. Польза от этой штуки очевидная. Несмотря на то что у меня теперь собственные подпольные порталы, я всё ещё являюсь частью имперской системы, где цвет ярлыка играет большую роль.
Не у каждого аристократа дружина ходит по чëрным мирам. Это привилегия скорее герцогов и великих князей. Чтобы получать большие деньги и не попасться на измене, я должен сбывать трофеи официальным скупщикам. Если не сойдётся дебет с кредитом и заметят лишние единицы товара, то мне отрубят голову.
Подземный храм предназначен для личного пользования: создания артефактов из ресурсов Межмирья, возведения колоний, размещения тренировочных площадок для войск, строительства ферм, хранилищ, убежищ и многого другого. Это стратегическая кубышка пока без возможности вывода богатств в валюту. Там мы
