не посрами нас, за тебя десять тысяч готовы выложить, — протянул Склодский, со скрещенными на груди руками наблюдая, как разведчики сносят на площадь трофеи.
— В смысле десять тысяч, ты о чём?
— Одна попытка стоит десять тысяч, дурында, а ты думал это бесплатно? Держи карман шире!
Новиков выпучил глаза и потом сглотнул.
— А может, ну его?
— Ты чего, лысый, коленки задрожали? Сопли подобрал, сдашь всё как миленький, — «успокоил» его Мефодий, всем своим видом намекая, что не стоит даже думать о провале.
— Справишься. Гио — отличный учитель, попрошу его углубленно с тобой поработать.
— А-а-а-а, так-то было не углублено? — я заметил в его глазах странный блеск едва зарождавшихся слёз.
Мы заржали в унисон. На толмача без сожалений нельзя было смотреть. После короткого просветления он снова стал тем, кем всегда был: капризным ленивцем, которого всё надо заставлять делать.
«Главное, что справляется», — подметил я про себя. — «Ноет, но шагает вперёд».
Пока ребята подшучивали над Потапом, я подведëл краткий итог всего случившегося. В экспедиции мы потеряли 29 глипт из 100. Треть лучших из лучших на данный момент.
К бабке не ходи, умерло бы ещё больше без тренировок. Пока что магзвери научились выполнять простейшие команды, будучи в одной группе. Их личные боевые качества тоже улучшились, но пока что рановато говорить об их готовности воевать с теми же людьми. Маги от глипт и мокрого места не оставят.
«Но это поправимо, они быстро учатся».
Полученный боевой опыт передастся следующим поколениям, но тренировок это всё равно не заменит. Каждый магзверь индивидуален и требует времени на укрепление мышц, связок, рефлексов и прочих важных штук. Это выглядит, как если бы мы пересаживали сознание воина в новое тело — хоть он и знает многое, но сопричастность с физической оболочкой слабая.
Благодаря самоотверженности камнекожих разведчики потеряли всего двух человек. Раненых вышло десять, из них тяжёлых — двое. Всех поставил на ноги Склодский.
Из стащенных в общую кучу ценных находок особо выделялся плащ-хамелеон, артефакт IV поколения. Прохладная на ощупь ткань меняла свой оттенок в зависимости от окружения. Как только застёжка в виде чёрной жемчужины прикусывала край, владелец мгновенно «исчезал» из поля зрения. Признаться, меня жаба задушила такое отдавать императору, но что поделать — долг есть долг.
Артефакт-розочка, которую себе повесил Склодский, переводила иностранную речь. Обнаружилось это совершенно случайно, когда в компании разведчиков кто-то вставил пару французских фраз. Симбионт мгновенно их перевёл в голове Леонида. Уникальность трофея заключалась в малом расходе магической энергии, можно было носить украшение круглосуточно. Отлично подойдёт какому-нибудь послу или царедворцу.
«Оно бы и мне пригодилось», — облизываясь, подумал я.
То есть моим людям. Сам-то я имел приличный лингвистический багаж. Слава Аластору, что занимался со мной в детстве.
Последним впечатляющим экспонатом оказалась механическая птица размером с ладонь. По словам сержанта Влада, управление ею «съедало» сразу чуть ли не пятую часть запасов мага. Зато можно с огромной высоты окинуть взором округу и оценить обстановку. Симбионт давал «глаза» в небе.
Были и другие артефакты, но эти самые полезные, как по мне. Свыше пятнадцати IV поколения и двадцать семь III-его. Богатый улов. Бо́льшую часть мы получили в захваченном городе. Юра обмолвился, что его восстановят и укрепят как новый форпост.
— Переселим сюда передовой гарнизон, да и для витязей отличный перевалочный пункт, — по-хозяйски расписал граф.
Маги-земельники вместе с глиптами закрывали сейчас проходы, чтобы мертвецы случайно не забредали. Получалась идеальная синергия: одни подтаскивают тяжёлые, каменные блоки, другие соединяют их раствором. Ничего лишнего, только быстрота, качество и эффективность.
— Значит, в расчёте? — спросил я Абросимова, когда четыре виверны подхватили груз и полетели в колонию.
— В расчёте, только… — он с туманной задумчивостью в глазах посмотрел на меня, — только есть пара моментов, которые я хотел бы прояснить…
— Погоди, Юр, — вставил я, догадываясь, что речь пойдëт об Остроградском. — Некромантов мы убили?
— Да, но…
— А сверху ты ещё и город оттяпал, верно?
Теперь в нём считывалось некоторое разочарование.
— Хочешь за это отдельную плату? Можешь выбрать из артефактов, скажу ребятам держать язык за зубами, — подобным жестом он рисковал своей карьерой.
Императорский дворец не потерпит разбазаривания законной добычи экспедиционного корпуса.
— Заманчиво, но я не про то. Давай поступим следующим образом: у меня могут быть свои секреты, об одном из них я не желаю сейчас говорить. Ты понял о чём я. Пусть это и будет дополнительной платой.
Юра потопал носком ботинка по земле и задумался.
— Я уважаю твоё право на молчание, но… Это серьёзные вещи, и ты сказал «сейчас» не можешь говорить. Я правильно понял, что в будущем ты готов всё раскрыть?
— Да, — кивнул я, — когда придёт время, ты всё узнаешь.
Абросимов поморщился, ему не нравилась сложившаяся ситуация, однако я не мог ему напрямую сообщить об измене графа Остроградского — это подставит под удар и меня. Появится много лишних вопросов. Нужно, чтобы ротмистр сам проводил расследование.
— Хорошо, — устало сказал он, — никаких претензий. И позволь поблагодарить тебя от лица империи: спасибо за службу, — он протянул мне руку и, пожимая, добавил, — и от себя лично: спасибо за жизни моих ребят. Трое убитых некромантов и мы почти никого не потеряли, потрясающий результат.
— Да, неплохо вышло, — ответил я, наблюдая парочку свеженьких золотистых надписей, всплывших перед глазами.
Параметр дипломатия +5, повысился до (45/100)
Параметр командная работа +3, повысился до (19/100)
Мы значительно расширили зону контроля колонии «Чёрный-4», и теперь у РГО и разведчиков впереди кропотливая работа по закреплению на захваченных участках. Трудиться предстояло много, так что в ближайшее время меня точно не дёрнут в экспедицию.
В следующие два дня мы помогали расчищать округу города, выгоняя мертвецов подальше. На меня легла обязанность по полному их уничтожению, потому что ничего лучше меча Аластора не справлялось с этой задачей. Пришлось согласиться на небольшую задержку.
После прибытия пятисот человек подкрепления, состоящего из витязей и разведчиков, мы своим отрядом снялись со стоянки и, попрощавшись со всеми, отправились домой.
По пути мы встречали отдельные сборища витязей из других стран: были среди них и азиаты как Нобу, и чернокожие, и квадратнолицые немцы, европейцы, самодовольные американцы, зачем-то носившие здесь широкополые ковбойские шляпы, и многие другие народы.
Наша победа расширила область их охоты, но надо понимать,
