ублюдок! — Мэтьюс окончательно потерял терпение и, развернувшись, хотел заехать Сарефу кулаком в нос… как его резко схватил за шиворот Ларс.
— Прекрати! — возмущённо сказал он, — может, Сареф и не член клана, но он — гость! И если ты сейчас вот так, вне поединка, поднимешь руку на гостя — из-за тебя Менталисты вообще окажутся в говне!
— Да… да, ты прав, — процедил сквозь зубы Мэтьюс, взяв себя в руки, — ничего… надо потерпеть совсем немного.
Сарефа же эта реплика изрядно удивила. Кто такие были Менталисты, о которых говорил Ларс? Впрочем, ситуация явно не располагала к тому, чтобы задавать вопросы. Однако неожиданно ответ дал Сарефу Хим.
— Так, хозяин, об этом же несколько раз упоминали и Сундарк, и Адральвез. Некоторые члены клана Зинтерра выбирают развиваться через ветку призыва своего хилереми в физическом воплощении. Такие, как Сундарк, Орзана, Баэрун. А некоторые — через ветку использования своего хилереми как источника энергии. Как, например, вот этот Мэтьюс. И, судя по всему, до поры до времени эти две группировки уживались в клане мирно. Но теперь, когда пришли неспокойные времена, когда их поместье стало проходным двором, и у каждого нервы на взводе… вот и результат.
После этого хотя бы некоторые кусочки мозаики стали складываться для Сарефа в цельную картину. Пусть он и не член клана Зинтерра, но всё же развивается через ветку физического призыва своего хилереми. А, значит, волей-неволей льёт воду на мельницу Призывателей, дополнительно добавляя им условные очки авторитета перед Менталистами. Ну а с учётом того, что он, Сареф, имеет послужной список, которому позавидует добрая половина клана демонов, можно было понять, почему Мэтьюс не пожелал упускать возможность надрать ему зад — и через этот поступок лишний раз пнуть всех Призывателей.
Кто бы мог подумать… в прошлый раз Сареф и предположить не мог, что проклятая политика даже клан Зинтерра не обойдёт стороной. Впрочем… справедливо ли было сравнивать прошлый раз? Тогда Сареф пришёл сюда перепуганный, раненый, практически загнанный в угол, отягощённый своим обещанием Мёртвому Королю воров. Неудивительно, что Адральвез тогда надёжно прикрыл его своей заботой — и, соответственно, наверняка подпускал к нему только благожелательно настроенных членов клана. Теперь же, когда Сареф стал взрослее, умнее, опытнее… внутренние тёрки между членами клана Зинтерра раскрылись перед ним во всей своей красе…
Наконец, они вышли на тренировочную площадку. Там ещё продолжали отрабатывать приёмы с десяток пар, разбросанных по всему полю, и ещё примерно с три десятка зрителей сидели на лавках вокруг, наблюдая за остальными. С удивлением в одном из углов площадки Сареф увидел Орзану с Аюми, под руководством которых тренировались сразу трое девушек, вероятно, так же прибывших сюда в качестве кандидатов в Орден.
— Тренировка закончена! — неожиданно прорычал на всю площадку Мэтьюс, — освободить пространство для поединка!
Все моментально остановились. И, к своему немалому удивлению, Сареф увидел, как тренирующиеся послушно принялись освобождать площадку. Значит… Мэтьюс, как минимум, обладал достаточным авторитетом, чтобы отдать такой приказ. А с учётом того, что демоны всегда, в любой ситуации уважали, в первую очередь, силу и мастерство… возможно, уверенность Мэтьюса в своих силах была более, чем обоснована, и он окажется крайне неприятным противником.
В этот самый момент к нему от своих учениц подошла Орзана. В то же время со зрительских мест поднялся явно выделяющийся своими габаритами Сундарк, и оба они уверенно направлялись к ним.
— Ну и чего ты удумал, болван⁈ — злобно спросила его Орзана, — мало того, что здесь проходной двор — тебе бы только лишний раз развлечься⁈ Магистр же запретил…
— Магистр запретил поединки между своими, — процедил Мэтьюс, который смотрел на них с неприязнью и презрением, но отнюдь не со страхом, — а этот утырок — не член нашего клана!
— Какая разница! — прорычал Сундарк, — он один из нас! И, вообще-то, некоторые из наших обязаны ему жизнью!
Сареф после этих слов смущённо опустил взгляд. Конечно, Баэрун и Дарт отдали свой долг сполна, когда удержали Ангреаша от прямой смерти, но всё же было приятно, что есть кто-то, кто это помнит и ценит.
— Ну, конечно! — с издёвочкой ответил Мэтьюс, которого эти слова, казалось, взбесили ещё больше, — скажите уж сразу, что вы просто боитесь, что я надеру зад щенку, которого вы тренировали!
Сундарк, которого эти слова явно задели, хотел было заехать нахалу кулаком в нос… как его неожиданно удержала за плечо Орзана.
— Не стоит. Если он настолько хочет сразиться с Сарефом — пусть попробует. В конце концов, независимо от исхода этого поединка, он пойдёт на пользу им обоим.
Сундарк злобно засопел, но не нашёлся, что на это ответить. И дело, конечно, было не в том, что Сундарк боялся этого рыжего задиру. Просто Мэтьюс весьма умело ударил Сундарка в одно из самых больных мест: он бросил вызов его способностям наставника. И если он сейчас полезет в драку — то только докажет этим, что не верит ни в себя, ни в своего ученика. В такой ситуации выход оставался один из одного: позволить своему подопечному отстоять их общую честь.
— Ну что, — Мэтьюс издевательски посмотрел на Сарефа после того, как Орзана, Сундарк и Стив вернулись на зрительские сиденья, — не судьба тебе уклониться от поединка со мной. Впрочем, если ты боишься — то всё ещё можешь отказаться.
— Кого мне бояться? Ссыкуна, который боится высунуть нос за пределы поместья? — безмятежно поинтересовался Сареф, которого уже очень давно нельзя было вывести из себя подобной ерундой, — не, не страшно.
— А, возможно, стоило бы, — процедил Мэтьюс, — отсчитывай 30 шагов и готовься!
По правде говоря, при таких поединках оба участника должны были делать по 15 шагов друг от друга. С другой стороны, ситуация несколько сглаживалась тем, что они стояли не в центре арены, а неподалёку от границы. Усмехнувшись, Сареф послушно принялся отсчитывать шаги, параллельно приводя экипировку в окончательный баланс. Химу он оставил его обожаемые Крылья Феникса, а так же Обруч Познания, Кольцо Силы и Куртку Солнечных Весов. Поскольку Мэтьюс был Менталистом, то он явно будет воздействовать, в том числе, и на их разум. Да, Хим делит с Сарефом его Талант на двойную Силу Воли, но всё же у Сарефа был иммунитет к Очарованию, Талант на Убеждение, который так же на 24 % гасил любые ментальные атаки. Да и Баралем в Реликтовом качестве тоже давал какую-никакую защиту от подобного рода приёмов.
А вот Химу было жизненно важно набрать как можно больше Силы Воли. Пусть их и защищал Кровавый Договор — но этого
