замер в стойке, что позволяла как уйти в оборону, так и совершить резкий рывок и закончить бой одним ударом. Несмотря на всю спесь, он явно не собирался недооценивать противника. Гневные тёмные глаза сосредоточились на Джоне, прожигая бастарда взглядом. Эти глаза внушали многим соперникам рыцаря потусторонний страх.
Сноу тоже сделал пару шагов и занял привычную для себя стойку, которую использовал в бою с Гарланом, рука с мечом всё так же вытянута вперед, а левая держит обратным хватом кинжал. Кинжалом не отбить удар двуручного меча, но нанести один лишний удар, что, в конечном итоге, может оказаться летальным, им вполне можно.
Рассвет внушал, он вызывал благоговейный трепет, этот меч действительно заслужил зваться легендарным. Даже с расстояния в пять метров, что разделяло бойцов, Сноу ощущал исходящие от меча тепло и силу. Сложно было даже представить, насколько опасным в бою был последний Меч Зари, раз умел орудовать им одной рукой, сражаясь двумя мечами.
Расстояние, что разделяло Джона и Герольда, исчезло в один миг. Двуручный и полуторный мечи начали наносить удар за ударом с невообразимой не то, что для них, даже для коротких мечей, скоростью. Звон после каждого удара становился непрерывным и лишь ускорялся. Герольду, правда, приходилось делать лишнее движение, чтобы уклониться и не быть задетым кинжалом, всё же у Дейна были заняты обе руки. Это поначалу не вызывало особых проблем, но с нарастанием темпа схватки Герольд понял, что начал уступать.
На удивление Герольда, противник не терял равновесие и лишь ускорял темп, несмотря на всю силу и скорость, что он вкладывал в свои удары. Они дрались всего двадцать секунд, но любого другого соперника Дейн уже успел бы убить или, как минимум, испортить ему оружие. Встретившись с ним взглядом, Джон нагло улыбнулся, словно прочитав его мысли. Неожиданно бастард метнул кинжал в соперника, целясь точно в горло, но Дейн спокойно уклонился. Оружие лишь оставило на наплечнике царапину.
Сноу резко сокращает дистанцию и, перехватив меч, двумя руками наносит круговой удар, повернувшись вокруг своей оси. «Красиво, но неэффективно», — думает Дейн и спешит контратаковать, но Сноу лишь перехватывает меч и наносит ещё один точно такой же, только в обратном направлении, удар с невероятной скоростью. Бастард подловил противника на контратаке и рубящим ударом попал чуть ниже ребер, пробив защитную пластину и стеганую основу доспеха. Это стало шоком почти для всех присутствующих. Из раны длиной в десять сантиметров потекла кровь.
Джон намеревался отойти, разорвав дистанцию, чтобы не пропустить удар самому, но во время рывка назад зацепился ногой за камень и упал наземь. Дейн поспешил воспользоваться случаем и нанёс удар, намереваясь эффектно сделать соперника чуть ниже. В последний миг Джон уклонился и лезвие прошло в миллиметре от его головы. Сноу был уверен, что полностью избежал попадания, но на его щеке всё равно красовался порез и болело левое ухо, мочки которого он наверняка лишился. Бастард совершил перекат и встал на ноги.
Герольд потратил секундную задержку, чтобы перевести дыхание, рана кровоточила и могла закончить схватку преждевременно. Нужно было покончить с ублюдком как можно быстрее. Новые удары градом полились на Сноу, каждый последующий из которых становился всё сильнее, но и с каждым из них кровь из раны хлестала всё больше и больше. Джон ушёл в оборону, сосредоточившись на отражении атак. Дейн не мог сломать ему меч, однако онемение в ладонях Сноу всё нарастало, может случиться так, что с очередным мощным ударом бастард просто выронит свое оружие. Герольд оставил на правой руке противника неглубокий порез, но и сам получил такой же на ноге, темп схватки замедлился.
Герольд пошёл ва-банк, намереваясь закончить бой одним ударом, не уклоняясь от атаки, которая может последовать в ответ и, скорее всего, станет летальной. Стремительно последовал резкий замах и удар по дуге. Рассвет вновь оказался в опасной близости от головы Сноу, который успел не только уклониться, но и пробить колющим ударом грудь соперника.
Герольд в неверии посмотрел на торчащее из груди оружие: меч вошел почти до рукояти и у противника возникла проблема с тем, чтобы вытащить его обратно. Вот прекрасная возможность забрать бастарда с собой. Дейн поднимает руку и понимает, что столь желанный фамильный меч он выронил. Наконец, Джон отталкивает тело Дейна ногой и тот падает на землю, всё лезвие полуторного меча окровавлено.
Серые глаза встретились с чёрными. Северянин пригляделся и понял, что на самом деле глаза соперника тёмно-фиолетовые. Тёмно-фиолетовые глаза, которые больше никогда не откроются. В себя Джон пришёл, как только Вель с разбегу заключила его в объятия, Дейси отстала от неё на пару мгновений. Сноу огляделся и понял, что все наблюдавшие замерли в неверии. Кто-то из слуг сдвинулся с места и зашагал в сторону схватки. Слуга подобрал с земли Рассвет столь бережно, что казалось, будто он несёт своего новорожденного первенца и передал его в руки Эдрику. Лорд и леди Дейн облегчённо вздохнули, когда поняли, что Герольд не встанет, на удивление северян, их примеру последовали и все остальные, как оказалось, Дейна младшей ветви не любили даже в собственном замке.
— Ну, хотя бы твоей свадьбе теперь ничто не мешает, — пробормотал лорд Дейн, вызвав у тёти улыбку.
* * *
Три дня спустя, Звездопад
Вилла обладала ярко выраженной дорнийской внешностью, было ей не больше сорока лет от роду. Невысокого роста, чуть больше полутора метров, с длинными светло-каштановыми волосами, что доходили ей до колен, кожа — карамельная, глаза — что удивительно — синие. Фигура у женщины вполне неплохая, но без чего-либо, на чём можно было задержаться взглядом на долгое время. На былой красоте уже начал сказываться возраст и физический труд. Растяжки, оставшиеся после родов, тоже её не красят.
Этим утром женщина привычно шла домой от реки, закончив со стиркой одежды. После смерти мужа и потери ребёнка она живёт одна. Единственным лучиком света в её жизни был юный лорд Эдрик, которому она являлась кормилицей, пока работала в замке. Можно с уверенностью сказать, что Вилла заменила лорду Дейну скончавшуюся во время родов мать. Уж очень сильно ей хотелось подарить кому-то материнскую любовь и ласку.
Женщина развесила одежду и направилась обратно в дом, у неё ещё оставались дела по хозяйству. По пути Вилла встретила подругу и получила от неё обещанное вчера козье молоко. Оказавшись около двери дома, она замерла. Внутри были слышны голоса посторонних: их было двое или трое человек. Узнав голос одного из говоривших, женщина открыла дверь
