все его измученные люди сейчас платили за это высокую цену.
Первую четверть пути проблем почти не было. Монстры Хаоса почти не обращали внимания на нескольких бойцов, которые уходили всё дальше от поместья. Однако потом, ожидаемо, начались проблемы.
Их построение в один момент оказалось совершенно неэффективным, потому что они, вполне закономерно, в какой-то момент оказались в окружении монстров Хаоса. В итоге им пришлось срочно перегруппировываться. Командир и его двое бойцов ближнего боя встали внешним треугольником, маг, арбалетчик и лучник выстроились внутренним треугольником, а в центре этого треугольника по-прежнему находился Сареф, который держал наготове Барелем. И из которого каждые 30 секунд приходилось палить Заряженным выстрелом на 10 зарядов, когда попадалась особо живучая и приставучая тварь.
И вот, когда они преодолели, наверное, уже три четверти пути, и во тьме начал вырисовываться силуэт какого-то монстра, как вокруг него снова вспыхнули сотни зелёных искр, раздался треск… И Сареф, понимая, что это означает, поспешно вызвал Системное Окно:
Силовое Поле!
Сияющая защита обволокла его… и в следующий момент снова вспыхнула очередная зелёная молния, ударившая в поместье. Серебряного защитного купола уже не было, и молния снесла одну из боковых пристроек, которая с грохотом обвалилась вниз. И если до этого момента поместье ещё как-то огрызалось серебряными шарами и молниями, то после этой атаки всё стихло, и монстры Хаоса с рычанием, визгами и воплями рванули в атаку с новой силой.
Самого же Сарефа эта атака не задела, хотя в какой-то момент его Силовое Поле позеленело и загудело, но напор всё же выдержало. Развеяв с себя умение, Сареф в отчаянии перевёл взгляд на фигуру во тьме. Надо добраться до неё, во что бы то ни стало, ещё одной такой молнии поместье не переживёт!
Кивнув бойцам, которые на эти несколько секунд тоже замедлили свой темп, Сареф двинулся дальше. Монстров здесь уже почти не было… Они всё приближались к той странной фигуре… как вдруг перед ними вырос очередная тварь. Это была гигантская обезьяна в 3 человеческих роста со странной чёрной, с оттенками зелёного шерстью. При этом в одной руке обезьяна держала длинную кривую саблю, а во второй… свою отрубленную голову, в которой вместо глаз было лишь 2 чёрных провала, из которых на них смотрела сама смерть.
— Проклятье! — простонал Сареф, — у нас почти не осталось времени, я должен, должен туда пройти!
— Двигай! — рыкнул командир, — мы её задержим!
Обезьяна уже бросилась к ним, нанося сразу три стремительных удара саблей. Первые два удара командир спарировал усиленным протазаном, а вот третий отбросил его в сторону. Впрочем, на его место тут же встали два товарища, а лучник, маг и арбалетчик распределились и принялись лупить по монстру, распределяя его внимание. Сареф же, молясь Системе, чтобы бойцам хватило сил, вызвал Системное Окно:
Тёмная Фаза!
Захватив взглядом максимально видимое ему расстояние, он обратился сгустком тьмы и рванул вперёд. И вот, наконец, он увидел…
На небольшом холме стоял монстр… которого Сареф, к огромному своему удивлению, уже когда-то видел, давным-давно… Странная смесь человека и паука, когда человеческие голова и торс, усеянные маленькими чёрными глазами и на плечах, и на груди, переходили в массивное чёрное паучье тело на восьми ногах. И в руках это существо держало посох… вершину которого венчало сияющий зелёный камень, который тоже показался Сарефу смутно знакомым. При этом существо стояло неподвижно и, казалось, медитировало, поглаживая при этом посох. Собиралось с силами для очередного удара, как понял Сареф.
Его появление не прошло незамеченным. Мгновение спустя после того, как ноги Сарефа коснулись земли, Паук повернулся к нему… И его мерзкие уста исказила кривая усмешка.
— Вы? Хаос сегодня благоволит мне. Это хорошо, что я смогу забрать вас с собой…
И мгновение спустя паук указал на него своим посохом, который выплюнул тончайший зелёный луч. Сарефу пришлось уклоняться зарядом Тёмной Фазы. И ещё раз. И ещё. Сареф попытался использовать на монстра Полиморф — но тот вальяжно, почти лениво отмахнулся посохом — и верное умение, которое до этого ни разу не давало осечек и позволяло выиграть хотя бы долю секунды… сейчас просто не сработало. При этом Паук невозмутимо продолжал стрелять по нему из посоха, словно точно знал, что Сареф отсюда уже никуда не денется.
И в этот момент Сареф понял, что у него в очередной раз просто нет выбора. У него нет времени, у него почти не осталось сил, на кону стоит само их существование, на кону стояло само их существование, в конце концов! И потому…
Использовав последний заряд Тёмной Фазы и сместившись монстру за спину, Сареф указал на Паука правой рукой и сконцентрировал в ней ту самую запретную силу последнего шанса. И… во второй раз это оказалось намного легче. Уже не было ощущения, что буквы заговора жгут ему язык и раскалённой массой проталкиваются через его горло. Всё случилось настолько быстро и просто, что в это почти не верилось. С другой стороны, Хрипунец явно знал не только то, что нужно подарить Сарефу, но и КАК это подарить… если уж для тренировок оказалось достаточно единственного раза…
— МА́НЕ! ТЕКА́ЛЬ! ФАРЕ́З!..
Зелёный луч ударил в тварь ровно в тот момент, когда с зелёного камня в посохе уже готова была сорваться новая молния. Паук, казалось, не поверил всем своим многочисленным глазам, настолько, что даже не стал уклоняться. В итоге его тело замерло, после чего неуклюже завалилось на землю. Паучьи лапы обмякли, монстр осел огромным брюшком на землю, и его торс безжизненно повис. Однако, едва Сареф подскочил к нему, как монстр, будучи совершенно точно парализованным… каким-то образом всё равно заговорил!
— Даже так… Это очень хорошо, чтобы ты уже учишь наши приёмы, мальчишка… это пригодится. Но что ты собираешься делать сейчас? Ты не сможешь убить меня, даже в таком состоянии я неуязвим для любого иного оружия.
— Я не впервые сталкиваюсь с такой проблемой — и мне отлично известно, как её решать, — невозмутимо ответил Сареф. После чего наклонился к выпавшему из лап монстра посоху и, когда до него оставалось несколько дюймов, вызвал Системное Окно:
Силовое Поле!
И только получив защиту умения, чтобы не касаться чужеродного артефакта голыми руками, Сареф медленно взял посох и выпрямился. Не было никаких сомнений: вся эта атака, которую Хаос столь нагло, если не сказать — вальяжно позволил себе совершить на одну из двух главных сил на Севроганде, была завязана на этом проклятом посохе! Чья мощь невыносимой пагубой била по каждому члену
