Татьяна Смирнова
Лесовички
В поисках Громыхи
© Смирнова Т., текст, 2025
. Строки, 2025
Пролог первый,
в котором происходят необъяснимые и жуткие события
По полянке были разбросаны ягоды: пять, шесть… нет, целых восемь!
Кто-то подкладывал их ночью, один раз в неделю или два. Кто-то, кто совсем не любил спать: однажды Ясенка пришла на полянку в раннюю рань, когда роса ещё даже не успела согреться и холодила пятки. А ягоды уже были там. Пять штук. Ядовитые даже на вид. Красные как кровь.
Это был паслён – самая противная ягода во всём лесу. Противная потому, что вреда от неё было куда больше, чем пользы. Паслён склёвывали птицы, а потом у них болел живот, и они носились над головами с жалобными криками, никому не давая спать. Мыши, наевшись паслёна, падали замертво. А лесовичкам паслён был противопоказан и вовсе, потому что от него у них холодели лапы и становилось грустно на душе. Тот, кто оставлял здесь паслён, не имел в виду ничего хорошего. Ясенка была убеждена: эти ягоды – зловещее послание. Но от кого и кому? И что всё это значило?
Ясенка огляделась. Вокруг не было ни души. Неудивительно – в такой-то страшный день. Всё небо было затянуто чёрными тучами, а в воздухе стояла гнетущая тишина – та, что вот-вот должна была нарушиться раскатами грома. Окружавшие полянку деревья нахмурились и, казалось, ещё сильнее сцепились ветками. Не разглядеть ни проблеска света. Всем маленьким лесовичкам в такую погоду было запрещено покидать их уютные норы, гнёзда и другие жилища. И уж конечно, сегодня не было никакой школы. Это Ясенке не сиделось на месте, ведь ей непременно нужно было выяснить, появятся ли ягоды на поляне сегодня. Она следила за этим без устали так много дней, куда больше, чем пальцев на лапках у всех лесовичек этого леса, вместе взятых. Ясенка была убеждена, что сама последовательность дней, в которые ягоды подбрасывают на полянку, – это шифр, и стоит ей его разгадать, как и всё остальное станет предельно понятно.
Ягоды появлялись в разном количестве: иногда их было девять, иногда – три, а иногда и вовсе одна недообглоданная косточка, с которой свисал кусочек нежного, красноватого ягодного бока. Ужасающее зрелище! А ещё более ужасающей была мысль о том, кем же было это создание, которому ничего не стоило откусить паслён – забавы ли ради или для устрашения. Сколько Ясенка ни кружила рядом, сколько ни обнюхивала полянку, сколько ни приглядывалась к тому, в каких местах сильнее примята трава и не обломаны ли где ветки, она ничего не могла найти. Ни одного следа. Ни единой зацепки. Может, оставлявший здесь ягоды и вовсе не ходил по земле. Может, это были гигантские буревестники с железными клювами, прилетавшие из дальних стран и приносившие несчастья. Или огромные подземные кроты, которые, по легендам, несколько раз в год выползали на белый свет прямо посреди лесной полянки и принимались грызть всё, что попадалось им под лапы, – иногда даже зазевавшихся лесовичек. А вдруг, не приведи куница, это были проделки привидений…
В эту же самую секунду на полянке раздался глухой вой, заставивший Ясенку подпрыгнуть от неожиданности. Она знала, откуда он исходит. Из старого чёрного дуба, в который много лет назад попала молния, и с тех пор он медленно умирал: с каждым годом на его ветвях появлялось всё меньше листвы, ветви становились коряжистее и суше, но главное – в разломе, образовавшемся после удара молнии, завелось привидение. Оно выло по ночам, в утро перед грозой и если в лесу должно было случиться что-то по-настоящему ужасающее. Поэтому-то Ясенке сейчас и стало не по себе. Впрочем, она тут же себя успокоила. Это из-за грозы, сказала она себе. Привидение всегда о ней предупреждало.
Откуда на полянке взялось привидение и кем оно было, тоже оставалось загадкой. Ясенка не единожды пыталась поговорить с деревом, даже залезала внутрь с головой – одни только ноги болтались в воздухе. Но сколько Ясенка ни старалась, она ничего не могла разглядеть. И нащупать привидение в древесном разломе ей не удавалось тоже. Один только раз она приблизилась к разгадке, когда что-то тёплое и мягкое схватило её за уши и потащило вниз. Ясенка заверещала от неожиданности, и Шуша с Кляквой живо выдернули её за ноги. Ну и рассердилась же она тогда! Ведь ей всего-то не хватило полминутки, чтобы разглядеть, чтобы понять… А теперь всё, что ей могло подсказать ответ, – это противный, резкий запах немытой звериной шкуры, окутавший её с головой, и несколько тёмно-рыжих шерстинок, прилипших к ушкам. Но ведь привидения были прозрачными и холодными и ничем не пахли? Шуша и Кляква говорили, что наверняка привидение просто вселилось в медвежью или кабанью шкуру, потому что зимы в их лесу были такими холодными, что мёрзли даже те, у кого не было тела – одна только прозрачная оболочка. Но Ясенка сомневалась. Не складывалось, что-то здесь совершенно не складывалось… Она знала, что однажды ей придётся решиться и провалиться за этой разгадкой в самый низ, к уходящему в землю древесному корню, в кромешную у́гольную темноту. А пока что…
– Караул! На помощь! – вдруг услышала Ясенка истошный вой. От ужаса голос кричащего переменился до неузнаваемости, и Ясенка не смогла его распознать. Да и некогда было об этом думать. Ясенка развернулась и понеслась что есть силы туда, откуда слышались крики. А голос всё надрывался:
– Беда! Преступление! Пропала! Громы́ха пропала!
Ясенка замерла как вкопанная. Она навострила уши и прислушалась: не перепутала ли она что-то? Но травинки, колыхаясь, переносили новости: пропала-пала-пала. И Ясенка вдруг хихикнула и хлопнула пару раз в ладоши: получилось! У неё всё получилось! Никакая дурацкая Громыха больше не нависнет над ней, как беда, и не заставит рассказывать наизусть клятву лесовички-губительницы в обратном порядке, от последнего пункта к первому, и не закричит, брызжа слюной: «А ну без вопросов! Услышу ещё один вопрос – посажу в муравейник!» Как говорил папа, Громыха ненавидела вопросы сильнее всех, потому что, задаваясь вопросами, можно докопаться до истины, а истина и Громыха – это вещи несовместимые. Но Ясенка не вполне понимала, что это значит.
А
