— Дело сделано. — Ши Мин пожал плечами и поднялся. — Тебе нужно отлежаться и успокоиться, а после мы соберемся и начнем работу. Город разрушен, от империи остались только мы да банды мародеров, нет ни еды, ни денег. Всем погибшим тоже нужно устроить достойные проводы — больше нам нечего им дать. Так что иди и набирайся сил. Если решишь улизнуть, я привлеку к поискам Кота и за последствия не отвечаю.
Несколько мгновений Мастер молча открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, после чего нехорошо прищурился.
— Иди уж, утешитель! — Привстав, он слегка согнулся в подобии поклона и снова упал на скамью, болезненно скривившись. — Сделаем вид, что я отчаянно сопротивляюсь и прямо сейчас исчезаю где-то в глубинах дворца.
Ши Мин вопросительно приподнял бровь и оглядел бессильно обмякшее тело.
— Своим ходом я уже не дойду, — мрачно объяснил Мастер, поправил растрепавшийся парик и буркнул куда-то в сторону: — Звереныш, запомни: если ты чуешь меня, то и я тебя чую. Хочешь спрятаться, так прячься так, чтобы ни капли запаха не дотягивало!..
Фэн Чань осматривала дворец со сложной смесью недоверия и отвращения.
— Вам всем руки-ноги поотрывало? — язвительно поинтересовалась она, разглядывая кое-как заделанные окна. — Или в городе совсем людей не осталось?
— Людям нужны деньги, а у нас их нет, — со вздохом пояснил Кот и покосился на девушку с легкой обидой. — А сами мы, ну… я в ремонте не силен.
Сибайка оскалилась и отступила в сторону, выталкивая вперед круглый меховой шар. Шар приоткрыл влажные голубые глаза и оглушительно чихнул.
— Присмотрите за ней, — велела Фэн Чань. — Денег нет… Вино есть? Да не для нее вино!.. На моем корабле тоже не самые большие умельцы ходят, но уж порядок навести смогут, а выбирать им теперь не приходится. Ни одного судна отсюда и до севера — они уже не только за вино готовы работать.
Подоспевший Ши Мин подхватил под руки укутанную до самых бровей Ильшат.
— Только пиратов нам во дворце не хватало, — вздохнул он и повел девушку наверх. Ее кошачьи северные глаза показались ему смутно знакомыми, но память молчала: даже имя ее осталось загадкой. Вместо четких воспоминаний в голове всплыл только пахнущий лесными цветами туман и мягкие колокольчики смеха.
Глава 33
— Я и подумать не мог, что однажды снова возьму его в руки, — тихо признался Ду Цзыян, глядя на драгоценный венец в своих руках. — Это не слишком приятное чувство.
Десятки длинных нитей драгоценных бусин колыхались и мягко звякали, будто приветствуя наконец своего императора — императора, венец принявшего не ради мести или стремления отвоевать свое, а с искренней верой в светлое будущее и готовностью отдать для этого будущего все свои силы.
Юкай с изрядной долей сомнения покосился на сияющий символ власти и презрительно скривился.
— Не хочешь надевать — не надевай.
Венец перекочевал в длинные смуглые пальцы. Несколько секунд младший Дракон рассматривал кусок причудливо выплавленного золота, который был причиной бесконечных интриг и свержения династий. Взвесив его в руке, он внезапно размахнулся и зашвырнул его в дальний угол зала.
— Переплавить и продать, — мрачно бросил он. — Сделаем новый. Будет чище. Я все равно сломал все до самого основания, можешь теперь строить что хочется и править как нравится.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Ду Цзыян и рассеянным взглядом проводил укатившийся венец.
В распахнутые настежь окна врывался нежно-зеленый, влажный и живой апрельский ветер. Тронный зал, изуродованный ударами меча, стал совсем другим: несмотря на мирные времена, никто не спешил развешивать дорогие ткани и украшения, по растрескавшимся плиткам золотыми лужами расползалось солнце, а воздушные потоки трепали волосы, вынося наружу остатки былого пыльного величия вместе с призраками прошлого.
Мастер фыркнул и с такой силой захлопнул веер, что звучный щелчок унесло эхом куда-то в глубины коридора.
— Денег нет, — напомнил он мрачно и поднялся, шурша многочисленными складками платья. Бледно-розовая ткань мягко обнимала изгибы тела и переливалась волнами в такт шагам.
Дойдя до венца, министр подцепил его край сложенным веером и с невозмутимым выражением лица вернулся на свое место, положив примятое украшение у подножия малого трона.
Ду Цзыян занял трон правителя, Мастер обосновался на малом, Юкай же устроился на согретом солнцем полу и в задумчивости разглядывал зал. Глаза у него слипались, но тело было в непрестанном движении, словно младший Дракон никак не мог справиться с неким волнением.
— Будет не слишком уместно, если мы поставим здесь три трона, — со вздохом заметил он и потянулся, расправив плечи. — Четыре.
— Ши Мин на троне? — Мастер хихикнул в веер и прищурился. Блестящие ярко-розовые веки делали и без того томный лисий взгляд манящим. — Тогда уж пять, у нас ведь есть императрица.
— Весь зал тронами заставить, вот и всё. — Юкай раздраженно вздохнул и снизу вверх покосился на брата. — Ты уверен в своем решении?
Ду Цзыян слегка нахмурился. Взгляд ярких янтарных глаз был затуманен, но тверд.
— Я ведь не постоянно был под влиянием, Фэн Жулань не могла влезать во все дела. Империей я все-таки правил, и, кажется, правил неплохо. Теперь же мне хочется попробовать заново. Для вас это стало бы бременем, но для меня будет спасением. Я смогу снова уважать себя. Да и вы всё еще рядом и не отказываетесь разделить проблемы вместе со мной.
— В одиночку это ярмо никому не утянуть. — Мастер хлопнул сложенным веером по бедру и скривился. — Нам нужно лекаря найти: у нас две барышни вот-вот явят свету двух будущих правителей. И моряков на корабли неплохо бы найти, не только же пиратами командовать. Рано или поздно люди появятся здесь.
— Землю нужно вспахать в ближайшее время. — Ду Цзыян с усилием потер лоб, оставляя на бледной коже розовые полосы. — Отправить весточку к северянам, они не из трусливых. В наших руках огромная территория, где почти не осталось жителей, недостаточно просто сидеть во дворце и ждать, пока люди вернутся. Нужно заново наладить все связи, которые мы
