красивые, праздничные фонарики, которые очень ярким, разноцветным светом освещали все вокруг. Ашандар еле заметно повел пальцем, и все фонари моментально погасли, а вместо него на танцующих пролился мягкий, серебряный лунный свет. Зажатая между скал долина погрузилась в сказочные, романтические сумерки.
Сидевшие за столами горожане восхищенно наблюдали за парами, медленно скользящими под легкую, томительно грустную мелодию скрипки и гитары. Естественно, что, в основном, всеобщие взгляды были прикованы к потрясающе красивой паре — Ричарда и Анны.
— У тебя, кажется, появился конкурент — злорадно сообщил Редок и Кристэриан, уже достигший определенной «кондиции», наконец, оторвался от поглощения горячительных напитков и посмотрел на танцующих. Увидев любимую вместе с Ричардом, Кристэриан почувствовал нарастающий гнев, подкрепленный множеством выпитого алкоголя, но даже это не позволило парню скрыть от окружающих, что его самолюбие уязвленно.
Рыцарь непринужденно улыбнулся.
— Конкурент? У меня их просто не может быть!
— Значит, может — продолжал поддергивать парня Редок — Судя по всему, Аннабель не любит долго обходится без мужского внимания. Она довольна быстро нашла тебе замену.
— Сейчас Аннабель о ней забудет — самоуверенно заявил Кристэриан, вставая из-за стола — Уже через минуту она будет танцевать со мной.
— Если ты до нее вообще дойдешь — ехидно заметил сенатор.
— Все нормально. Я твердо стою на ногах.
Рыцарь поправил свою прическу и, аккуратно отдернув свою ярко-зеленую футболку, направился к хранительнице. Увидев идущего к ней нетвердой походкой Кристэриана, Аннабель специально прижалась к своему партнеру покрепче и даже положила ему голову на плечо, заставив Ричарда покрыться приятными мурашками по всему телу.
Этот жест рассердил рыцаря еще больше.
— Аннабель, малышка — Кристэриан фамильярно положил руку хранительнице на плечо, показывая сопернику, чьей собственностью она является — мне кажется, что ты свой лимит благотворительности на сегодня выполнила, так что получи, наконец, удовольствие сама и потанцуй с более достойным кавалером.
Задетая наглым поведением рыцаря, девушка издевательски хихикнула.
— Сейчас ты на достойного явно не тянешь, а свой лимит благотворительности, как ты сам высказался, я на сегодня действительно выполнила, поэтому танцевать с тобой не буду.
Не ожидавший такого ответа, парень ошарашенно посмотрел на Анну, не веря в то, что она и вообще кто-либо из прекрасного пола, может ему отказать.
— Но почему? Я ведь такой красавчик!
Хранительница вздохнула.
— Иногда ты меня просто удивляешь своими размышлениями. Хоть красивый, хоть не красивый, в данный момент я не хочу с тобой танцевать, во-первых, потому что не хочу, во-вторых, потому что с Ричардом танцевать тоже неплохо, и, в-третьих, я всерьез переживаю за свои ноги.
Рыцарь вытаращился на девушку в безмолвном недоумении. Довольная таким произведенным эффектом, Аннабель пояснила:
— После танца с тобой они могут стать на пару размеров больше.
— То есть, ты считаешь, что я плохо танцую? — взорвался Кристэриан — С чего ты вообще такое взяла?! Ты же еще ни разу со мной не танцевала!
— Ну, судя по тому, что ты и на ногах стоишь с трудом, мне это было довольно легко предположить
— Значит, по-твоему, я пьян?! — рассердился парень.
— Однозначно.
— Ладно. Это твое субъективное мнение — не желал сдаваться Кристэриан — спросим у большинства. — парень обернулся к сидящим за столами гномам, которые с нескрываемым интересом следили за всем происходящим — Я пьян? — громко спросил он у них.
— Да!!! — хором отозвались присутствующие, похоронив все надежды Кристэриана достойно выйти из этой ситуации.
— Ну, что, смиришься с общим мнением или закатишь истерику в своем собственном стиле? — язвительно поинтересовался Ричард — Достойно проигрывать ты не умеешь, это я уже давно понял.
— Проигрывать? — противники получали от рыцаря и за меньшие оскорбления. Руки парня непроизвольно сжались в кулаки, но тут же расслабились. Кристэриан посмотрел на застывшую в напряжении Анну и просто не захотел ее расстраивать.
— Что ж, пожалуй, сегодня я действительно не достоин танца с вами, миледи. Поэтому не буду портить вам этот прекрасный вечер. — рыцарь изысканно поклонился и отошел от пары, тут же пробудив у Анны желание провести вечер с ним и только с ним.
Обстановка вокруг остальных Избранных тоже была весьма наэлектризованной. Захмелевшие и оттого осмелевшие гномы, вели себя все более недружелюбно по отношению к темному эльфу, и к Даниэлю за компанию.
Жители Трогма припоминали Дэймону все те зверства, которые устраивали его сородичи по отношению к гномам, одновременно забывая при этом, что их предки сами напросились, выступая на стороне воплощения зла. К тому же, во времена этих событий, не родились даже прабабушка и прадедушка Дэймона, не говоря уже о его личном причастии к той резне.
Маг демонстрировал просто чудеса сдержанности и дипломатичности, чтобы не дошло до открытого конфликта и одновременно молился, чтобы темный эльф не вздумал подливать масло в огонь присущими ему ядовитыми колкостями.
К счастью для Даниэля, его друг даже не собирался реагировать на трусливое гавканье гномов в свою сторону. Без эмоционального Кристэриана рядом Дэймон вел себя очень замкнуто, лишь иногда, сквозь зубы отвечая на какой-то вопрос.
Такое, весьма нервное течение событий прервала своим появлением хозяйка одного из многочисленных кабаков Трогма — Карла.
Подойдя к сидевшим в напряжении героям, она вежливо представилась и одарила остальных гномов таким сердитым взглядом, что те сразу же присмирели.
— Прошу прощения за наших неотесанных чурбанов — обреченно извинилась гномиха перед Избранными — все свои мозги они пропили еще десять лет назад и не соображают, какая им выпала честь, общаться с лучшими представителями королевства.
— Все в порядке — поспешил заверить ее Даниэль, радуясь, что, наконец, с ними разговаривает кто-то адекватный.
— Лично мне очень приятно общаться с Избранными — призналась Карла — более того, что один из вас, наконец, намылил шею Хэлу. Это было просто невероятное зрелище. Поэтому, специально для вас, я приготовила свой фирменный соус. Его рецепт очень древний и принадлежит только моей семье, так что, это блюдо вы больше нигде не попробуете.
Хозяйка кабака поставила перед героями красиво вылепленную глиняную миску, доверху наполненную густым темно-красным, почти коричневым соусом.
— Ну, и как, это творение называется? — не слишком вежливо поинтересовался Дэймон, уже порядком выведенный из себя разговорами вокруг своей темно эльфийской персоны.
— Лично я называю этот соус — «Слезы воина», но есть и другие названия, вроде «Пламени» или «Глотки дракона» — улыбнувшись, рассказала Карла.
— Значит, он чересчур острый — подытожил Даниэль, с подозрением относившийся ко всему «чересчур».
— Да, есть только один соус, я бы настоятельно не рекомендовала — сказала гномиха — но, если вы добавите всего пару капель «Слез воина» к любому
