произошедшее — игра, чтобы устрашить меня. Вернее, Гриню: я и так перепугался до чёртиков. Острожный начальник был невероятно рад собой.
— Вот так, — произнёс Кренов, вновь возвращаясь в поле моего зрения.
— Спасибо, — ответил я. — Что не убили. Ну, где моя камера?
Но крепкие руки надзирателей продолжали удерживать меня на плахе. Цепко. А их начальник не спешил расставаться со своей кувалдой. Стало понятно, что спектакль ещё не доигран до конца. Что на уме у этих людей? Очевидно, что Гриню собирались сломать. Или уничтожить.
— Знаешь, как у нас говорят? — спросил начальник острога возбуждённым голосом. — Первый — коронный, второй — похоронный.
— Ничего не понимаю, — ответил я. — Но буду жаловаться. Писать я умею, уж поверьте.
— Тать, тут твои порядки не действуют, — сказал Кренов. — Пожаловаться ты не успеешь. И кому? Матушке? Решение надо принять сейчас. Хочешь жить или нет.
— Какое ещё решение?
— Либо ты сотрудничаешь со мной… — туманно сообщил начальник. — Тайно. Скрытно. Никто не узнает. Либо… Допустим, я сбивал кандалы — и промазал. Я ведь не кузнец! Хорошо если сразу в темя попал. А ежели по спине? Ежели перебил каторжанину позвоночник, и он ещё три дня мучился?
Надзиратели рассмеялись. Должно быть, это у них считалось верхом чувства юмора. Мне было не смешно, а страшно. Если бы где-то рядом стоял Тимофей, я бы задушил его голыми руками.
«Не соглашайся! — заорал Гриня. — На понт берёт!»
— У меня есть условия, — произнёс я. — В конце концов, я коронный тать, а не какой-нибудь крестьянин.
— Что? — возмутился Кренов. — Условия⁈ Коронный тать⁈ Да кто ты такой?
Что-то внутри меня надломилось. Страх, сжимавший горло, отпустил, сменившись безразличной дерзостью. Нет, он не мог убить меня (вернее, Гриню) просто так. Поэтому пока жив — буду диктовать условия.
— Я буду сотрудничать, если вы разрешите мне позвонить в Москву, — произнёс я. — Сходить в баню. Ну и накормите, в конце концов.
«Чего⁈ — возмутился Гриня. — Ты что творишь, пёс? Отказ, отказ, отказ»
— Отпустить, — приказал Кренов.
Надзиратели ослабили хватку и отошли от меня на почтительное расстояние. Я увидел, как они оба извлекли на свет телескопические дубинки. Кренов был спокоен, но его правая рука легла на кобуру. Ничего себе, как тут Гриню боятся! Я сел на колоду, размял затёкшие руки и ноги. Внимательно осмотрел кожные покровы. Раны вызывали беспокойство.
Я даже и не почувствовал, как металл повредил ткани! Ещё пара дней в кандалах, и начался бы некроз. Раны были глубокими и требовали тщательной дезинфекции. Я подумал, что теперь появилась возможность проверить свои магические способности. Но делать это нужно было тайком. Никто не должен знать, что я — колдун. Сожгут, чего доброго.
— Ну! — рявкнул Кренов. — Чего расселся, как кот?
— А вы бы попробовали постоять столько часов! — возмутился я. — Без еды. Без воды. Да ещё с этими железяками.
— Что ты задумал, Гриня? — тихим голосом произнёс начальник. — Отчего такой спокойный? Отчего решил сотрудничать?
— Я бы попросил перенести этот разговор, — попросил я. — Мне нужно вымыться. Перекусить, попить воды. И ещё, где у вас тут лазарет? Видите, какие жуткие раны. Нужно срочно обработать.
Надзиратели были озадачены. По всей вероятности, они не ожидали услышать ничего подобного от малограмотного рецидивиста. Сам не знаю, почему я решил с ними разговаривать, как житель 21-го века, а не как арестант. Надоело играть и прикидываться.
— Гриня, — сказал Кренов, и уверенности в его голосе поубавилось. — В большую камеру ты не пойдёшь. И никто тебе прислуживать не будет. Уж извиняй. Самому придётся.
— Я сам справлюсь со всем, — поспешил заверить. — Давайте ещё раз пройдёмся по моему списку…
«Ты что творишь⁈ — возмущался настоящий Гриня, но я уже приучился его не слушать. — Сам будешь сортир мыть? Сам посуду уносить⁈ Тьфу, гадство!»
— Есть у нас один пассажир, — произнёс Кренов и рефлекторно посмотрел по сторонам. — Зверь. Антихрист. Тебе надобно с ним расправиться.
На последнем слове он понизил голос. Ну что ж, значит, он не уверен в себе. Это хорошо.
— Не понимаю, о чём речь, — зевнул я. — Как это — расправиться?
— Не валяй ваньку! — рявкнул начальник. — Ты согласился сотрудничать. Ты идёшь в клетку к зверю. И первое задание — убить его.
— Убить⁈ — возмутился я. — Да за кого вы меня принимаете?
— Всё, хватит дудку дуть, — потребовал начальник. — Ты не на суде и не у прокурора. Можешь не притворяться. У тебя руки по шею в крови.
— Да как вы смеете…
— Твоя мишень — пассажир опасный, — произнёс Кренов. — Подозрительный. Полный псих. Ты — будешь с ним в камере. Усёк?
События принимали совсем уж абсурдный оборот. Этот человек хотел, чтобы я убил заключённого? Да он тут так лихо кувалдой размахивал! Ничего непонятно. Я же просто решил тянуть время. Дудку дуть — как метко выразился сам Кренов. Всего-то и нужно мне — сделать один звонок.
— Всё сделаю в лучшем виде, — сказал я. — Но не сразу. Коли пассажир опасный, надо присмотреться. Подумать, как лучше его взять. Не силой, а умом.
— Другой разговор, — похвалил меня Кренов. — Спешить не надо. Времени у тебя полно. А вздумаешь обманывать… Пустим разгон, что ты с мундирами заодно. Тебя свои же порвут. Это понятно?
На самом деле, ничего мне не было понятно. И почему этот неполноценный аристократ так быстро переходил на альтернативную феню — тем более. В поезде мне сообщили, что Гриня приговорён к смертной казни. Тогда откуда у меня время, о котором говорил начальник острога? Но я решил с ним не спорить. В конце концов, сил для этого уже не осталось.
— Напоите его квасом. Затем ведите его в баню, — приказал начальник. — А после — в основной корпус. Дайте усиленный двойной паёк. И хлеб.
— Так точно! — отчеканил Звон. — Выполняем.
— И осторожно с ним! — напутствовал Кренов. — В синичке его водить…
Это ещё что такое? Что за синичка? Что за квас? Когда мы вышли в основную часть «главного корпуса», мне действительно дали огромную кружку какого-то напитка. На вкус
