class="p1">— О, какой кошмар! — впечатлительная Элен уже была готова лететь к своему возлюбленному, как гигантский, краснощекий ангел спасения. А Кристэриан лишний раз убедился, что самый короткий путь к сердцу женщины лежит через жалость. Его обширный опыт близкого общения с противоположным полом сейчас оказался весьма кстати. Девушка уже торопливо влезала на Чемпиона, забыв о своем спасителе и, полностью сосредоточившись на неизвестном, страдающем парне, ждущим ее у себя дома.
Всю дорогу к Марковцу Элен расспрашивала Кристэриана о своем будущем муже, а парень, призвав все свое красноречие, а оно, к счастью, было неисчерпаемым, описывал все положительные черты человека, которого он даже в глаза не видел.
Глава 52 — Куда-куда он отправился?
Четверо остальных героев достигли Марковца спустя несколько часов, после того как рыцарь отправился за Элен. В отличие от бушующего яростью Кристэриана, они преспокойно переночевали у дороги, после чего неторопливо продолжили свой путь.
Каждый из Избранных чувствовал себя отвратно. В отсутствие Кристэриана, рядом с ними словно образовался постоянно разрастающийся, безвоздушный вакуум, заставляющий чувствовать себя неуютно и опустошенно. В легенде про Избранных говорилось, что после их объединения они всегда будут нуждаться в обществе друг друга, между ними образовывается что-то вроде незримой связи, как у неразлучных братьев-близнецов, и теперь это сказание только подтвердилось.
Но, несмотря на всеобщее (исключая Ричарда) желание, снова вернуть в свои ряды Кристэриана, двигались ребята, прямо скажем, со скоростью черепахи, потому что, чем ближе они подъезжали к Марковцу, тем больше у них росло сомнение, что Кристэриан захочет с ними общаться. Когда сомнение переросло в уверенность, Даниэль и Дэймон, как самые настоящие герои, напомнили Анне о том, что на переговоры с обиженным другом пойдет именно она.
Откровенно говоря, Аннабель не горела желанием идти мириться с Кристэрианом в одиночку. Унижали его все вместе, а заглаживать вину — ей одной, но прекрасно понимала, что никто, кроме неё, этим неприятным делом заниматься не будет.
В это же время, Избранные резко охладели к Ричарду. Уже потому, что им было просто необходимо найти цель для всеобщей злости, чтобы не чувствовать собственной вины.
Ричард то и дело ловил на себе колючие взгляды, открыто говорящие, что его пребывание в отряде уже никого не радует. Несмотря на все старания завоевать их доверие и уважение, он все равно остался для них чужаком.
Когда герои въехали в Марковец, то с удивлением обнаружили, что весь городок объят каким-то странным возбуждением. Улицы были полны народу, но поведение жителей было весьма странным, они неспешно прогуливались взад-вперед, словно в ожидании чего-то или кого-то.
— Сюда что, весь город вышел? — недовольно пробурчал Даниэль, с трудом направляя Чудо сквозь толпу — Как можно найти Кристэриана среди такой толпы народа?
— По-моему, элементарно — усмехнулся темный эльф — Где девушки, там и наш несравненный друг.
— Скорее, наоборот — возразил маг — Где наш несравненный друг, там и девушки.
Но в независимости от формулировки своего предположения, неизменным осталось только одно — Избранные проехали, точнее протиснулись уже через большую часть города, а Кристэриана все не было.
— Да, где его черти носят?! — возмутился Даниэль.
— А в твою блондинистую голову не приходила мысль о том, что Грандес мог просто не выйти на улицу? — язвительно поинтересовался Дэймон.
— Все вышли, а он — нет? В жизни не поверю.
— Ага, особенно учитывая, что Грандес знает о нашем скором приезде и не горит желанием с нами встречаться. Вполне логично предположить, что он начнет шататься по улицам. Грандес, конечно, умом не блещет, но не настолько же.
Маг рассердился.
— Когда ты, наконец, начнешь нормально разговаривать? Твой сарказм меня уже порядком достал.
— Могу только посочувствовать — равнодушно пожал плечами темный эльф.
— Давайте у кого-нибудь спросим, — предложила Аннабель, и парни тут же подняли ее идею на смех.
— Думаешь, все вокруг будут знать, где остановился никому неизвестный путешественник, который к тому же, скорее всего, приехал ночью? — Даниэль ответил в стиле Дэймона, которого секунду назад за это критиковал.
— Ну, как же ты не понимаешь? — темный эльф картинно возвел руки к небу — Это же Кристэриан!!! Весть о его приезде уже облетела весь город.
— Может, и облетела — ничуть не смутилась хранительница, подъезжая к нескольким, стоящим прямо на ее пути девушкам, справедливо считая, что женщины просто обязаны знать о пребывании Кристэриана в городе. — Извините, вы случайно не можете подсказать, где сейчас находится королевский рыцарь Кристэриан Грандес?
Дамы смерили ее презрительным взглядом.
— Очень смешно — язвительно высказалась одна из них — если ты задумала выйти на охоту за ним, то не стоит задавать идиотских вопросов, ответ на которые знает весь Марковец!
— Что?! — герои потрясенно уставились на местных жительниц.
— Так вы действительно не знаете? — удивилась девушка — Весь город вышел его встречать, потому что граф Кристэриан любезно согласился забрать дочь нашего герцога из логова дракона и потом отправить ее подальше отсюда!
— Что?! — казалось Избранные напрочь забыли о наличии в их словарном запасе других слов.
— Д… д…дракона? — запинаясь, переспросила Аннабель, боясь, что от шока она вот-вот упадет с лошади.
Даниэль просто сидел, широко разинув рот, не в силах поверить в услышанное. Он, конечно, предполагал, что Кристэриан может выкинуть какую-нибудь шутку, но бой с драконом — это уже был явный перебор.
— Кто еще поехал? — сдавленно поинтересовался Дэймон.
— Никто. Он отправился в одиночку.
Всегда спокойное лицо парня с потрясающе красивым оттенком кожи, цвета первого, легкого загара последовательно сначала побледнело, а потом потемнело, отражая его усилия, сдержать целый поток ругательств.
— Вот это номер! — Ричард чуть не расхохотался. Кристэриан подвергал себя смертельной опасности, абсолютно без его помощи.
— Где живет этот дракон?! — пришедший в себя Даниэль понял, что нужно действовать очень быстро, если они не хотят отправиться на бой с Ашандаром втроем.
— Спросите у герцога — недовольно отозвалась девушка — Его дом самый шикарный в Марковце и виден из любой точки города, так что мимо не проедете.
Избранные начали с необычайным рвением прокладывать себе дорогу через толпу, но с каждым шагом это становилось сделать все сложнее и сложнее. Жители собрались как раз возле особняка Ирвина — женщины, чтобы поглазеть на сногсшибательного красавчика, о котором все только и говорили, а мужчины — убедиться, что Элен, наконец, уедет из Марковца, и все они будут в безопасности.
— Даниэль, да сделай же что-нибудь! — раздраженно потребовал Дэймон, чувствуя себя просто зажатым в живом потоке. Народ никуда не двигался, даже не боясь попасть под копыта лошадей
