еле держался на ногах, на чьем лице были отпечатаны усталость и отчаяние, они выглядели спокойно. Вояки на их фоне были посредственностью, да к тому же и ранеными. И не удивительно, ведь в армии огромные объемы добытого компенсировались почти нулевыми наградами личному составу. И подозреваю, со временем процент наградных только будет падать. А вот вольникам пока оставляли солидную часть.
Остальные же… Женщины, подростки. Молодые парни лет двадцати. Здесь было удивительно много слабаков, от которых я не ощущал никакой опасности. И даже оружие им не помогало. Впрочем, я продолжал держать взгляд силы, что было несложно, учитывая, что от меня во все стороны и так извергалась сила.
— Мда… — Носком сапога, тоже из комплекта странника, чуть великоватого мне, но удобного, я перевернул тело, вызывая лишь новую порцию хрипов и едва различимый взгляд из-под заплывшего глаза. Второй вообще было не видно.
— И за что вы его так? — Поинтересовался я. И мне тут же попытались ответить сразу несколько человек, на чьих лицах настороженность сменилась злобой. Но все заткнулись, не выдержав конкуренции с одним из примеченной тройки, что ответил четко, но не скрывая своей ярости.
— Ублюдок напал на девушку. Изнасиловал и бросил умирать. — Процедил он, и у меня картинка разом сложилась.
— Что же… — Начал я, всматриваясь в лицо, кажется, еще молодого парня, от которого ощущался едва ощутимый флер какой-то стихии. Вода? Нет…
— Концепт холода? — Спросил я, еще раз ткнув его ботинком.
— Да… Оморозок… — Ответил, как я понимал, лидер. Напряжения между мной и людьми разом как-то спало. Но общий враг сплачивает. А уж если то интервью, на распространение которого я и не надеялся, вдруг вышло в массы. Интересно было бы даже узнать, что там и как.
Нелл, до этого подозрительно смещающаяся в сторону напавшего мужичка, что также подозрительно пытался словно испариться, тоже подошла, и вокруг нее люди расступались даже охотнее, чем передо мной, как стайка рыб перед акулой. Когтистая нога в тяжелой броне нарочито медленно поднялась, чтобы обрушиться на изломанное тело. И не будь у меня покрова, я бы отошел, чтобы не забрызгало…
— Постойте! — Выкрикнул лидер, И Нелл остановилась, но ногу не убрала.
— Мы это… Мы решили, что он должен послужить остальным. Своей жизнью искупить преступление. — Быстро добавил он, явно не желая, чтобы дух добивала парня.
— Портал смерти. — Протянул я, доворачивая голову и всматриваясь в черную гладь. — Но вряд ли у вас что выйдет. Только тот, кто готов умереть, может получить награду.
— И все же мы попробуем. Он сам прикоснется…
— Пытки… — Протянул я, разглядывая парня… Хоть я и не верил в успех затеи. Идея была простой и притягательной до невозможности. Обменять чью-то жизнь на весьма ценные ништяки. Настолько притягательной, что каждая черная сфера должна была тут же стать генератором чьих-то смертей. Преступников, например, которых государства не стали бы жалеть, пуская на эксперименты. И все же что-то было не так просто. Скорее наоборот. В тех записях, что я читал недавно, хоть никто напрямую людям и не спускал инфу по типу «не надо своих соседей толкать в портал смерти! Он все равно так не работает!», но что-то подобное между строк читалось. Да и весь мой опыт и чуйка подсказывали, что оно не сработает. Небесный закон — это не тупая система, которую можно абузить. И как бы они парня не обработали, вряд ли что-то выйдет.
Но и обвинять толпу в самосуде не мог, как и не собирался их останавливать от затеи. Для них, вроде как, даже вступили в силу особые директивы и законы на территории паутины миров. Так что вряд ли их накажут за подобное. А если вдруг им удастся? Это они так, отрубанием пальцев на ногах, пытались его заставить согласиться прикоснуться к порталу? Оригинально… У меня внутри тоже начала вскипать ненависть, а аура ста шестидесяти звезд вышла наружу, надавливая на тело и заставляя его лишь надрывистее захрипеть.
— Насильник это заслужил! — Громко произнес лидер. И толпа начала ему вторить, особенно женщины, которых тут на двадцать участников было аж пять штук. И шестая, зарёванная и с огромными синячищами сидела чуть вдалеке. Выжившая жертва?
— Я… — Разбитые в хлам губы парня разлепились, обнажая десны с выбитыми зубами.
— Не… делал этого… — все же произнес он, уставившись мне в глаза своим почти заплывшим и красным глазным яблоком. Не от осколков, а от кровоизлияния. И первой моей реакцией было надавить сильнее своей ци, заставляя его захрипеть. А потом внутри что-то шевельнулось. Какое-то осознание неправильности всего происходящего. Полутруп, что отрицает очевидное, вместо того чтобы забыться от боли. Разъяренные, искаженные злобой лица всех остальных. Портал смерти. Прибыль от смерти…
— Заткнись! — Главарь топнул ногой, и я ощутил, как импульс ци уходит в землю, а потом словно взрывается прямо под парнем, подбрасывая его в воздух на десяток сантиметров и выбивая из груди новый стон от падения.
— Как тебя зовут? Ты же здесь главный? — Обратился я к адепту земли. Весьма сильному, надо сказать, раз так легко манипулирует стихией.
— Да. Я Константин. — Сухо ответил тот, глядя мне в глаза.
— Нелл. Подай, пожалуйста, венец истины. И мы окончательно узнаем правду. Правду. И ничего кроме правды! — Произнес я для всех, не отрывая взгляда от Константина и замечая, как дернулись его зрачки. Немного. Но потом, когда температура его щек и ушей вдруг изменилась, наливая кожу румянцем, заметным только в инфракрасном спектре, я широко ухмыльнулся…
Глава 7
Кровавый суд
Место действия: Паутина миров
Время действия: 21 июня 2060 года
Нелл открыла кольцо, мое, копаясь между полок и попутно давая всем и каждому рассмотреть те тысячи и тысячи кристаллов, буквально наваленных в артефакт. Она специально, что ли?
— ЪуЪ — Все, кто был справа и увидели внутренности кольца, издали звуки охреневания, варьирующиеся от тишины до отрывистых выкриков. А я уже начал подозревать Духа, что она специально их дразнит. Неужели в тщетной попытке спровоцировать на нападение? Вот только если я прав, нападение будет и так.
Наконец, она достала нужный артефакт, передавая его мне. А я воздел кристаллический венец вверх, позволяя его всем рассмотреть и все также не отрывая взгляда от Константина, что лишь перехватил копье поудобнее. Огнестрела он не носил, что лишь служило доказательством силы.
Артефакт «венец истины» (этап: 3) (качество: высокое) —
