шаги в другой реальности – кап… кап… кап… – звук был таким тонким, что его можно было принять за воображение. Но он повторился. И снова. И снова.
– Слышишь? – прошептала Марина.
Полина кивнула. Они обе затаили дыхание. И вдруг, неожиданно, без предупреждения, дверь со скрипом подалась вперед. Медленно и неохотно она отворилась, и на пороге появилась Евфимия.
– Выходите! – сказала она.
Глава 14
В зале было непривычно тихо. Не музейно-тихо, а так, как бывает после громкой сцены, когда воздух еще помнит напряжение и даже эхо боится появиться. Мирон и Ян стояли у витража не двигаясь. Евфимия – она же Таисия, она же проклятая Рябушинская – ушла, оставив после себя только тяжелую тишину, шлейф духов и… карманные часы.
Они были тяжелые, с монограммой «С. Р.» на крышке. Степан Рябушинский. Завод работал, и с каждым тиканьем казалось, что комната сжимается на миллиметр.
– Что нам делать? – тихо спросил Ян.
Мирон не сразу ответил. Он перевернул часы, прищурился: стрелки шли. Внутри циферблата, под стеклом, странно выгравировано – не только цифры, а еще и буквы, почти стертые. Где пять – там тонкая V. Где один – точно I. Стрелки приближались к V.
– Не знаю, – наконец сказал он.
– У нас всего три часа, – напомнил Ян.
– Знаю, – кивнул Мирон и снова взглянул на часы. – А если… это не просто буквы?
– В смысле? – Ян не понял сразу.
– Ну смотри. V – это пять. I – это один. Время, адрес, координаты… Это может быть шифр.
Ян напрягся. Быстро достал телефон, пальцы замерли над клавиатурой.
– Подожди… – Он постучал по экрану. – Вилла «Черный лебедь»… Есть. Нарышкинская аллея, дом пять, строение один.
Они замерли.
– Пять. Один, – повторил Мирон. – Все сходится. V и I.
– Неужели там что-то осталось, но проверить будет сложно. – Ян понизил голос, но в нем звучало упрямство. – Закрытая территория.
Мирон медленно кивнул.
– Именно. И это очень плохо.
– Почему? – Ян нахмурился.
– Потому что если все спрятано там, то у нас не только мало времени, но и мало шансов. Пройти внутрь – непросто. Найти след – почти невозможно.
Ян резко вскинул голову, в его взгляде сверкнула дерзость.
– Невозможно? Да ну тебя. Мы просто едем и проверяем. Лучше убедиться самому, чем сидеть и рассуждать, что все бесполезно.
Мирон усмехнулся, но улыбка вышла колкой.
– И как ты туда попадешь? В офисный центр? Постучишь в охрану и скажешь: «Здравствуйте, мы тут кольцо ищем»?
– А ты что предлагаешь? – язвительно парировал Ян. – Сидеть тут и читать лекции? Ты же любишь книжки, вот и сиди в библиотеке. А я поеду и посмотрю сам.
В его голосе было столько вызова, что Мирон шагнул ближе, его глаза сузились.
– Ты не понимаешь, – сказал он глухо. – Это не игра. Там ничего нет. Никаких подсказок. Только стены. Я изучал.
– Я все равно хочу убедиться. – Ян упрямо скрестил руки на груди. – Если ошибаюсь, хотя бы буду знать точно. Вдруг я прав?
Повисла пауза. Мирон, сдерживая раздражение, достал телефон, быстро что-то вбил и развернул экран к Яну.
– Нашел. Вот. Смотри сам.
На экране было фото здания: массивного, строго симметричного, с высокими окнами за кованой оградой. Ян наклонился ближе, а Мирон пролистнул дальше, открылось изображение барельефа.
– Да, вообще ничего не осталось, – пробормотал Мирон, прочитав статью. – И вот он, барельеф. Довольно странный, кстати.
Ян нахмурился, но молчал. Мирон повернул экран ближе к его лицу.
– Смотри: каменная фигура женщины лежит на фоне расправленных крыльев, в обнимку с огромной птицей. Лебедь. Рядом амуры, запутавшиеся в складках ткани. Все, что уцелело. Больше там искать нечего.
Ян прикусил губу, спорить стало не о чем. Он только раздраженно фыркнул и отвернулся. Мирон, напротив, смотрел на фото сосредоточенно, думая, что каждый завиток камня мог скрывать ответ. Его глаза сузились, и в голосе зазвучала уверенность:
– Да, считай, съездили, посмотрели и вернулись. Только с ощущением, что чего-то все-таки не поняли.
Ян рассмеялся, но смех у него вышел не веселым, а нервным, словно кто-то дернул за струну внутри, и она продолжала дрожать.
– Тогда давай еще раз внимательно изучим этот витраж, – предложил он Мирону и сделал шаг вперед, щурясь на стеклянные панели, освещенные мягким светом лампы позади.
Они стояли перед витражом, изображавшим странный, почти сказочный пейзаж: изогнутые деревья с тяжелыми цветными кронами извивались от ветра; вдали тянулась голубая лента реки, убегающая за холмы. От света стекло вспыхивало живыми бликами, и витраж казался не картиной, а окном в какой-то параллельный, по-своему логичный мир.
– Смотри… – Ян подошел ближе и ткнул пальцем в центр композиции, – вот в этих ветвях… ты не видишь? Очертания коровы. Вот голова, спина, даже глаз.
Мирон скептически приподнял бровь:
– Ян, ну это ты уже сам себе надумал. Это просто случайная игра форм.
Но Ян не отступал, продолжая рассматривать витраж с фанатичной сосредоточенностью.
– А вот тут… – он провел пальцем чуть ниже, – видишь? Маленький треугольник, почти незаметный, но он явно не из листьев. Как стрелка. Она указывает вниз.
Мирон напрягся. Взгляд стал внимательным, цепким. Он шагнул к перилам, посмотрел под витраж.
– Плитка, – пробормотал он. – Под картинами на лестнице. Возможно, там есть что-то.
Они присели, принялись простукивать плиточный пол под витражом. Некоторые плиты были ровными, глухими. Но одна отозвалась полым, звонким «клынь», словно под ней пустота.
– Нам ее не поднять просто так, – сказал Мирон, вставая на колени и проводя пальцами по швам.
– Мой отец – инженер, – сообщил Ян, – и он всегда говорит: если есть механизм, должен быть и рычаг. Не бывает запертых дверей без замка. Значит, и здесь где-то… должен быть ключ.
Они начали нажимать на углы, швы на плитке. Правая нижняя грань поддалась. Раздался короткий сухой щелчок. Плитка сдвинулась на миллиметр и зашаталась.
Мальчишки переглянулись и вместе подцепили ее за край, перевернули.
На изнанке, выцарапанной в камне, темной от времени, зияла надпись: «Она укажет путь».
Ян закатил глаза и застонал:
– Да что ж за квест такой?! Почему нельзя просто написать адрес, этаж, пароль?!
Затем, вспомнив что-то, резко выпрямился, и в его голосе прозвучала колкая нотка:
– Ну вот, между прочим, это я нашел! И раньше тебя! Так что не только ты один тут все разгадываешь.
Но Мирон не рассердился и даже не попытался уколоть в ответ. Он замер, осознавая что-то важное. Лицо его просветлело, в глазах появился тот самый блеск, который обычно загорался, когда он соприкасался с настоящей загадкой.
– Нет, ты не понимаешь, –
