совершил каминг-аут как гей, к тому же расовый профиль нашей команды стал более ярким. И то и другое – очень большие изменения.
Но в первую очередь мы должны радовать болельщиков.
– Ближе к делу, Иден.
Она возмущена моей резкостью.
– А в этом году от нашей команды будут ждать определенных вещей.
Тяжело вздыхаю.
– Ты имеешь в виду… что мне нужноэволюционировать? – говорю с вопросительной интонацией.
По крайней мере, я надеюсь, что правильно понял намек. Поскольку альтернатива такова: в команде нет места игроку, который большую часть прошлого сезона страдал от похмелья и гонялся за бабами. И между прочим, я этим не горжусь.
– Я рассчитываю на тебя, Алекс, – решительно и прямо отвечает Иден.
Я расцепляю руки и тоже наклоняюсь вперед.
– Хоккей – моя жизнь, Иден. Моя страсть. Я не собираюсь портить сезон.
Она облизывает губы, взвешивая мои слова. Нет никаких«нас». Но Иден достаточно умна, чтобы понять, – я имею в виду отнюдь не нас. А команду.
– Несомненно, – соглашается Иден. – Но если ты вдруг захочешь куда-нибудь перейти…
Мои брови сдвигаются на переносице.
– Не захочу. По-твоему, мой срыв случился из-за…
– Из-за меня, да.
– Неправда, – настаиваю я.
– Ладно. – Теперь ее голос звучит мягче.
– Ты мне не веришь?
– Я не знаю, чему верить, Алекс.
Вот теперь нам обоим грустно и неловко. Атмосфера в офисе становится еще более напряженной.
Когда мы с Иден впервые встретились, я был игроком. Преуспевал в хоккее в колледже и, буквально жонглируя этим занятием, а вдобавок курсовой работой, которая отнимала уйму времени, не строил никаких планов насчет того, чтобы стать чьим-то парнем. Но женщина, сидящая напротив меня, однажды сразила меня наповал.
Один взгляд в яркие пытливые глаза Иден заставил меня задуматься, каково это – провести с ней больше, чем одну ночь.
Мое любопытство переросло в пятилетние отношения, а позже – в скандальный публичный разрыв.
В колледже Иден слыла хорошей девочкой, но при взгляде на нее у меня кружилась голова. Скажу честно, женского внимания мне всегда хватало, но Иден оказалась другой. Блестящей студенткой, целеустремленной. К слову, ее отец – бывший губернатор Массачусетса, черт возьми.
В общем, ее семья была похожа на королевскую, однако Иден смотрела только на меня.
Но теперь расклад кардинально изменился.
– Мы поговорим о булыжнике у тебя на пальце? – Я киваю на крупный бриллиант, который невозможно не заметить.
Иден пригласила меня на предстоящую вечеринку по случаю ее помолвки, точнее, позвала всю команду, так что готовящееся торжество, равно как и повод, не стали для меня сюрпризом. Тем не менее это шок – увидеть кольцо на ее безымянном пальце левой руки, хотя раньше я предполагал, что буду «тем самым парнем».
– Ты получил приглашение? – спрашивает Иден, встречаясь со мной взглядом.
Я киваю.
– Ага.
Оно пришло по почте на прошлой неделе, напечатанное на модной плотной бумаге. Увидел ее фамилию рядом с именем Холта Росси – задумчивого изгоя из наших студенческих дней, – и у меня по спине пробежали мурашки.
Их встреча в прошлом сезоне была, безусловно, неожиданной.
Я не уверен, что пойду на вечеринку. Особенно учитывая, что в последний раз, когда я находился в одной комнате с Холтом, между нами произошла ссора. Вероятно, гораздо разумнее держаться подальше от любых нерабочих мероприятий, связанных с счастливой парочкой. Хотя, наверное, мое присутствие на тусовке станет отличным способом доказать, что я пережил разрыв.
Но вечеринка – очередная тема, которую никто из нас не желает обсуждать, поскольку Иден опять заговаривает о хоккее.
Она барабанит пальцами по столу и смотрит мне в глаза.
– Лучше всего для тебя было бы залечь на дно этим летом. Никаких пьяных драк в барах. Никакого буйства. И, ради бога, не попади под арест.
В последний раз, когда я ввязался в драку, я был трезв на сто процентов. Она в курсе, потому что человек, с которым я сцепился, и есть ее жених.
Что, впрочем, подтверждает ее точку зрения.
Советы Иден намертво впечатываются в мое сознание. Я не могу позволить себе еще один скандал. И в эту секунду я осознаю, насколько близка она была к тому, чтобы выгнать меня из команды. Желудок неприятно скручивается в узел. Какая жуткая мысль. Кто я такой без хоккея?
– Никаких вечеринок. Никаких буйств, – искренне повторяю я за Иден.
– Хорошо. – Иден ерзает в кресле, будто я поставил ее в неудобное положение, упомянув о помолвке, а затем и о драке с Холтом. – Спасибо, что заглянул. Я просто хотела встретиться с тобой лицом к лицу и убедиться, что ты действительно остаешься с нами. Понимаю, это, конечно, трудно для тебя…
Я вскидываю руку, останавливая ее.
– Сперва было странно, но я в порядке, Иден. Я большой мальчик. Справлюсь.
Она кивает.
– Знаю. Рада, что мы на одной волне.
Я поднимаюсь на ноги.
– Полагаю, мы еще увидимся.
– Наслаждайся летом. И сделай мне одолжение. – Иден улыбается. – Держись подальше от спортивных журналистов, ладно? Нам не нужны заголовки в таблоидах.
– Не волнуйся. Я буду придерживаться плана.
Глава 2
Аспен
Иногда легко притвориться, что ты в порядке.
Например, пока я готовилась к вечеринке начальницы сегодня вечером, обсуждая вечную дилемму обуви в вопросе практичности и моды, я почти забыла о разбитом сердце. Размышления о танцах меня приятно отвлекли. На мгновение я снова превратилась в обычную девушку.
Но теперь, стоя у входа в клуб, я чувствую пронзающую меня насквозь тупую боль.
Чего я ожидала? Прошло две недели после сокрушительного расставания, неужто я думала, что буду в порядке? Сегодня мой первый выход в свет с тех пор, как мое сердце отправили в мусоропровод, и, ради всего святого, это вечеринка по случаюпомолвки.
Да, владелица «Бостонских титанов» Иден Винн и ее начальник службы безопасности Холт Росси помолв- лены. Команда тоже здесь, парни толпятся возле клуба, как стая хищников. Громких вульгарных волков.
Но таковы хоккеисты – сразу же показывают, кто они такие.
Одергиваю черное платье-тунику, желая, чтобы подол опустился на дюйм ниже.
Я идиотка, раз согласилась прийти. Но когда из-за вышеупомянутого разрыва приходится ночевать у начальницы, вроде как возникает обязанность присутствовать на вечеринке. Мне точно нельзя оставаться в ее доме в полном одиночестве.
Я могу
