class="p1">
Полагаю, я как-то выкрутилась. Не так уж и сложно, верно? Взгляд Алекса смягчается, лед тает, превращаясь в теплые голубые озера.
– Черт. Мне жаль.
– Все в порядке, – вру я, изображая свою лучшую беззаботную улыбку. – Если у кого-нибудь из вас, ребята, обнаружатся какие-либо зацепки по доступным квартиркам в этом районе, дайте мне знать. Сгодится даже что-нибудь временное, на лето.
– У меня идея! – Святоша салютует пивом. – Давайте выпьем за клуб разбитых сердец.
Я усмехаюсь при мысли о том, что у Святоши может быть разбито сердце, но быстро понимаю: он намекает на Алекса и меня.
Очевидно, у нас все же имеется кое-что общее.
– За нас!
– Тебе стоит провести лето в хижине Святоши, – бормочет Алекс, и его глаза вновь встречаются с моими.
Я жду кульминационной фразы, но ее нет.
– Хижине? – переспрашиваю я, и двое молодых мужчин обмениваются многозначительными взглядами.
– У Святоши летний домик у озера. Практически в Оттаве.
– Я не знала, что ты из Канады, – говорю я гордо улыбающемуся Сент-Джеймсу.
– Родился и вырос.
Полагаю, в этом есть смысл. Многие хоккеисты из Канады. А также из России и Швеции.
Алекс не отступает.
– Ты вроде бы хотел нанять кого-то, чтобы хижину посторожили летом.
Святоша наклоняет голову, прихлебывает пиво.
– Да. Точно.
– А тебя там не будет? – Я тереблю соломинку в бокале.
Сент-Джеймс становится задумчивым и кривит губы.
– Обычно я возвращаюсь в Канаду каждое лето, но не представляю, получится ли в этом году. И мне реально нужен человек, который позаботится о доме. – Он кидает на Алекса тяжелый взгляд, дескать, какого черта ты задумал?
Уставившись на приятеля, Алекс говорит:
– Аспен – ассистентка босса. Она ответственная, исполнительная. Аспен может запросто выполнять кучу заданий. И это у нее получается лучше всего. Правильно?
– Э-э-э, я… да, наверное.
– Аспен нужно где-то перекантоваться до осени. А ты нуждаешься в человеке, который будет караулить коттедж. – Алекс откидывается на спинку диванчика, скрещивая массивные руки на широкой груди. – Беспроигрышный вариант.
– Насколько далеко Оттава?
Подождите, я что, реально рассматриваю подобный вариант?
Домик у озера в моем полном распоряжении за сотни миль от проблем и праздника любви Иден и Холта?
О да,еще как рассматриваю.
– Если честно, это не совсем в Оттаве, а возле маленького городка на юге Онтарио, – объясняет Алекс. – Шесть часов на машине. Добраться легко. Вполне выполнимо.
Я киваю. За шесть часов я могла бы прослушать аудиокнигу или несколько эпизодов любимого подкаста. Разумеется, время от времени необходимо делать остановки, чтобы сходить в туалет и поесть, но Алекс прав – задача не особо сложная. А Иден, конечно, не будет возражать, если я поработаю удаленно. Особенно в межсезонье.
Но из всего вышеперечисленного вытекает вопрос: откуда Алекс так много знает о хижине Святоши? И почему хозяин домика помалкивает?
Я пристально смотрю на Святошу.
– Не подумай, что я против тебя, Аспен, – мнется Святоша и буравит Алекса сердитым взглядом. – Хотя человек, который должен караулить коттедж… он… ну… – Парень чешет висок.
– Хватит, чувак! Аспен может сверяться со списком дел.
Они явно разговаривают о чем-то своем. Я нервно сглатываю, наблюдая за мужской перепалкой, словно за увлекательной игрой в пинг-понг.
– Там надо делать много физической работы, – осторожно говорит Святоша. – Придется тяжело. Надо косить траву. Заготавливать дрова на тот случай, если я приеду туда позже, к примеру, осенью или даже зимой. Заменять воздушные фильтры. И разбираться в прочих хозяйственных вещах подобного рода.
– Вот почему там буду я. Тяжелая работа – на мне. Я могу приехать на следующие выходные и легко все переделать.
Подождите, что?
У меня отвисает челюсть, а Алекс продолжает:
– И сколько платят за роль смотрителя… пять тысяч долларов?
– Две тысячи, – поправляет Сент-Джеймс и прищуривается.
– Более чем щедро, – встреваю я.
Спортсмены разворачиваются ко мне, наконец-то прерывая разговор.
– Аспен. – Алекс улыбается. – Что думаешь?
– Я… – На мгновение замираю, подыскивая слова. – С радостью соглашусь на должность, если Святоша…
– Тогда решено. – Алекс сияет и нежно похлопывает меня по колену.
Прикосновение мужчины вызывает в всем моем теле волну дрожи.Проклятье.
– Поздравляю, Пугливая Капустка! – усмехается Святоша, но в его глазах появляется озадаченное выражение. – Похоже, ты мой новый смотри- тель.
Я едва перевариваю крепкое рукопожатие Сент- Джеймса и почти не воспринимаю его реплику, которую он бросает перед тем, как спуститься по лестнице. Кажется, он говорит о выпивке. И добавляет, что пришлет мне подробности по электронной почте.
Именно. Подробности. О моем временном жилье.
Что? Я согласилась?
– Вот и все. – Алекс снова откидывается на спинку диванчика, принимая непринужденную позу. Почти дерзкую.
– Я не просила тебя ни о чем таком. Но… спасибо.
Он пожимает плечами, переводит взгляд на пиво.
– Это лучше, чем жить с Иден и видеть, как тебе тычут любовью в лицо, правда?
– Да уж, – бормочу я. Сегодняшний вечер получился… насыщенным. Возможно, мне пора завязывать, пока я еще на коне. – Мне пора.
– Я составлю тебе компанию.
Алекс следует за мной по пятам, и внизу я практически врезаюсь в Холта. Тот ловко поднимает бокал над моей головой и, к счастью, не проливает ни капли.
– Извини!
– Без проблем. – Холт одаривает меня лучезарной улыбкой и с подозрением поглядывает на моего спутника.
– Поздравляю с помолвкой, – немного натянуто произносит Алекс. – Впереди важный год.
– Спасибо. Иден признательна тебе за то, что пришел, – отвечает Холт с вежливым кивком.
У Алекса желваки ходят ходуном, а меня начинает мучить вопрос: может, у парня еще остались чувства к нашей начальнице?
– Я домой. – Теперь я обращаюсь к Холту. Странно говорить«домой», когда в действительности мне следовало бы сказать: «В ваше с Иден шикарное гнездышко, в котором вы оба любезно позволяете мне ютиться». – Передай мои поздравления Иден, ладно?
– Будет сделано. У тебя есть ключ?
– Ага. Пока, Холт!
На улице эхо клубной музыки звучит приглушенно. Я зажмуриваюсь, позволяя ветерку остудить разгоряченную кожу. Но внезапно попадаю в выбоину, и лодыжка подгибается. Я широко взмахиваю руками, пытаясь восстановить равновесие. Алекс ловит меня за запястье, прежде чем я падаю, и удерживает.
– Спасибо! – Я сдавленно вздыхаю.
А
