что мне не нравится быть щедрым. Я подарил Нелл минивэн после рождения Джексона. И я частично прикалывался: прежде чем стать мамой, она поклялась, что никогда не сядет за руль.
Забавный факт – Нелл все еще его водит.
– Я хотел позвонить тебе, прежде чем покину страну.
– Что? – кричит она.
Я смеюсь.
– Извини, прозвучало весьма драматично. Я вот что имел в виду: Святоша предложил мне пожить в его домике, поэтому я собираюсь в Канаду. Хочу проветриться.
Когда Святоша объявил, что ему требуется смотритель за коттеджем, я мигом ухватился за шанс. Парень родом из Канады и купил дом несколько лет назад: хотел иметь место, где можно наслаждаться отдыхом в межсезонье.
Хотя это, кстати, никакой не бревенчатый сруб, а домище площадью четыре тысячи квадратных футов с пятью спальнями и шестью ванными комнатами. Ну а я прозвал его хижиной.
Когда работу заполучила Аспен, я сперва задумывался, стоит ли ехать вообще.
Я размышлял таким образом: можно, конечно, нанять местного жителя для выполнения тех нескольких задач, с которыми, по убеждению Святоши, Аспен не справится. Но потом решил, что мне не помешает смена обстановки. Надо отдохнуть от повседневной ерунды, из-за которой чувствую себя так, будто меня засасывает в болото.
И у меня есть шанс снова увидеть Аспен. Скажем так, я совершенно непротив подобной идеи. В конце концов, девушка великолепна.
Нелл задает еще несколько вопросов, но я стараюсь преуменьшить значение грядущего визита на север не только перед сестрой, но и перед самим собой.
С тех пор как я поцеловал Аспен, я не мог перестать о ней думать. И мысль о том, что мы останемся наедине в хижине в лесу, где на мили вокруг никого нет… это, мягко говоря, возбуждает.
– Звучит неплохо, Алекс. Я одобряю, – говорит сестра, возвращая меня к реальности.
– Да, таков план. Святоша не сможет приехать туда летом, поэтому ему необходима помощь с расчисткой территории и подготовкой к осени и зиме.
– Круто. Но позже мы встретимся в Нью-Йорке?
– Да, тогда и увидимся.
У меня есть планы повидаться с сестрой в Нью-Йорке через некоторое время. Я буду тренером в молодежном хоккейном лагере в течение нескольких дней, и поскольку Нелл и Джексон живут достаточно близко, мы сумеем пересечься. Поведу их обедать, потом по магазинам или еще куда-нибудь. Может, даже сыграю с племянником тет-а-тет. Недавно мальчик научился кататься на коньках, но вживую я этого еще не видел: лишь сомнительного качества видео с телефона.
Мы с Нелл прощаемся, и нескольку минут спустя я отпираю входную дверь, чтобы впустить Святошу.
– Черт. Отличная берлога, по-домашнему, – говорит он с порога, заглядывая через мое плечо и обозревая просторную прихожую и громадную гос- тиную.
Мы обмениваемся рукопожатием.
– Спасибо, чувак. Заходи.
Я купил недвижимость несколько месяцев назад, но въехал совсем недавно. Дом построили еще в семидесятых годах, поэтому он нуждался в капитальном ремонте. Особняком владел крупный финансовый директор, и, похоже, ему и его женеуж очень нравились ворсистые ковры от стены до стены и золотая отделка окон. Пришлось поработать с архитектором, чтобы довести жилище до ума.
Теперь комнаты открытые и светлые, смотрится все намного лучше.
Я провожу для Святоши грандиозную экскурсию. Мы прогуливаемся по уютной гостиной с камином из натурального камня и панорамным видом на бассейн на заднем дворе, а затем по столовой со сводчатым потолком и столом, рассчитанном на двенадцать персон. Я, вероятно, никогда даже им не воспользуюсь, но дизайнер заявил, что он просто идеален для комнаты. И не ошибся.
– Ты собираешься устраивать званый ужин… или что? – спрашивает Прайс и проводил ладонью по гладкой бамбуковой поверхности.
Пожимаю плечами.
– Может, вечера покера.
– О, дружище. Еще лучше. Записывай меня.
Я показываю ему комнаты, которыми пользуюсь чаще всего. Например, спальню с примыкающим к ней местечком для отдыха, где я разместил диванчик и огромный телевизор с плоским экраном, а также ванную. Рядом находятся две немаленькие гардеробные – женская и мужская.
Женский шкаф пуст, что меня, в принципе, полностью устраивает. Я не планирую какие-либо отношения в ближайшем будущем.
Потом мы возвращаемся в спальню: на кровати стоит наполовину собранная спортивная сумка и валяется кое-какая одежда.
– Ты планируешь уехать утром? – уточняет Святоша, присаживаясь на кожаную банкетку в изножье кровати.
– Да. Семь часов езды, верно?
Он хитро улыбается.
– Шесть, придурок. Если разогнаться. И ты в курсе. Ты ведь сам об этом сообщил Аспен. Практически руки ей выкрутил, чтобы заставить согласиться.
Упаковка дополнительной пары носков внезапно становитсяприоритетом.
Но носков никогда не бывает слишком много. Я беру сетчатую сумку для обуви, засовываю туда пару старых кроссовок и несколько рабочих ботинок, а после запихиваю все в вещмешок.
– Аспен нормально добралась? – спрашиваю я, не глядя на друга.
Аспен решила поехать туда пораньше, чем я. Я задумываюсь. Без сомнения, такая смена обстановки является отличным способом, чтобы сбежать от суеты мегаполиса и бесконечного зависания в телефоне.
Святоша энергично кивает.
– Сотовая связь там работает, но бывают и перебои. Аспен звонила, когда пересекла городскую черту. Вряд ли у нее возникли какие-либо проблемы.
– Принято к сведению.
– Ну и что у тебя с ней?
Проверив содержимое сумки, я поворачиваюсь к нему лицом и пожимаю плечами.
– Ничего.
– Лжец. – Сент-Джеймс складывает массивные руки на груди и ждет. Он знает, что я терпеть этого не могу.
Молчишь, значит?
Ублюдок.
Я закатываю глаза.
– Наверное, мне просто близка подобная банальщина… дерьмовая история с расставаниями и прочее. К тому же Аспен сейчас практически бездомная. Ночевки у Иден и Холта? – Я содрогаюсь при этой мысли. – Отдых ей действительно необходим, причем явно больше, чем мне.
Святоша взвешивает мои слова, пристально наблюдая за мной, пытаясь понять, что у меня на уме.
– Чувак, ничего личного! – Я вскидываю ладони. – Клянусь. Да, она чертовски милая. Но я собираюсь поехать в Канаду максимум на несколько дней, чтобы выручить тебя, приятель.
Святоша кидает мне запасной ключ от дома.
– Выручитьменя? Да ты мне в пять штук обошелся. Козел.
Я бросаю на него острый взгляд.
– Да, но ты можешь себе это позволить. Мне казалось, ты согласился на две?
Он усмехается.
– С двумя я выглядел как жмот, поэтому в итоге дал пять.
Я хмыкаю и прячу ключ в сумку.
– Что ж, помни, я помогаю тебекак
