друг. А она – Аспен – заслуживает того, чтобы ей заплатили.
Когда он качает головой, я надеюсь, что дурацкая игра в двадцать вопросов закончилась, поскольку Прайс Сент-Джеймс всегда обладал сверхъестественной способностью видеть меня насквозь. И сейчас яужасно не хочу, чтобы он заметил, как сильно на меня влияет мысль о том, чтобы остаться наедине с Аспен.
В прошлые выходные, когда Аспен согласилась покараулить дом Святоши и мы стояли на улице на обочине, ожидая такси, девушка посмотрела на меня так, словно я был рыцарем в сияющих латах, посланным ей на помощь. Вот уж нет. Я не герой.
Я помог ей получить неплохую подработку, но, поверьте, у меня имелись исключительно эгоистичные причины.
Голос Прайса прерывает мой мысленный поток:
– Аспен не развлечение на лето. С ней нельзя поиграться и забыть. Ты ведь знаешь это, правда?
– Остынь, чувак. Конечно, знаю.
Святоша одаривает меня заговорщической улыбкой.
– Но ты все равно хочешь ее?
И снова он задает мне вопрос на миллион долларов. Хорошо, что я не собираюсь поддаваться на провокацию.
– Послушай, дружище, Аспен Форд не из тех девушек, с которыми можно просто потрахаться, – серьезно говорит Святоша.
Я раздраженно рявкаю:
– Что это, мать твою, вообще значит?
Святоша выпрямляется.
– Она из тех девушек, на которыхженятся, братан. Если ты не пытаешься стать чьим-то мужем, летом тебе лучше держать член в штанах.
Я смеюсь над предупреждением Святоши, но где-то глубоко внутри меня грызет подозрительное сомнения. Я даже задаюсь вопросом: может, в его словах кроется доля истины? Бесспорно, Аспен – классная партия. Но поскольку я определенно не стремлюсь становиться чьим-то бойфрендом или того хуже – супругом, налицо еще одна причина с ней не спать.
– Кстати, давай-ка сделаем поинтереснее. – Святоша потирает руки, на губах появляется коварная улыбочка.
– Ты о чем?
Он ухмыляется, скрещивая лодыжки.
– Если ты в конце концов влюбишься в Аспен, тебе придется сделать татуировку на заднице.
С моих губ срывается смешок.
– Ага, ни за что. – В последний раз, когда я делал тату, это была гребаная катастрофа. Я усвоил урок.
– А что? Боишься, я выиграю? Если будешь как кремень и не втюришься… никакой татухи.
Наверное, Святоша прав, поэтому я пожимаю плечами.
– Ладно. Если я влюблюсь, ты лично выберешь картинку в тату-салоне.
Он разражается издевательским хохотом.
– Братишка, а ты попал!
После ухода Святоши я продолжаю собирать вещи и попутно размышляю над его дурацкими подколами. Я уверен, что он пытается меня задеть, – что за тупое пари? Я потеряю голову от любви к Аспен? Ага, как же. Размечтался.
Направляюсь в ванную комнату, открываю дверцы шкафчика. Беру с полок то немногое, что нужно для поездки. Напихиваю в дорожный несессер бритву, зубную щетку, флосс, дезодорант… все самое необходимое.
Упаковка презервативов в углу полки заставляет меня замереть.
Я сглатываю внезапный комок в горле и опускаю взгляд на новенькую упаковку размера XL в черной коробке. Полсекунды раздумываю, не взять ли ее, а затем все же закрываю дверцы.
Почему я вообще об этом думаю? Я чертовски уверен, что прекрасно обойдусь без татушки, которую еще и выбирать будет Святоша. И стопроцентно уверен, что мне не понадобятся презервативы.
Я наверняка пробуду в Канаде даже не неделю, а три дня, и, как уже сказал Святоше,ничего не случится.
Кроме того, я вдоволь повеселился с тех пор, как расстался с Иден. Даже слишком. Хотя разве можно назвать весельем то, что заставляет человека почувствовать себя еще более одиноким?
Видит бог, я пытался. Нацепил фальшивую улыбку и сходил на пару свиданий, переспал с несколькими фанатками просто потому, что они крутились рядом и хотели секса с хоккеистом. Я решил, что отвлекусь и отключусь от проблем. Но нет.
Однако я не представляю, что можно второпях трахаться с Аспен. Это совершенно иной опыт.
Аспен – не очередная фанатка, которая ищет приключений на свою голову и нацелена провести бурную ночь с профессиональным хоккеистом, причем о своей маленькой победе она обязательно поведает друзьям.
Аспен – хорошая девочка. За такую обычно приходится побороться. Но что-то подсказывает мне – оно того стоит.
Однако не в моем случае.
Можете вообразить? Переспать с ассистенткой моей бывшей? Я пообещал Иден меньше двух недель назад, что дни, когда я творил дичь, остались в прошлом.
И я не врал.
Поэтому я и не взял презервативы. Я совершил правильный поступок. И я уверен, что Аспен соглашалась на поездку, лишенную какой-либо романтики и прочей сексуальной ерунды. Да, она до боли красива, но, как и я, пережила катастрофический разрыв. Ей просто нужно где-то спрятаться.
Но Святоша проницателен. Мне придется держать член в штанах.
Глава 4
Аспен
Я пробыла в коттедже три дня и могу официально объявить. Я влюблена.
В электронном письме Святоша объяснил, что площадь этого поистине волшебного дома составляет примерно четыре тысячи квадратных футов, и он явно не преувеличивал. Я словно очутилась в тихой гавани, полной бесконечных возможностей.
Этому коттеджу могла бы позавидовать и Мэри Поппинс. По правде говоря, теперь я точно знаю, как выглядит дом моей мечты.
Внешний вид простоват, но элегантен. Широкое парадное крыльцо, просторная терраса позади, откуда открывается вид, который я видела лишь на рабочих обоях ноутбука.
Нижний этаж может похвастаться панорамными окнами, а за ними – сверкающее озеро и густой лес со всех сторон.
На современной кухне – островок из полированного дерева. Встроенная кладовая укомплектована всем необходимым на длительный срок.
Прилегающая гостиная похожа на теплый кокон – с декором из вишневого дерева, каменным камином и кучей пледов, соблазняющих меня обещаниями долгого уютного сна. Наверху находятся спальни, в которых скопилась вековая пыль.
В обязанности смотрителя входит работа и в доме, и на участке. Не поймите меня неправильно, я не жалуюсь. Как там говорят? Праздный ум – мастерская дьявола. А сейчас мне нужно нечто такое, чтобы отвлечься практически от всех насущных проблем. Поэтому эта работа оказывается идеальной.
Святоша приложил к электронному письму список моих непосредственных обязанностей, но настаивал на том, что, когда я здесь немного обживусь, мне следует составить свой график и руководствоваться только им. Я так и поступила. Поэтому после осмотра дома и прилегающей территории – проверки на предмет грязи, износа и общего количества работ – я добавила несколько пунктов к внушительному перечню. Затем разбила все расписание
