— вздохнул я, — не сильнее. А что в одиночку стрелки не способны противостоят всем типам угроз. Что боевая эффективность достигается путём взаимодействия всех родов войск. На открытой местности, имея преимущество в дистанции, моя рота расщёлкает любую цель до заклинательницы включительно. Но вот против засадной тактики будет работать крайне плохо. Вот что мне надо им показать. Что без прикрытия из официр, способных сдержать тварей в ближнем бою, им не выжить.
— Хм…
Та, наконец, задумалась, а я, ещё раз оглядевшись, спросил:
— Засадные группы пластунок в норах, небось?
Вообще, я и так видел с помощью заклятия поиска, что большая часть отметок укладывается в места расположения полуросличьих жилищ, но светить такую способность перед посторонними не хотел.
— В основном, — поморщившись, нехотя признала подполковница.
— Слишком предсказуемо, — припечатал я, — подпоручики у меня парни не глупые, авангард точно будет норы проверять. Нет, маскировать надо на виду. Чья, кстати, идея была?
— Ну, моя, — нехотя ответила официра.
— Тогда понятно, — сдержал я полный недовольства вздох.
Ставить пусть боевую, но не знающую специфики засадной тактики офицеру, командовать профессиональными диверсантками, какими были пластунки, где знания эти передавались из поколения в поколение внутри казачьих родов, было, по меньшей мере, не умно. Впрочем, винить тут оставалось лишь самого себя. Этот момент можно было предугадать.
— Не пойдёт, — снова произнёс я, — надо по-другому.
— И как именно? — вновь ревностно сощурила глаза женщина.
— А это они сами определят. Вызывай их сюда.
— Кого?
— Пластунок, конечно.
Спустя минут пять ещё одна рота, только теперь вся сплошь из солдат, стояла передо мной. Весьма специфически одетая, надо сказать. Не в классическую буро-зелёную форму. Длиннополые черкески, папахи на головах, на поясе кинжалы и нагайки. Из-под черкески выглядывали бурые мешковатые штаны, похожие на турецкие, а на ногах вместо сапог были мягкие кожаные чувяки, позволявшие передвигаться почти бесшумно.
Подойдя и заглянув в глаза рассматривающим меня со сдержанным любопытством женщинам, я громко произнёс:
— Я капитана Деев, командира магов-стрелков. Сегодня ваша задача произвести нападение из засады, пленить и обезоружить противника в лице военнослужащих моей роты. Сделать это нужно максимально быстро и по возможности без членовредительства. Хоть вам будут противостоять юноши, имейте ввиду, что все они одарённые, а значит физически примерно равны вам. Однако, в выучке они вам уступают и значительно. Рота на марше идёт с выставленным охранением и авангардом, согласно маршрута, пройдёт прямиком через эту местность с норами тварей. Но, первое, что проверят, эти самые норы. Они мужчины, а не глупцы, поэтому к вопросу маскировки надо подойти с большей выдумкой. И эту задачу я возлагаю на вас самих.
Посмотрев на часы на запястье, добавил:
— У вас около часа, действуйте.
Отошёл ко всё ещё скептически настроенной подполковнице и, больше ни слова не говоря, остановился наблюдать за происходящим. Потому что больше ничего говорить и не нужно было. Сотня женщин, не сговариваясь, как единый механизм, немедленно разбежалась по сторонам, принявшись готовить прямо на месте индивидуальные укрытия.
Тоже, кстати, похожая тактика была у мелких засранцев. Природная устойчивость к воздействию магии неплохо скрывала полуросликов от заклинаний поиска, поэтому они, даже не пользуясь невидимостью, ловко умели скрывать своё присутствие в поле. Ямка под кустом, припорошенная землёй и листвой, природные особенности местности, складки, холмы, глубокие пустоты, закрываемые сверху клинообразной пробкой из дёрна с землёй толщиной в несколько десятков сантиметров, даже наступив на которую, можно было не понять, что ниже пустое пространство.
И вот пластунки маскировались очень похоже. Каких-то полчаса — и ни единого намёка, что тут сидит в засаде сотня человек, не осталось.
— Хм… — вновь протянула официра рядом со мной, заставив меня улыбнуться.
А затем я потянул её за рукав, приговаривая:
— А пошли-ка в дерево, у тебя же там наблюдательный пункт.
Паромобиль я отогнал подальше, чтобы его наличием не выдать мой коварный план, а затем с удобством устроился с подполковницей в засохшем стволе дуба, стенки которого в толщину составляли едва десяток сантиметров.
На уровне глаз были проделаны смотровые отверстия, слегка прикрытые снаружи, через которые можно было наблюдать даже в бинокль.
А затем, ещё через четверть часа, на границе поселения показались точки, быстро превратившиеся в авангард колонны.
— Идут с опережением, — прокомментировал я, снова сверяясь с часами.
Отделение, меж тем, снизив скорость, осторожно принялось проверять ближайшие норы.
— Как и говорил, — покосился я на ведущую наблюдение рядом официру.
Та не ответила, но идущие от неё легкие волны раздражения я почувствовал. А вот пусть тоже моих парней не недооценивает.
Авангард дошёл уже почти до нашего центрального холма, как следом показалась основная колонна. Остановилась, дождавшись, когда парни впереди подтвердят жестами, что всё тихо, и только тогда начала втягиваться следом.
— А вот и момент истины, — прошептал я, максимально обостряя все чувства, чтобы не пропустить момент начала.
А затем, когда рота в полном составе оказалась внутри, словно из ниоткуда, как чёртики из табакерки, без всякой команды выпрыгнули пластунки, мгновенно оказываясь прямо среди растерявшихся стрелков.
Дальнейшее было сродни избиению младенцев. Ружьё в ближнем бою — штука не самая удобная, чем пластунки с успехом воспользовались, легко обезоруживая парней и ловко связывая им руки нагайками.
Не прошло и пяти минут, как всё моё воинство сидело, понурив головы, на земле, а ружья по всем правилам выставлены в пирамиды неподалёку.
Авангард и охранение тоже ничего сделать не смогли. Пока пытались разобраться, что происходит, незаметно подобравшиеся засадницы спеленали и их.
Подполковница, глядя на это, повеселела, и я, протянув руку, с лёгкой улыбкой произнёс:
— Поздравляю с победой.
— Кхым, — смутилась та, но ладонь пожала, а я, поправив китель, взялся за импровизированную дверь и, открыв проём, добавил:
— Ну-с, пойдёмте разбираться.
Спустившись с холма, подошёл к увидевшим меня и стыдливо отвернувшимся парням, после чего громко и чётко произнёс:
— Поздравляю вас, товарищи стрелки, вы разбиты. Будь на месте солдат гарнизона твари, здесь бы лежали ваши бренные останки. Причём, замечу, разбили вас даже не одарённые.
— Ружьё не стреляло, — внезапно послышался чей-то полный обиды вскрик.
— Не стреляло, — согласился я, — но против тварей обычная пуля вам бы помогла мало. А зарядить её магией…
Подойдя к ружьям, демонстративно осмотрел десяток первых попавшихся в руки и кивнул сам себе:
— Как я и думал. Никто не успел.
