можно скорее организовать правительственный проект по благоустройству нижнего города. От странствующих купцов, посещающих мастерскую Розмайн, мы знаем, что наш нижний город грязен и непривлекателен даже по сравнению с нижними городами других герцогств.
— Ты хочешь сказать, что нижние города других герцогств чисты и красивы? — Спросил Сильвестр, недоверчиво морщась. У чиновников рядом с ним на лицах тоже были такие же скептические выражения. Все они, конечно, понимали, что грязь в нижнем городе неизбежна, поскольку там где простолюдины там и грязь.
— Я не могу утверждать этого, учитывая, что никогда не бывала в других герцогствах, но так говорят странствующие купцы и вряд ли это полная ложь.
— Хм…
— Эренфест редко посещают дворяне и купцы из других герцогств, а те, кто его посещают, уже знают о нашем нынешнем положении. Однако, когда прибудут купцы из Классенберга и Суверении, кто может сказать, что они подумают? — Задала я вопрос. Я намекала на то, что наличие такого плохо ухоженного нижнего города рядом с Дворянским Кварталом повредит репутации наших товаров, но чиновники, похоже, не совсем меня поняли.
— Нижний город отделен от Квартала Аристократов, — сказал один чиновник. — Разве мы не можем просто разместить гостей в Квартале Аристократов, как обычно, леди Розмайн? — Он произнес это таким тоном, словно это была самая очевидная вещь в мире, но Сильвестр, похоже, понял, о чем я говорила — он действительно был в нижнем городе и видел, как там обстоят дела.
— Представьте себе, что вы назначаете встречу, а затем вас встречают плохо одетые слуги, — сказал он с усмешкой, глядя на своих чиновников. — Вы заказывали у них товары, но не получили ожидаемого обхождения да к тому же товаров оказалось меньше, чем было уговорено. Грязь из сада перед особняком на полу всех коридоров и почти всех комнат. Что бы вы подумали о хозяине поместья? Неужели вы действительно сможете игнорировать это все и оценивать его только по его собственной красивой одежде и ухоженной гостиной? Именно об этом и спрашивает Розмайн.
Точная аналогия Сильвестра заставила чиновников оцепенеть. Гости из других герцогств должны были пройти через нижний город, и в то время, как тамошние жители считали его полностью отделенным от квартала аристократов, посторонние просто рассматривали его как еще одну часть Эренфеста.
— Теперь я понимаю. Мы должны немедленно благоустроить нижний город.
Да, да. Я рада, что вы понимаете.
— Может, выгоним на время всех простолюдинов и отстроим его заново?
Эм, подождите… Что? Что ты только что сказал?
— У нас нет маны для этого, — ответил Сильвестр, — но мы можем начать с того, что начнем создавать на будущее чертежи того что и как надо построить, если мы все же сделаем это.
О нет. У меня такое чувство, что случится что-то очень, очень плохое, если оставить Сильвестра и его чиновников заниматься этим вопросом без всякого присмотра!
— Подождите, — сказала я. — Давайте начнем с более приземленных решений, таких как оплата простолюдинам сбора отходов и очистки улиц и домов от грязи. Возможно, вы могли бы отдать приказ о поддержании пристойного внешнего вида простолюдинами повсеместным мытьем рук и принятием ванн.
— В этом есть смысл. Розмайн права — эта постоянная нехватка маны такая морока. Из — за этого у нас нет никакой свободы действий при осуществлении крупных проектов по перестройке.
Э, но я… Я вообще то говорила не о мане.
Благодаря нехватке маны нижний город был избавлен от всеобъемлющей и крайне внезапной перестройки в пользу незначительных и постоянных улучшений. Я с облегчением выдохнула. Я никогда не думала, что это мое предложение могло обернутся чем-то подобным.
Фухх… Мы были в одном шаге от того, чтобы повторить инцидент с монастырем Хассе.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как я добилась успеха в том, чтобы заставить чиновников начать работать над улучшением нижнего города. Купцы должны были прибыть к третьему колоколу, хотя компания Плантен, в частности, должна была прибыть раньше, так как я хотела просмотреть некоторые из их документов перед нашей аудиенцией с аубом.
— Розмайн, некоторые чиновники собираются присутствовать на твоей встрече. Они хотят посмотреть, как ты общаешься с торговцами, — сказал Фердинанд. Они, по-видимому, знали, как важно собирать разведданные из нижнего города, но так как они только приказывали торговцам, они не были уверены, как на самом деле нужно было делать это самим.
— Полагаю, они также хотят убедиться, что купцы не воспользуются твоей кажущейся молодостью, — пробормотал он мне. — Согласись на их просьбу, поскольку отказать им в участии было бы излишне подозрительно, но позаботься о том, чтобы на протяжении всей встречи выражение твоего лица было сдержанным и управляемым. Нижний город — твоя самая большая слабость; я не могу предсказать, что произойдет, если они предпримут в отношении него что- то и твои чувства возьмут власть над твоим разумом. Не раскрывай свои истинные отношения с нижним городом и его жителями, как ты это сделала, когда сказала Эльвире, что не хочешь расторгать магические контракты из-за того, насколько ты ценишь связи, которыми они тебя обеспечивают — это только подвергнет опасности тех, кто тебе дорог. Ты ведь понимаешь, что произойдет, если кто-то злонамеренный обнаружит эту твою уязвимость?
Я кивнула.
— Постарайся держать свои эмоции под контролем, пока мы не вернемся в храм, — закончил он.
— …Слушаюсь.
Мы с Фердинандом в сопровождении наших вассалов вошли комнату, где их ждали представители компании Плантен. Там уже сидели четверо чиновников, а также Гиб Иллгнера и Виктор. Мы обменялись обычными длинными приветствиями, затем я взяла документы, которые запросила у компании Плантен, и начала их просматривать. Тем временем Фердинанд купил бумагу из нансеба.
Документы Бенно содержали подробный отчет о том, что они сделали для подготовки к строительству мастерской в Хальденцеле, а также о самом процессе. Ровный, аккуратный почерк явно принадлежал Марку. Если мы напечатаем копии и раздадим их гибам, они смогут сами самостоятельно провести первичную подготовку в своих провинциях.
— С этими документами мы сможем решить, где основать
