принцесса.
— А мы сейчас дяде Джерри позвоним. В смысле, доку Джерри Инедрису, директору хчыагнулского музея. Мои родители вместе с его женой работали.
— Но сначала папе.
— Давай лучше сначала дяде Джерри. А вдруг ему некогда сейчас? Тогда и короля уговаривать ни к чему.
— Давай сначала доделаем, что начали.
Они быстро выполнили топографическую съёмку завала, измерив расстояния от входа в тоннель, и передали данные Ахмаду. Тот через несколько минут скинул им трёхмерную модель завала.
— Здесь работы на неделю как минимум, — вздохнула Венера. И, включив переговорное устройство, стала ставить задачу своему начальнику штаба: — Завал разбирать всё равно придётся. После обвала открылся огроменный древнеарктурианский артефакторий. Когда мы про него сообщим, здесь половина археологов планеты сидеть будет. А через озеро не налазишься. Не звони, пожалуйста, сразу папе, я сама ему сейчас позвоню. Пусть он эту новость от меня узнает. Сивилов мы сейчас эвакуируем через озеро. Это парень и девчонка с первого курса колледжа. С ними ещё выводок кошек.
— Кошек-то мы и не предусмотрели, — заметила Сандра.
— Ничего, сунем их в мешки, в которых тащили вещи на эту сторону. На перетаскивание до озера воздуха в них им хватит.
Лоиса чуть не впала в истерику, увидев что котят засовывают в пластиковый мешок и для веса кладут туда камень. Эта картина слишком ассоциировалась у неё с тем, как в деревнях избавляются от лишних беспородных котят.
Но в данном случае камень понадобился именно потому, что кошкам требовалось спасти жизнь. Пока их будут тащить через подводный проход, в мешке должно быть достаточно воздуха. И чтобы уравновесить этот воздух, нужен камень.
Венера осталась с Корвином, а Сандра с мешком котов полезла в воду вместе с Лоисой, надевшей противогаз Венеры.
Потом она вернулась с противогазом, точно так же перетащила Корвина и вернулась опять. Упала на подстеленную Венерой плащ-палатку и с трудом прошептала:
— Я тут задубела вся. Разотри.
Венера предвидела, что даже уроженка Хчыагнула, привыкшая купаться в горных озёрах, четыре ходки туда-сюда не выдержит. Поэтому перед стучащими зубами Сандры немедленно оказалась кружка с горячим чаем, на плечах — полотенце, и через несколько минут девушка обрела способность нормально двигаться и говорить.
Утраченный Храм
Как только Сандра смогла двигаться, девочки чуть ли не бегом рванулись к завалу. Пока они одни в этой части пещеры, пока дядя Джерри готов работать дистанционным гидом, надо как можно скорее влезть в этот древнеарктурианский тайник.
Сначала они внимательно осмотрели пролом. Видимо, за миллион лет, которые эта штуковина здесь пролежала, металлическая оболочка подземного сооружения срослась с камнем, и когда случился обвал, отвалившийся камень вырвал и кусок оболочки. Дыра была узкая, археолог даже поначалу усомнился, что девушки смогут туда пролезть. Но у Венеры в рюкзаке оказалась маленькая аккумуляторная машинка с отрезным кругом, так что минут за двадцать работы самые неприятные куски металла удалось срезать.
Теперь, наконец, вооружившись мощным фонарём, Сандра проникла в пролом и осмотрелась. Она оказалась в небольшом помещении, примерно с половину вагона мотриссы. Когда луч фонаря упёрся в дальний от пролома торец комнаты, в его свете матово блеснули перья сидевшего в посеребрённом кресле древнего арктурианца. Нет, не арктурианца, а арктурианки: всё-таки, прожив всё детство в Хчыагнуле, нельзя не научиться различать их на картинках. Сначала девушке показалось, что это какое-то захоронение. Но, сделав пару шагов вперёд, она поняла, что перед ней статуя. И кресло, и сидящая в нём женщина были единым целым, потемневшей скульптурой, сделанной, похоже, из серебра.
Неизвестный мастер не поленился проработать каждое пёрышко на теле стройной женщины средних лет. В глазницах мерцали искусно собранные из опала и яшмы разных цветов глазные яблоки, так что казалось, будто сидящая в кресле древняя арктурианка смотрит на девушек.
Сандра отвела луч от статуи, осматриваясь по сторонам. Колонны, покрытые серебряным орнаментом, чередовались со статуями поменьше, на стенах висели чеканные барельефы.
Венера, проникшая в пролом следом, молча любовалась.
— Да это же Утраченный Храм! — раздался из коммуникатора в левой руке Сандры восхищённый вздох Джерри Инедриса. — Сандра, подойди, пожалуйста к ближайшей колонне и покажи её крупным планом. Та-а-ак, повыше, т-а-ак. Попробуй, открой вот эту дверку.
Она потянула на себя небольшую, замаскированную растительным орнаментом дверцу в колонне на высоте примерно человеческого роста и увидела там ржавые остатки масляного светильника.
— Ну-ка, засунь туда фонарь и посвети вверх, — скомандовал профессор.
Сандра выполнила это указание и вдруг из розетки, окружавшей колонну несколько выше человеческого роста, хлынул ярко-голубой свет, и, отразившись от потолка, осветил половину храма.
Помещение моментально преобразилось. Если секундой раньше это был очередной зал пещеры, куда зачем-то напихали металлических листов с чеканкой, то теперь Сандра почувствовала, что оказалась в храме, нет, даже в Храме.
Статуя скрывалась в тени — её, вероятно, по замыслу архитектора должны были освещать две ближайшие к ней колонны. Только внушительный клюв блестел, как будто его обладательница с любопытством вглядывалась в пришелиц. Барельефы по правой стене терялись во мраке, поскольку ближайшие к ней колонны также не светились. В левой стене зиял чернотой неровный проём…
Всё равно здесь царило ощущение чего-то сверхъестественного, возвышенного.
— Проф Джерри, а что это такое — Утраченный Храм, — поинтересовалась Венера.
— Давайте вы отсюда вылезете, и я вам расскажу. Всё-таки это дело тревожить без консервации зря не стоит.
— А пролом? — поинтересовалась Сандра. — Тут в храме — сухо. А в пещере воздух довольно влажный. Может быть, стоит закрыть пролом?
— А вы сможете? У вас есть чем? — недоверчиво спросил профессор.
— Малый спасательный комплект, — объяснила Сандра, слегка недоумевая, как можно прожить столько лет с Сесилией Инедрис и не знать очевидных вещей. — У нас есть несколько пластиковых мешков разного размера и четыре мотка клейкой ленты. Так что поставить на пролом герметичную заплату мы сумеем.
— Ну давайте, делайте, а я пока буду рассказывать, — согласился Джерри Инедрис.
Во всей литературе Древних по искусству — в той, что нам удалось раскопать — обязательно упоминается скульптура Чорсал, созданная примерно в ту же эпоху, которой посвящена известная опера «Падение Хчыагнула».
Столица державы-победительницы в этой войне находилась где-то между Карбазом и устьем Фауст-эльвен. Скорее всего, она погрузилась в воду и занесена наносами, поэтому мы её до сих пор не нашли. А у вас там в Боотисе была глухая провинция, хотя и
