class="p1">То, что произошло дальше, нарушило все законы физики. Крошечные семена, попавшие внутрь камня, начали прорастать с невероятной скоростью. Корни, толщиной в волосок, за долю секунды превращались в мощные древесные стволы.
Природа всегда берет свое, и ни один, даже самый прочный гранит, не способен выдержать давления растущего изнутри дерева.
Каменные големы замерли на полушаге. По их массивным телам побежала паутина глубоких трещин, из которых брызнул зеленый свет. А в следующий миг они просто взорвались изнутри! Огромные валуны, из которых они состояли, раскололись на тысячи осколков под могучим давлением проросших корней.
Та же участь постигла и каменные пандусы. Земля под ногами наступающих наемников вздыбилась, разорванная на куски толстенными древесными стволами, которые вырвались наружу, словно копья. Массивные каменные глыбы, потеряв структурную целостность, обрушились прямо на головы атакующих.
— Камни! Берегись! Нас давят! — завопили во всю глотку мезинцевские ублюдки, когда их собственное каменное прикрытие начало падать им на головы.
— Разорвем их! — кричали наши бойцы, усиливая рост корневой системы. — Во славу Рода! За Ярославских!
— Твою мать, земля уходит из-под ног! Щиты не держат! Отступаем! Уводите каменного!
Вражеский маг земли, осознав, что его стихию обернули против него самого, в панике попытался остановить рост корней, но было поздно. Одна из рухнувших глыб, разорванная надвое мощным дубовым стволом, пригвоздила его к земле и вывела из игры. Северный фланг захлебнулся в собственной крови и каменной крошке.
Я перевел дыхание. Честно признаться, что такого я не ожидал.
Третий удар, самый отчаянный и мощный, пришелся на западную сторону завода. Здесь протекала небольшая, скованная льдом речушка, служившая естественной преградой наступающим. И именно здесь враг задействовал своего последнего козыря — Воина с магией льда.
Этот отморозок (в прямом и переносном смысле) решил не церемониться с защитниками. Он заморозил реку до самого дна, создав идеальный плацдарм для наступления. А затем, вращая руками, словно мельница, начал воздвигать из речной воды гигантские ледяные лестницы и мосты, перекидывая их прямо через наш бетонный забор. Одновременно в воздух взвились сотни ледяных копий, не давая защитникам высунуться из-за щитов.
Воздух на западе выморозило так, что на объективах камер появился иней. Температура упала до критических отметок.
— Морозная смерть вам, суки! — орал ледяной маг, посылая в сторону наших защитников целые тучи острых ледяных копий. — Вперед! Заморозим этих ублюдков! Никто не уйдет живым!
Огонь наших пиромантов, переброшенных на этот участок, не успевал растопить колоссальные объемы льда. Наемники, ободренные успехом, лавиной хлынули по ледяным мостам. Приготовились спрыгнуть на территорию завода и устроить резню в цехах.
И вот тут отец выложил на стол свой последний козырь.
— Землевики. Ваш выход! — спокойно скомандовал он в микрофон.
Я аж подпрыгнул в кресле. На западном фланге, навстречу ледяному шторму, вышли хмурые, кряжистые мужики. И они как раз не стали пытаться растопить лед. Нет! Они шарахнули в саму его основу.
Землевики синхронно ударили руками в почву, посылая импульс живицы глубоко-глубоко. Земля под ногами наступающих наемников издала глухой, утробный гул, похожий на рёв просыпающегося вулкана.
А затем дно реки взорвалось.
Колоссальные, заостренные каменные горы — настоящие базальтовые сталагмиты толщиной с паровоз! с невероятной скоростью вырвались из-под земли. Они с оглушительным, стеклянным хрустом пробили многометровую толщу льда, вдребезги разнесли ледяные мосты и лестницы, возведенные вражеским Воином.
Огромные куски льда взлетели в воздух, перемешались с землей и камнями. Наемники, бежавшие по мостам, с воплями полетели вниз, прямо на острые кромки переломанного льда и каменные шипы.
— Во славу рода! — ревели наши землевики, продолжая поднимать из земли всё новые и новые базальтовые столбы, которые превращались в непреодолимую, ощетинившуюся баррикаду.
— Стены встают! Раздавим их в крошку!
Ледяной маг, побледнев от ужаса, попытался заморозить растущие скалы, но его магия была бессильна против чистой, первобытной мощи камня. Один из базальтовых шипов, вырвался из земли прямо под его ногами, подбросил в воздух тряпичной куклой. Маг рухнул на осколки собственного льда с такой силой, что явно переломал себе все кости. Подлетевший дрон зафиксировал, как его глаза в последний раз моргнули, а из застывшего в немом крике рта протянулась кровавая ниточка слюны.
Западный фланг превратился в смертельную ловушку для нападающих. Ледяные осколки вперемешку с камнями давили наемников, превращали их в кровавое месиво. Их строй был сломлен, магия нейтрализована, а моральный дух уничтожен.
Я посмотрел на отца. Мои глаза, наверное, сейчас были размером с те самые чайные блюдца из императорского сервиза.
Ядрёна медь! Даже такое смогли предусмотреть? Ну, красавцы! И тот, кто сдал план нападения, будет щедро вознаграждён за его работу!
— Отец… — я сглотнул, пытаясь подобрать слова. — Это было… гениально. Невероятная расстановка контрмер. Ты заранее знал, какие стихийники будут на каждом фланге?
Святослав Васильевич позволил себе легкую улыбку. Он отставил чашку.
— Информация в наше время стоит гораздо дороже золота и артефактов, Елисей, — произнес он, и в его голосе прозвучали нотки наставника. — Я знал досконально, какими силами они ударят, во сколько начнется атака и, самое главное, по каким флангам они распределят своих Воинов.
Яромир, всё это время сидевший с открытым ртом, наконец отмер и хлопнул себя по колену.
— А отец-то у нас гений тактики! — восторженно рявкнул он. — Тут целая, мать её, шахматная партия! Огонь на растения, землю на лед, растения на камень!
Отец посмотрел на моего старшего брата.
— В искусстве войны нужно быть гибким, как ивовый прут, и безжалостным, как сталь, — наставительно сказал Святослав Васильевич. — Если бы мы выставили наших пиромантов против каменных големов, мы бы потеряли людей и увязли в позиционном бою. Вода тушит огонь, но земля впитывает воду. Растения ломают камень, прорастая сквозь малейшие трещины. Это базовые принципы взаимодействия стихий, которые многие заносчивые аристократы почему-то забывают, уповая лишь на голую мощь своего родового дара.
Я кивнул, переваривая эту науку. Мой внутренний ведарь полностью разделял эту философию. В прошлой жизни мы тоже никогда не лезли напролом на оборотней, если могли заманить их в ловушку с серебряным напылением или отравить их водопой аконитом. Умный хищник бьет в слабое место.
— А кто за всем этим стоит? — спросил я, возвращая взгляд к экранам, где жалкие остатки наемников в панике бросали оружие и разбегались по лесам, преследуемые огнем наших пулеметов. — Тот же самый человек, что нанял Смельцова для подрыва моей машины?
Отец нахмурился, его взгляд снова стал
