проверить ребят, обсудить тактику с Червиным — сделано. Теперь следующее. Аня.
Внутри лавки Тимофея пахло пылью, льняным маслом и железом. За прилавком, уставленным коробками и свертками, стоял сам хозяин в черных нарукавниках. Он что-то записывал в толстую книгу и поднял на меня взгляд через очки в стальной оправе.
— Саша! А я думал, ты в отъезде надолго.
— Вернулся раньше, — коротко сказал я. — Аня здесь? Хотел повидаться.
Лицо Тимофея смягчилось, но озабоченность не ушла, лишь отступила на второй план.
— Дома. Наверху. Простудилась, бедолага. Вчера весь день на рынке в дождь простояла, новую партию льна выбирала. Ответственная, но дурочка та еще, конечно. Сегодня с утра температура, кашель. Лежит, пьет чай с медом.
— К ней можно?
— Конечно, — кивнул Тимофей. — Иди наверх. Дверь в квартиру не заперта. Посиди с ней, если время есть. Ей, думаю, будет приятно. Да и мне спокойнее, если не одна там.
— Хорошо, — сказал я.
Лестница на второй этаж была узкой, крутой, ступени протерты до гладкости. Дверь в квартиру действительно была приоткрыта. Я толкнул ее, вошел в небольшую прихожую с вешалкой для верхней одежды, а оттуда — в главную комнату.
Она была уютной и просто обставленной: крепкий дубовый стол, пара венских стульев, шкаф для посуды, массивная печка в углу. Другой угол комнаты был отгорожен от остального пространства тонкими стенками, явно поставленными уже много позже постройки дома и обустройства квартиры. Там находилась комната Ани.
Из-за двери донесся слабый, надсадный кашель.
— Пап? — Голос Ани был хриплым, глухим от заложенности.
— Нет, это я, — сказал, подходя к двери.
Я вошел в комнатку. Аня лежала, укутанная в два шерстяных одеяла, хотя в комнате было душно от натопленной печки. Ее лицо было бледным, нос покраснел и слегка опух, глаза блестели от жара. Волосы, обычно аккуратно собранные, растрепались по подушке. Увидев меня, она широко, по-детски улыбнулась, и это на мгновение согнало с ее лица следы болезни.
— Саша… Ты пришел.
— Пришел, — сказал я, садясь на простой табурет у кровати. — Слышал, ты разболелась. Как себя чувствуешь?
— Пустяки. — Она попыталась приподняться на локте, но сразу глухо и болезненно закашлялась снова. — Просто голова тяжелая, и все тело ломит.
Я положил ладонь ей на лоб. Кожа была горячей и влажной от пота.
— Температура есть. Воду пьешь?
— Пью, — она кивнула на глиняный кувшин с водой, стоявший на тумбочке рядом. Он был почти полон. — Скучно просто так лежать. Ничего делать не могу.
— Значит, буду тебя развлекать, — сказал я. Взял кувшин, наполнил стоявшую рядом жестяную чашку. — Пей. Не большими глотками, а маленькими.
Последующие несколько часов прошли тихо, почти молчаливо. Я заставлял ее пить воду каждый раз, как она просыпалась, давал травяные отвары, которые Тимофею сделал знакомый лавочник-аптекарь. Сходил на кухню, взял свежего ржаного хлеба и банку малинового варенья — заставил съесть хоть пару ложек с хлебом. Менял прохладные, смоченные в воде тряпицы на ее лбу, когда жар, казалось, снова накатывал.
Она дремала урывками, а я сидел рядом, глядя на пламя в печи, слушая ее неровное дыхание и хриплый кашель. Когда Аня не спала, мы болтали, но она не могла долго говорить из-за боли в горле, так что в основном что-то рассказывал я.
В голове параллельно крутились мысли. Если температура не спадет к вечеру, нужно будет искать настоящего лекаря, а не просто лавочника-травника. У Червина наверняка найдутся подходящие связи. Нужно будет спросить у Марка или у самого Червина, если станет хуже.
Благо часам к трем жар пошел на спад. Аня проснулась с более ясным взглядом, хотя слабость еще висела на ней, делая движения медленными и вялыми.
— Спасибо, — прошептала она, пытаясь улыбнуться. — Мне уже лучше. Голова не так раскалывается.
— Хорошо, — сказал я и посмотрел в маленькое запыленное окно. Солнце уже начало клониться к крышам напротив. Мне пора было идти. Вирр ждал в лесу, и я должен был его проведать после возвращения из рейда. — Тогда я пойду, еще дела есть.
Аня кивнула, понимая. Но не отпустила мою руку, которую держала все то время, когда не спала. Ее пальцы были тонкими и все еще горячими.
— Саша… — начала она, потом замолчала, словно собираясь с мыслями. Ее взгляд стал серьезным. — Правда, что ты просто сын трактирщика?
Глава 2
Вопрос повис в душном, пропахшем лекарственными травами воздухе комнаты. Я почувствовал, как мышцы спины и плеч непроизвольно напряглись.
— А кто же еще? — спросил, делая лицо максимально нейтральным, как учил Звездный: ничего не выдавать, пока не поймешь, что именно противник знает.
Она посмотрела мне прямо в глаза. И в ее взгляде не было испуга, недоверия или осуждения.
— Я случайно услышала… неделю назад, разговор двух покупателей, когда отец на складе был. Один из них рассказывал, что у главы банды Червонной Руки, которая в твоем «Косолапом мишке» — постоянные клиенты, появился сын, молодой да ранний, который всех на уши ставит. Я не была уверена, но то, как ты пропадаешь, шрамы твои, деньги, которые ты то и дело показываешь, сила… Я мало что знаю, но вряд ли у простого сына трактирщика может быть сила Сбора Духа. Тот самый сын — это ты, да?
Я не отвечал несколько секунд. Варианты проносились в голове со скоростью молнии. Солгать сейчас, нагло и уверенно? Сказать, что купец спьяну спутал или сболтнул лишнего?
Но она смотрела слишком прямо. Она уже сопоставила факты: мои частые отлучки, связи, манеру держаться. Она уже решила для себя. Ложь сейчас будет не просто ошибкой, а оскорблением.
— Да, — сказал тихо, но четко. — Это я. Что… — я запнулся, — что ты по этому поводу думаешь?
Ждал от нее отвращения, страха, просьбы уйти и никогда не возвращаться. Но Аня лишь вздохнула, и в ее вздохе была досада, а не разочарование.
— Мне все равно, Саша. Правда. Папа говорит, в наше время каждый выживает как может. Кто торгует, кто ремесленничает, кто… силой и связями промышляет. Мне не нравится только… что ты врал. Прямо в глаза.
— Я врал, чтобы обезопасить тебя, — сказал я жестко, как отрубая. — Знания о таком — это опасность. Чем меньше ты знаешь, чем дальше от тебя вся эта грязь, драки и разборки, тем лучше. Тем больше шансов, что она к тебе не прилипнет. И прости, но я не могу пообещать, что больше никогда не совру. Моя жизнь сейчас… она такая. Но я могу пообещать, что никогда не совру о своих чувствах к тебе. Они — настоящие.
