план. Будь осторожен, ладно? А то кто же снова спасет меня, если что? — она улыбнулась.
— Я буду готов. Выздоравливай. Надеюсь, мы ещё увидимся в более приятной обстановке, — я улыбнулся в ответ.
— Обязательно.
Я кивнул и направился к двери.
В машине по дороге в гостиницу я снова размышлял о касте.
Зачем им убивать меня? Это не давало покоя. Организация такого уровня не объявляет охоту просто так. Должна быть серьёзная причина.
Я достал телефон и набрал номер Баума. Тот взял трубку почти мгновенно и сразу разразился тирадой:
— Юрий Дмитриевич! Рад слышать! Вы в порядке? Как ужасно закончился бал! Кто бы мог подумать, что убийцы проберутся прямо во дворец! Вы знаете, на кого они совершили покушение?
— На меня, — коротко ответил я.
На том конце повисло изумлённое молчание. А затем князь вдруг рассмеялся.
— Почему-то я даже не удивлён! — воскликнул он.
— М-да, я тоже…
— Так вы в порядке?
— В полном. Мирон Сергеевич, у меня вопрос.
— Конечно, спрашивайте.
— У вас были проблемы с Чёрной кастой? — спросил я.
Пауза. Когда Баум заговорил снова, его голос стал серьёзнее.
— Откуда вы знаете?
— Я не знаю, поэтому и спрашиваю. Поделитесь?
Мирон Сергеевич протяжно вздохнул. На фоне хлопнула дверь — похоже, он вошёл куда-то в помещение, где нет посторонних.
— Это было пять лет назад. Они хотели использовать мою торговую сеть для распространения нелегальных эликсиров. Я отказался. Они попытались меня убить — подослали наёмника. Не вышло, охрана оказалась быстрее. Но с тех пор — тишина.
— Они не пытались снова?
— Нет. Я доложил в Службу безопасности империи и думал, что они со всем разобрались. Или Чёрная каста просто забыла обо мне. Вы думаете, что они пытались убить вас, чтобы навредить мне? — спросил он.
— Вполне возможно, — честно ответил я.
— Юрий Дмитриевич, это ужасно. Простите, что навлёк на вас такое.
— Вы ни при чём, Мирон Сергеевич. Спасибо, что рассказали.
— Берегите себя, граф. Если нужна помощь — обращайтесь, я сделаю всё что в моих силах, — пообещал князь.
Я убрал телефон и откинулся на сиденье.
Пока что ничего не складывалось. Баум, Маслов, «Авангард», Белозёров. Отдельные фрагменты, которые никак не желали соединяться в общую картину.
Нужно найти доказательства.
И оставаться живым достаточно долго, чтобы это сделать.
Российская империя, Санкт-Петербург, квартира барона Маслова
На следующее утро
Антон Владимирович швырнул планшет на диван и схватился за голову.
«Покушение на графа Сереброва во время бала в Зимнем дворце. Трое нападавших убиты, один захвачен. По предварительным данным, за атакой стоит Чёрная каста…»
Они сошли с ума! Окончательно и бесповоротно.
Барон метался по гостиной, натыкаясь на мебель и не замечая этого. В голове билась одна мысль: всё пропало. Всё, на хрен, пропало.
Покушение на графа прямо в императорском дворце! На глазах у гвардии и хрен знает кого ещё! Какой идиот это одобрил⁈
Маслов подбежал к окну и выглянул на улицу. Обычное утро, обычные прохожие. Никаких подозрительных машин, никаких людей в чёрном. Пока.
Но это ничего не значит. В Министерстве обороны не дураки сидят. В СБИ — тем более. Они сложат дважды два.
Серебров — конкурент в испытаниях эликсиров. Маслов — тот, кому выгодно его устранение. Связь очевидна даже ребёнку.
А если копнут глубже? Если найдут Сорокина? Если поймают его, и он заговорит?
Антон Владимирович схватил телефон и начал листать журнал звонков. Сорокин никогда не оставлял номера — всегда звонил сам, с разных телефонов, в разное время. «Конспирация», говорил он. «Для вашей же безопасности».
Маслов отыскал номер, с которого Игнатий связывался с ним в последний раз. Попытался набрать. «Абонент недоступен».
Твою мать! Его вот-вот арестуют, а он даже предупредить своих «партнёров» не может!
Барон плюхнулся в кресло и уставился в потолок.
Может, позвонить в СБИ? Самому явиться, во всём признаться? Рассказать про Сорокина, про касту, про формулу эликсира? Возможно, ему скостят срок. Возможно, даже защитят…
Он горько рассмеялся.
Защитят. Конечно. От Чёрной касты. Той самой, которая устраивает покушения у стен Зимнего дворца. Если он заговорит — его убьют раньше, чем он успеет дать показания. Убьют в камере, на улице, дома. Каста не прощает предательства.
А если не заговорит — его всё равно найдут. Рано или поздно следователи доберутся до него. И тогда — лишение титула, ссылка, а может, даже и казнь за государственную измену.
Выбор между смертью от рук тёмных магов и расстрелом. Отличные перспективы.
Маслов встал и налил себе коньяка. Руки дрожали так, что часть пролилась на стол.
Значит, придётся идти до конца. Выиграть испытания, получить контракт, забрать деньги — и исчезнуть. В Европу, в Азию, куда угодно. Подальше от империи, от СБИ, от касты.
Это единственный шанс.
Он залпом выпил коньяк и налил себе ещё.
Российская империя, город Санкт-Петербург, гостиница «Астория»
Утром мне пришло письмо от профессора Вандерли.
Я нашёл его в почте среди десятка других сообщений — отчёты от Дмитрия, запросы от партнёров, какой-то рекламный спам.
'Дорогой граф Серебров!
Позвольте напомнить о предстоящем Международном симпозиуме целителей в Женеве. Ваши работы по ауральной хирургии вызвали большой интерес в научном сообществе. Многие коллеги выразили желание познакомиться с вами лично и обсудить возможное сотрудничество.
Я очень надеюсь увидеть вас среди участников. Уверен, что ваш доклад станет украшением симпозиума.
С глубоким уважением,
профессор Элиас Вандерли'.
Я прочитал письмо и вздохнул. Хотел ли я поехать? Да, определённо. Это был шанс выйти на новый уровень — стать признанным целителем с международной репутацией.
Но со всеми этими происшествиями…
Чёрная каста, покушения, испытания «Бойца», конфликт с Белозёровым. Не факт, что я вообще смогу покинуть страну в ближайшие месяцы. Император попросил меня побыть приманкой — а приманки не уезжают за границу.
Я написал Вандерли уклончивый ответ: благодарю за приглашение, очень заинтересован, но пока не могу подтвердить участие из-за рабочих обстоятельств. Надеюсь определиться в ближайшие недели.
Стандартная дипломатия. Ни да, ни нет.
Не успел я отправить письмо, как зазвонил телефон. Света.
— Юра! Мы видели новости! Что случилось? На тебя напали⁈ — голос сестры звенел от тревоги.
Новости. Конечно. Служба специально раструбила о покушении через все СМИ — чтобы спровоцировать касту, заставить их нервничать, совершать ошибки. Побочный эффект: теперь вся семья знала.
— Всё в порядке, Света. Я цел и невредим.
—
