над пропастью площадке я когда-то осваивал приёмы рукопашного боя, а на небольшом скальном выступе впервые применил Шаг.
А вот на Лестницу Нефритового дракона я не мог даже смотреть. Выполняя поручения Мастера, я перетаскал по ней сотни ведёр с водой. И приятными эти воспоминания было не назвать.
Эх, и всё-таки хорошо сюда вернуться! Что ни говори, но это место многое для меня значит…
— Кстати, мальчик, чуть не забыл. — Мастер, не замедляя шаг, повернулся ко мне. — Ты можешь выпустить своего лохматого зверя из его темницы. Пусть как следует разомнёт лапы. Мои люди любят необычных животных!
Тому, что учитель может видеть Брыся, я не удивился. Наоборот, было бы странно, не сумей он заметить присутствие лохматого.
— Эй, мокрый нос, ты всё слышал? Можешь выйти. Здесь никто не причинит тебе вреда!
— Хозяин, это пррросто отличная новость!
Повторного приглашения ему не требовалась. Питомец прыжком выбрался из пространственного коридора и ловко побежал по горам, перепрыгивая с одного выступа на другой.
Для него тут же нашлась компания. Мальчишки-монахи, совершая нечеловечески огромные прыжки, с весёлым смехом бросились за ним в шуточную погоню. Их движения напоминали текущую воду. Несколько юнцов и вовсе зависли на месте, практически паря в воздухе.
Но как бы сильно местных ни интересовал мой лохматый питомец, я привлёк гораздо больше внимания.
Пока мы с Мастером поднимались по бесконечным лестницам, нас постоянно преследовали люди. Монахи якобы невзначай проходили мимо, бросая на меня любопытные взгляды.
Несколько молодых послушников сбились в кучку и следовали за нами попятам. Сначала они косились на Мастера, опасаясь, что он их прогонит, но старый учитель ничего не говорил и лишь загадочно улыбался.
Это заставило юнцов осмелеть.
— А вы и вправду Князь Искажений? — Один из молодых монахов заглянул мне в глаза.
— Он самый!
Причин скрывать свою истинную личность у меня не было. Все монахи Храма были связаны клятвами и не могли без разрешения Мастера рассказать о том, что знали.
Так что моя тайна была под надёжной защитой.
И, честно говоря, я был чертовски рад не скрываться! Всё-таки все эти секреты уже успели меня порядком утомить…
— То есть это ты триста лет назад уничтожил Сердце Искажений? — Парень смотрел на меня недоверчиво. — Ты выглядишь очень молодым!
— Ну, мне повезло с генетикой. — Я улыбнулся, но юный монах шутку не оценил.
— А ещё Мастер говорит, что ты был самым лучшим его учеником за всю историю! А также самым наглым, непокорным и практически неконтролируемым…
Старый учитель кашлянул, и парня с товарищами словно сдуло ветром.
— Значит, самый наглый и непокорный? — Усмехнувшись, я вопросительно поднял брови. — Помнится, вы говорили, что в этом и есть моя главная сила!
— Я много чего говорю, наглый мальчишка. Это не означает, что нужно слушать каждое моё слово!
Остаток пути мы проделали в полной тишине. Толпа вокруг понемногу рассосалась — видимо, хмурое лицо настоятеля отбило у остальных желание к нам приближаться.
Что меня удивило, так это то, что дракоша, которого я забрал у Мацумото, не вызвал у монахов ни малейшего интереса. Ящер, позвякивая цепью, шёл рядом, но на него смотрели с недоверием и обходили стороной.
А ведь раньше я думал, что азиаты любят драконов…
Оставив ящера под присмотром монахов, мы с Мастером вошли в Храм. Древние стены обступили нас со всех сторон. Тысячелетняя сила обрушилась на мои плечи.
— Что вы хотели мне показать?
— Терпение, мальчик. Осталось немного… Вот, смотри!
Мы миновали внешние сооружения и вошли во внутренний двор. Насколько я помнил, раньше здесь всегда было полно народу. Сейчас же здесь было абсолютно пусто.
И, кажется, я понимал, почему.
— Виверна меня раздери… Как это вообще возможно⁈
* * *
Князь Державин мягко повернул руль, и его изготовленный по особому заказу автомобиль въехал во двор имения.
Несмотря на то, что на службе у Рода состояли несколько высококлассных водителей, Константин всегда водил машину сам. Мягкий ход педалей, плавные поворота руля, шум ветра за прочным, усиленным магией стеклом… Всё это его успокаивало и помогало переключиться с рабочих будней на тихий и спокойный отдых в круге семьи.
Под колесами зашуршал гравий, и Константин с облегчением выдохнул.
Наконец-то этот сложный день завершён! Да, многие дела по-прежнему не завершены, но зато теперь, когда он в родном доме, никто не помещает ему как следует расслабиться и отдохнуть перед камином со стаканчиком чего-нибудь крепкого в руке…
В темноте мелькнула быстрая тень.
Знаменитая реакция Державиных не подвела. Князь ударил по педали тормоза и мягко крутанул руль, уводя машину из-под удара.
Даже с его рефлексами избежать столкновения удалось лишь чудом…
— Чтоб тебя!
Константин рывком выскочил из салона и огляделся по сторонам. Если это какой-то нерадивый гвардеец не успел вовремя убраться с дороги, то мало ему точно не покажется!
— Папочка, что с бароном Гордеевым⁈
Из ночной темноты на него выскочила Алина. Волосы девушки были растрёпаны, под воспалёнными глазами залегли тёмные тени, а одежда на ней была точно такой же, что и вчера.
Видеть дочь такой князю ещё не доводилось…
— Ты зачем бросаешься под колёса⁈ — Он привычно нахмурил брови. Воздух перед ним задрожал от неконтролируемого выброса энергии. — А что, если бы я не успел повернуть⁈ Твои кости пришлось бы собирать по всему имению!
— Ой, не преувеличивай! — Алина беспечно махнул рукой. Её глаза блестели от любопытства. — У меня же семейная регенерация. Я бы мигом восстановилась! Ты лучше скажи, что с бароном⁈ Он жив⁈ Якудза его не убили⁈ Когда он вернётся домой⁈
От обилия сыплющихся на него вопросов бывалый князь на несколько секунд растерялся. Всю жизнь он провёл, ловя преступников и охраняя наследников Императорской фамилии. Каждый его день был дракой не на жизнь, а на смерть.
Постоянные ловушки, заговоры, тайные операции, допросы… Он видел такое, от чего человек послабее не смог бы спать по ночам!
Но всё равно вид стоящей перед ним дочери вызвал у него едва ли не настоящую панику.
Нет, он знал, что её одержимость бароном велика. Но всё-таки он не ожидал, что она будет бежать через всё имение, только чтобы подкараулить его у ворот!
— Ваше Сиятельство, у вас всё в порядке⁈
Обнажив мечи, к ним бежали гвардейцы Рода. Благодаря следящим артефактам они сразу заметили, что с машиной князя случилось что-то неладное.
