И сейчас они с самым серьёзным видом спешили ему на помощь.
— Вообще-то у нас очень важный разговор!
Гвардейцы остановились, будто вкопанные. А затем, подумав пару мгновений, осторожно отступили назад.
Строгий голос Алины, а также горящие магическим огнём глаза могли испугать кого угодно…
Князь вздохнул. Если он сейчас не отошлёт гвардейцев куда подальше, то, чего доброго, дочка использует против них фамильный Дар.
А после такого бедолагам не поможет даже психолог…
— У нас всё в порядке. Идите в дом!
— Есть идти в дом!
Гвардейцы переглянулись, с облегчением выдохнули и едва ли не бегом помчались к имению.
В другом случае он бы мигом объяснил Алине, где её место, и что голову юной аристократки должно занимать что угодно, но только не мысли о наглом и строптивом бароне!
Но, стоило ему взглянуть на дочь, как слова застряли у него в горле. Алина искренне переживала за Андрея.
Оставить её совсем без информации было бы жестоко даже для него…
— Барон благополучно добрался до штаба «Золотых драконов». Но что именно там произошло, неизвестно. Мои люди продолжают работать. Как только что-то станет известно, я сразу всё тебе сообщу…
Князь собирался пересказать Алине то же, что он несколько часов рассказал Его Величеству.
Но его оборвал срочный звонок от имформатора.
— Подожди минутку! — Князь кивнул грозно нахмурившейся дочери и принял вызов. — Князь Державин на проводе. Слушаю!
Информатор приступил к докладу. Алина не могла слышать, что он говорит, но по лицу отца поняла, что случилось что-то очень важное.
— Что? Что он говорит⁈ — Она умоляюще заглянула отцу в глаза, но тот только помотал головой.
— Всё потом!
Спустя несколько томительных минут князь наконец-то закончил разговор. Но вместо того, чтобы ответить на вопросы дочери, Константин набрал номер Императора.
— Ваше Величество, поступила информация из Японии. План барона Гордеева сработал. Красный дракон мёртв, в клане установилась новая власть…
Стоящая рядом Алина завизжала так громко, что князь поморщился.
— Нет, Ваше Величество, я никого не пытаю. Обычный крик радости… — Константин откашлялся. — Это ещё не всё. Судя по всему, барон отправился в Храм Летящего журавля. Нет, о цели визита знать не могу… Так точно! Будет сделано!
Князь повесил трубку, и Алина требовательно дёрнула его за рукав.
— Что ответил Его Величество⁈
— Это секретная информация. Скажу так. В ближайшее время барона Гордеева ждёт много работы…
* * *
— Хозяин… — Брысю надоело носиться по горам, и он появился из пространственного коридора рядом со мной. — Это то, о чём я думаю, верррно?
— Оно самое, грифон его раздери!
Никто толком не знал, кем и когда был построен Храм Летящего журавля. По самой распространённой версии, его основали несколько монахов почти тысячу лет назад. Странствуя по миру, они нашли место с необычной энергией и поселились здесь, оттачивая воинское мастерство, познавая тайные магические техники и по мере сил сохраняя баланс и стабильность по всей планете.
Шли годы, и вокруг них выросло сообщество из сотен учеников. Все вместе они построили независимую организацию, способную оказывать влияние на весь мир. О существовании Храма знали, но ни одна страна не обладала достаточной силой, чтобы диктовать ему свою волю.
Сильный и независимый, Храм продолжал существовать, несмотря ни на что.
Одна из причин его стабильности заключалась в том, что Храм был расположен в одном из самых необычных мест на Земле. Концентрация энергия превосходила стандартную в три раза, здесь никогда не шёл дождь, а плодоносные растения давали по три-четыре урожая в год.
А самое главное — за всю историю Храма здесь никогда не появлялись Искажения.
Монахи пользовались Искажёнными предметами, выращивали Искажённые растения и тренировались, сражаясь с монстрами. Но сами Искажения обходили Храм стороной.
Эту странность обнаружили ещё триста лет назад. Искажения появились во всех странах мира, но Храм как будто оказался за пределами их досягаемости.
В чём заключалась причина такого везения, никто не знал. Лучшие учёные мира не смогли это объяснить, и даже сам Мастер лишь разводил руками.
Но, судя по всему, теперь всё изменилось.
Посреди двора передо мной раскинулось Искажение. И, надо сказать, выглядело оно очень… необычно.
Огромная расплывчатая клякса растянулась в воздухе. Тонкое, будто сотканное из тысячи линий, оно вздрагивало, постоянно меняя форму, и едва слышно шипело.
Это даже не Искажение, а какой-то хищный зверь, приготовившийся к прыжку…
— Давно это появилось?
— Год назад. И, мальчик, оно появилось не просто так…
Сколько я знал Мастера, он всегда сохранял спокойствие. Но сейчас в его глазах плескалась ярость.
Одна мысль о том, что в Храме появилось Искажение, выводила его из себя.
— Как это произошло?
— Это была холодная осенняя ночь. Ничто не предвещало беды, когда сигнальные артефакты предупредило о вторжении. Когда бойцы ворвались во двор, то увидели здесь странное существо…
Его слова пробудили во мне воспоминание.
— Дайте угадаю! Высокий, лысый, похож на огромную прямоходящую обезьяну?
— Да, мальчик, это он. Ты его знаешь?
— Да. Это Высший по имени Вестник. Крайне неприятный субъект.
Тому, что в этом оказался замешан Вестник, я даже не удивился. Так уж получилось, что именно этот Высший был связан со всеми странностями, связанными с Искажениями.
Теперь, после его смерти, на Земле стало немного спокойнее…
— К сожалению, в тот день меня не было в Храме. — Мастер продолжил свой рассказ. — Заметив чужака, мои люди вступили в бой. Им удалось отпугнуть Высшего, но он успел совершить своё тёмное дело. С тех пор здесь появилось… ЭТО.
Я пригляделся к Искажению. Ничего подобного мне встречать не доводилось.
Что-то с ним было не так…
Внезапно Искажение начало двигаться. Вздрогнув всей своей чёрной массой, оно выбросило в меня скопление тонких щупалец. Я успел выставить Щит, но щупальца в одно мгновение разрезали его на части, оставив меня беззащитным.
Искажение изогнулось и, поменяв направление, снова атаковало.
Это была ошибка.
Я действовал на чистых инстинктах. Вскинув руку, зачерпнул из Источника энергию и направил её прямо в бурлящую чёрную массу.
Щупальца задрожали и замерли в воздухе, едва заметно дрожа.
Искажение изменило форму, но больше я опасности от него не ощущал.
— Часто с ним такое бывает? — Я повернулся к Мастеру.
Во время сражения учитель не вмешивался. И он совершенно не выглядел удивлённым.
— Ты имеешь в виду, как часто оно на кого-то нападает? Сегодня это было
