там взяться неоткуда, но мужик явно говорил, что их деревню орда пожрала. Но ведь орда была в это время совсем в другом месте! Этот вопрос следовало прояснить. Обязательно прояснить, и, вероятно, обсудить с Сабуровым.
Но не сейчас. Сейчас — домой.
Обоз загремел, заскрипел и двинулся вперёд. Бабы укачивали детей, дед на козлах нашёл свою трубку, раскурил её и снова что-то забормотал кобыле, только теперь уже настойчивее.
Я ехал впереди, поглаживая двустволку, и в который уже раз за последнее время радовался, что скоро окажусь дома, за крепким частоколом, глубоким рвом и под охраной Большой Дуры и фальконетика.
Дома… В последнее время я называл своё поместье домом всё чаще. И эта мысль уже не вызывала отторжения. Ну что же. Значит — домой.
Глава 16
Спал я, словно младенец.
Похмелье, дорога, стресс после схватки с мертвяками — всё это смешалось в ядрёную смесь, валившую с ног почище ерофеического свекольного самогона, и в итоге возвращение в деревню для меня прошло как в тумане.
Оставив старосту принимать пополнение и отдав несколько не терпящих промедления указаний, я ушёл в дом, где и свалился без задних ног, успев только раздеться да стянуть сапоги. Зато теперь я, кажется, был бодр, свеж и готов к новым свершениям. Даже разбудивший шум не раздражал. А когда я углядел в окно его источник, и вовсе почувствовал удовлетворение и умиротворение.
Жизнь в деревне кипела. Во дворе вовсю сновали мужики — старые, новые, наши, валуйковские, михайловские, те, кого я привёз из Порхова…
У дальнего конца улицы уже стояла новая изба — и туда всем миром заносили скарб. Распоряжалась ими какая-то дородная баба в платке, командуя мужиками ловко и непринуждённо. Рядом поднимался новый сруб, мужики заводили стропила и уже готовились крыть крышу.
Над соседним срубом мелькали топоры, и стены уже были по грудь. Посреди всего этого бегал Ерофеич, маленький и всклокоченный, с таким видом, будто если он остановится хоть на секунду — всё немедленно рухнет.
Я посмотрел на это, хмыкнул и пошёл умываться.
* * *
К тому, что Глафира приносит цикорий раньше, чем я попрошу, я уже привык. А следом за цикорием последовал и завтрак. Нет, я категорически никуда не отпущу эту девку, когда буду расселять первый этаж — оставлю при себе. В конце концов, какой барин без прислуги?
Только отхлебнув цикорий, я вспомнил о купленном в Порхове кофии. Впрочем, ладно. Потом отдам на кухню, покажу и расскажу, как зёрна молоть, как заваривать… А пока и так неплохо.
За окном продолжали стучать топоры. Кто-то покрикивал, кто-то смеялся, то и дело до меня доносились звуки беззлобного переругивания мужиков. Хорошие звуки. Правильные. Оживает деревня. Ну, то ли ещё будет…
В дверь поскреблись, и почти сразу же, не дожидаясь ответа, вошёл Ерофеич. Прижимая шапку к груди, староста подошёл к столу и замялся, не понимая, продолжать ли ему стоять, или уже можно сесть. Я отставил тарелку в сторону, промокнул губы салфеткой и махнул Ерофеичу.
— Садись уже, чего маячишь. В ногах правды нет. Рассказывай.
Ерофеич уселся, положил шапку на колени и приосанился, как всегда, когда докладывал об успехах.
— Народ разместили, барин. Одна изба готова, уже заселяется. Вторую, скорее всего, сегодня под крышу подведут — так, чтоб хотя бы переночевать можно было. Ещё две старых подлатали, их тоже заселяют. И ещё пара строится, но тут время надо. Остальные пока по соседям ютятся. Вот достроим избы — и их тоже заселим…
— Это хорошо, — я кивнул. — С пополнением уже познакомился? Посмотрел, кто чем дышит?
— Дык, барин, да! Удачно вы съездили! Один, Фёдором звать, кузнецом оказался, — Ерофеич даже руками всплеснул. — Сначала на Кузьму смотрел, как солдат на вошь, а сейчас ничего, снюхались уже, что-то там у кузни обсуждают, чертят, чего-то сооружают вместе… Плотник есть, Фомич, опытный мужик. Охотники, почитай, через одного — с ружжами правда, беды, но вы же енто решите, да?
— Решу, решу, — кивнул я, ухмыляясь. — В телеге, что вчера с грузом пришла, найдёшь свёрток с фузеями, отдашь Григорию. Пусть посмотрит, в порядок приведёт и вооружает мужиков по своему разумению.
— Сделаю, барин, не извольте беспокоиться! — закивал Ерофеич.
Я отхлебнул цикория и посмотрел на старосту.
— А что там новый священник? Познакомились уже? Что он там, часовню принимает? — мне было очень любопытно, как примет нового настоятеля Никодим. Не начнёт ли он там барагозить и пакостить? Хотя… Что-то мне подсказывало, что отец Спиридон и с призраком справится так же лихо и без эмоций, как с нежитью на дороге.
Ерофеич на секунду запнулся — и на лице его появилось некоторое смятение напополам с удивлением.
— Да вот, барин… Не поверите. С утра пораньше переоделся в мирское, рукава засучил — и вместе с мужиками брёвна таскает. Я к нему подошёл, говорю, мол, отец Спиридон, может, не след вам… А он отвечает — служба подождёт, пока людям жить негде.
Я удивлённо вскинул брови. Хм. Даже так? Интересно…
— Так что вот, барин. Он сейчас мужикам помогает стропила затаскивать.
Надо же. Вообще, я подозревал, что Спиридон будет шнырять среди мужиков и вынюхивать, но чтоб вот так… Интересного батюшку нам Евстахий сосватал, интересного.
— Значит так, Ерофеич, — я облокотился на стол, подавшись вперёд. — При Спиридоне — лишнего не болтать. Особенно про удачливого барина, которого мертвяки стороной обходят. И про Настасью тоже. Сам рот держи на замке и мужикам накажи. Есть у меня ощущение, что Спиридон — казачок засланный. Будете языками, как помелом, мести — и приедут уже дознаватели. А нам только этого не хватало.
— А что «нам», барин? — Ерофеич прищурился. — Да нам жеж разве есть что скрывать?
Ох и не понравился мне взгляд, с которым староста на меня посмотрел! Вроде невинный, простой и даже глуповатый — а на донышке хитринка плещется. Всё забываю, что Ерофеичу палец в рот не клади и что совсем он не такой глуповатый и нелепый, каким порой кажется.
— Нам, — я специально подчеркнул это слово, — есть что. Настасью, например. Мужиков, из которых она мертвяцкую порчу вытянула. Отвары её, знахарство и вот это всё. Мне продолжать? Или хочешь последнего шанса деревни на исцеление лишиться?
Ерофеич замотал головой, поняв, что дал маху.
— Понял, понял, барин. Всё понял. Буду нем, как рыба. И мужикам накажу. И бабам тоже. Марфа с ними беседу проведёт, это я обещаю, не извольте беспокоиться! Она у меня баба башковитая, всё этим курицам
