понять, что это за способности, и что я могу, кроме возможности убивать божеств окончательно.
— Поняла, — кивнула она и исчезла.
* * *
Во двор въехали три черных бронированных автомобиля с имперскими флажками на капотах. Из первого вышел офицер в парадной форме кремлевской гвардии. За ним четверо вооруженных солдат с квадратными челюстями. Выстроившиеся у входа гвардейцы моей личной охраны с нескрываемым интересом наблюдали за прибывшими. Андреев с крыльца скомандовал «смирно!», и все вытянулись как на параде.
Теперь мой выход. Натянув куртку, я вышел на крыльцо. Офицер кремлевской гвардии, сделав три строевых, вытянулся и проговорил:
— Ваше Величество, капитан Ларин. Мы прибыли для сопровождения вас в Кремль.
— Так быстро? Мне сказали сорок минут.
— Указание было «как можно скорее», — невозмутимо ответил офицер. — Позвольте объяснить ситуацию.
Я кивнул.
— Вчера вечером в Москве было совершено покушение на короля Пруссии. Кортеж, в котором он ехал, атаковали на подъезде к гостинице и прямо в центре города. Его Величество принял решение собрать всех участников встречи заранее и разместить в Кремле под усиленной охраной. Каждому участнику предоставлены апартаменты.
— Король Пруссии жив?
— Жив. Его охрана отбила нападение. Но инцидент показал, что перемещения по Москве небезопасны. Решили не рисковать.
Ну разумеется… Стоило только запланировать мирный день, и на тебе, покушение на пруссака!
— Лора, — мысленно обратился я к помощнице, — как думаешь, это связано с Нечто?
— Может быть связано, а может не быть. Но совпадение подозрительное. Прямо перед собранием? Классический ход, чтобы посеять панику. Хотя, может, и у самого прусака есть враги в Империи. Сам понимаешь… Времена нынче такие…
— Капитан, — я повернулся к офицеру, — а вы в курсе, что час назад на Москву упал метеорит?
— Так точно. Купол его остановил.
Я улыбнулся.
— Тогда, пожалуй, это правильное решение — собрать всех в Кремле. Знаете, мне кажется, именно я должен защищать участников.
Офицер моргнул. Видимо, он привык к более стандартным ответам вроде «так точно» или «благодарю».
— Данила! — крикнул я в сторону гаража. — Мы едем!
Из-под машины высунулась кепка.
— Всегда готов! А я поведу?
— Нет, Данила, нас повезет кремлевский кортеж.
На его лице промелькнуло разочарование, как у ребенка, которому не дали конфету.
— А можно я хотя бы за ними пристроюсь? На своей ласточке?
— Ладно, — сдался я. — Только не надо делать что-то странное на дороге.
— Но ведь…
— Данила!
— Понял, понял…
Я забежал в дом, забросил в пространственное кольцо пару вещей и написал СМСку Маше со Светой: «Еду в Кремль. Нас решили собрать заранее. Все в порядке. Целую.»
Через десять секунд пришел ответ от Маши: «Будь осторожен! У нас все хорошо. Передавай привет Катюхе.»
Я улыбнулся и кивнул офицеру.
Зачем ему говорить, что уж если на нас и нападут МОИ враги, то гвардейцы меня точно не спасут. А будет, скорее, наоборот.
* * *
Австралия.
Городок Брум. Западное побережье.
Городок вымер.
Не в том смысле, что все уехали. В том смысле, что никто уже не хотел уезжать. Людям было все равно.
Нечто-Буслаев стоял на крыше единственного трехэтажного здания и смотрел вниз. Жители бродили по улицам города с пустыми глазами. Некоторые неподвижно стояли посреди дороги. Другие дрались. Третьи рыдали. Мужчина в фартуке фармацевта бил витрину собственной аптеки. Женщина сидела на тротуаре и, улыбаясь, ела камни.
Хаос.
Не тот хаос, что приходит с войной. А тот, что рождается внутри. Когда разум перестает отличать нормальное от безумного.
Буслаев смотрел на это без удовольствия. Просто наблюдал.
— Впечатляет, — раздался голос за его спиной. — Хотя я предпочитаю более изящные методы.
Он обернулся. Существо стояло в тени водонапорной башни. Высокое, тощее, с непропорционально длинными руками. Вместо лица была гладкая поверхность цвета слоновой кости.
— Ты опоздал, — сказал Буслаев.
— Я пришел вовремя, — возразило существо. — Опоздавший это тот, кто не приходит совсем. А я всегда прихожу.
Буслаев посмотрел на него абсолютно черными глазами.
— У меня к тебе дело, — произнес он голосом, в котором переплетались два тембра: собственный, чуть надтреснутый, и второй, глубокий, вязкий, словно текущая смола. То был голос Нечто. — У одной из дочерей Романова, Анастасии, есть две близняшки-телохранительницы. Альфа и Омега. Они способны к мгновенной телепортации.
Существо наклонило безликую голову.
— И?
— И если их подчинить, — Буслаев сделал паузу, — они станут рычагом давления на Анастасию. А через нее на всю царскую семью. Романов привязан к своим детям. Это его слабость. Это слабость всех людей.
Существо некоторое время молчало. Потом его безликая голова чуть повернулась, словно оно оценивало предложение с другого угла.
— Телепортация, — повторило оно. — Редкий дар. Они могут перемещать объекты или только себя?
— Себя и тех, к кому прикасаются.
Безликая поверхность лица чуть подернулась рябью. Если бы у этого существа был рот, оно бы улыбнулось.
— Мне нравится, — сказало оно. — Но у меня вопрос. Почему ты до сих пор прячешься? У тебя достаточно силы, чтобы выйти открыто.
Существо обвело рукой творящийся вокруг хаос.
Буслаев покачал головой.
— В прошлый раз я недооценил противника. Петр Первый был силен, а Кузнецов… — Буслаев сжал кулак, и вокруг его пальцев заплясали черные искры. — Кузнецов теперь получил статус божества и может меня убить. Не ослабить и не запечатать, а именно убить. Рано показывать всю мощь. Мне надо подготовиться основательно.
— Разумно, — кивнуло существо. — Терпение. Редкое качество для Хаоса. Но тогда он может и меня убить?
— Не путай терпение с трусостью, — голос Буслаева стал холоднее. — Я жду момента. А момент будет скоро. Тебе же не надо с ним пересекаться. Только с близнецами.
Существо отступило к краю крыши. Его длинные пальцы зацепились за бетонный парапет.
— У меня тоже есть новость, — произнесло оно. — Австралийский король вылетел на встречу в Кремль. С ним мой человек. Он один из слуг. Если тебе нужны глаза и уши, они у тебя будут.
— Замечательно, — ответил Буслаев и повернулся к городу. Женщина, которая ела камни, теперь кидала их в фонарный столб. Мужчина рядом делал кувырки и бил себя по лицу ладонями. — Держи меня в курсе.
Существо соскользнуло с крыши и бесшумно исчезло. Буслаев остался один.
— Хочешь проверить? — спросил Нечто. Два голоса слились в один.
— Проверить что? — ответил Буслаев самому себе.
— Новые силы. Ты ведь ради этого не спал третью ночь.
Буслаев поднял руки и развел пальцы. Из ладоней потекла черная дымка — тонкая, еле заметная. Она пошла вниз, заструилась по улицам, окутывая каждое здание. И там, внизу, люди начали меняться.
Мужчина, спокойно сидевший на лавочке, вдруг встал и без предупреждения ударил проходящего мимо старика. Две женщины
