дома, – заявил он охраннику, когда вошел в здание королевского архива.
Затем, в ответ на его вопрос, что это за тубус у него за спиной, Молден спокойно пояснил, что вчера ему поручили сделать несколько копий с одного документа, но он не успел закончить работу, поэтому взял бумаги домой.
И старый ворчливый Гектор Хосс, словно цепной пес охранявший архив вот уже пятый десяток лет (за весь срок его службы случались разве что мелкие неурядицы), понимающе кивнул.
- Ну раз так, то проходи, Молден! – заявил он. – Кстати, если найдешь время, то спустись ко мне, выпьем чайку. Сын привез откуда-то из южной провинции, а сноха передала пирог.
Но тут же прикусил язык.
Все в архиве знали, что их новый работник Эрик Молден – ветеран Северной войны, прошедший множество кампаний. Отличный арбалетчик, за долгое время службы не получивший ни единой царапины.
Зато его единственный сын был убит в первом же бою, когда войска Элеона сцепились с Темными из Шаддара. От этой потери Молден так и не оправился, хотя с той поры минуло уже больше шести лет.
Молден был угрюм, неразговорчив, но при этом старателен и исполнителен.
Гектор вместе с парой сменщиков даже придумал целый план, как отвлечь Молдена от тяжелых мыслей и постепенно втянуть в свою компанию. Ведь они все здесь потрепаны жизнью, уже не первой молодости и даже не второй свежести и пережили немало потерь.
Но они держались друг за друга – вместе было веселей, и душа так не болит.
План казался отличным, и они собирались провернуть его после обеда. Но пока что Гектор проследил, как Молден уверенным шагом поднимается по лестнице, направляясь в свою каморку на третьем этаже.
Комнату ему выделили так себе – маленькую и пыльную, – зато окно выходило прямиком на подъезд и главную арку Академии Магов. А еще с рабочего места Молдена можно было хоть весь день глазеть на хорошеньких студенток.
- Мне не до этого, – спокойно отозвался тот, когда Гектор однажды намекнул на подобное развлечение. – Я работаю.
…Потому что Эрику Молдену было не до этого.
Поднявшись к себе, он закрыл дверь, жалея, что на ней нет засова, но ставить свой и тем самым привлекать к себе ненужное внимание Молден не рискнул. Сегодня он специально явился пораньше, чтобы успеть все подготовить до того, как в здании начнется привычная дневная суета.
Открыв тубус, Эрик достал вовсе не копии документа, с которыми закончил еще вчера днем. Вместо этого он вытащил несколько тщательно завернутых в промасленную тряпку деталей, из которых принялся собирать арбалет.
- Предатель королевских кровей должен умереть, – пробормотал он, уверенно складывая смертоносное орудие.
Ильдар Иллариан, который не дрогнувшей рукой отправил войска на войну с Шаддаром. Но не прошло и семи лет, как он уже успел обо всем забыть.
Теперь король принимал Темных словно самых дорогих гостей в центре столицы. А еще, поговаривали, он собирался развестись с молодой женой, потому что выбрал себе новую – королеву Эвиниру из Темного мира.
Пусть она была родом не из Шаддара, а из Ноктарии, но для Эрика Молдена это были одни и те же черти.
- Поэтому он заслуживает смерти, – произнес он, глядя на потускневший портрет сына, стоявший на его столе. – Клянусь тебе, сегодня ты будешь отомщен.
…До приезда короля Ильдара Иллариана оставалось два с небольшим часа.
***
Встречать короля нас отправили сильно заранее, но перед этим очень долго забивали голову тонкостями этикета – то не делай, сюда не ходи, ничего не говори, вместо этого стой как пень и улыбайся. А если король проявит интерес именно к твоей персоне, то приблизься к его величеству, вежливо поклонись и отвечай строго на его вопросы.
- Ничего лишнего и никакой самодеятельности, – добавил ректор, который проводил у нас последний инструктаж, после чего поморщился, словно его настигла резкая и безжалостная зубная боль.
Потому что его взгляд остановился на мне, и я улыбнулась ему изо всех сил.
- Нам все понятно, господин ректор! – за всех отозвалась я, радуясь тому, что до этого уже успела согласовать с ним примерную смету на реконструкцию зверинца.
Правда, пока еще без того участка земли, который я собиралась отторгнуть от факультета Воды и присоединить к своему проекту.
В нашем разговоре перед этим ректор заявил, что ему нужно время, чтобы все обдумать, на что я, конечно же, согласилась. Но не забыла намекнуть, что думать стоит побыстрее – состязания продлятся еще неделю, и король собирается посещать каждый тур, так что… мне хотелось бы получить ответ в самое ближайшее время.
Иначе меня может потянуть на задушевные беседы с Ильдаром Илларианом.
- Я дам его уже скоро, мисс Дельвейн, – вот что он мне сказал, затем искренне понадеялся, что я ничего не испорчу хотя бы сегодня.
Все должно пройти идеально, потому что из-за постоянных прорывов, исчезновения декана Велвуда и магистра Гора и травмы нашего чемпиона Сайруса Нейла он и так уже на пороге нервного срыва.
- Я сделаю вам отвар из валерианы и мелиссы, – сообщила ему. – Это поможет вам успокоиться, а заодно трезво поразмыслить над моим отличным планом нового зверинца!
Ректор закатил глаза, затем провел общий инструктаж, после чего уже скоро нас всех погнали строиться перед парадной аркой у входа в академию, хотя до приезда короля оставалось более сорока минут. А зная страсть облеченных властью персон опаздывать, мы могли простоять там и час, и два, и даже три – и все это на потеху начавшей собираться толпе.
- Мне кажется, что я раздетая. Эти ужасные штаны – они обтягивают меня всю-всю! – ныла Роуз.
Зеваки тем временем заполонили ведущую к академии улицу, по которой должна была прибыть королевская процессия. Если бы только это – на нас смотрели из окон и с крыш ближайших домов, а также пялились с ближайшего холма, откуда тоже открывался отличный вид.
Те, кто там собрался, могли ожидать прибытия короля с комфортом – некоторые даже устраивали пикники, собираясь отлично провести время. Заодно созерцая четверки участников Все-Магических состязаний, выстроившихся по струночке в разноцветных формах и с флагами академий в руках.
Флаг, кстати, прикрепленный на массивное древко, оказался на редкость тяжелым, зараза!
Когда у меня начали отваливаться руки, я передала подобную «честь» Гретте, после чего мы договорились, что будем держать его по очереди, пока не появится королевская
