пару секунд казалось: его очки вот-вот слетят с длинного носа.
— Конешно, господин! Полная и стопроцентная защита. Мы тут фуфло не толкаем. Морфей, Фобетор, Гипнос — никто фас больше не побеспокоить.
Кажется, Фобетор это и есть Икел. Что ж, надеюсь, старик не лжёт.
— Ладно, оплата картой, — сказал я, подавив вздох.
Просияв, цверг ловко вбил в систему сумму и повернул терминал ко мне.
— Прошу, майн лорд! И поздрафляю с чудесный покупок.
Да уж, не нарадоваться!
Перед уходом я спросил:
— А грифоны-то у вас есть?
Наузник развёл руками.
— Как ше не быть? Без них нас бы уше сто раз обворовать.
На улицу я вышел со смешанным чувством. С одной стороны, радовало, что больше никакой любитель лазать по чужим снам не окажется в моей голове. С другой — двести сорок косарей! Это же уму непостижимо! Я в жизни не покупал таких цацок. И не планировал начинать.
Нет, я понимаю — наверняка это ручная работа и всё такое. Но двести, мать их, сорок тысяч!
По пути домой я заехал в магазин и купил продукты. Будет сонму, из чего готовить. Когда стоял возле холодильника с молочкой, заметил в отражении девушку. Она смотрела на меня, застыв с кочаном капусты в руках. Симпатичная. Но сейчас малость не до этого. Хотя…
В кармане зазвонил телефон. Вытащив его из кармана, я взглянул на экран. София. Придётся ответить.
— Алло.
— Привет, братишка. Слушай, я понимаю, что обременяю, но мне нужно, чтобы ты отвёз Вадика на секцию. Выручишь?
— Что-то случилось?
— Да, за меня не беспокойся. Просто важная встреча, никак не могу вырваться. Прости, что усложняю тебе жизнь.
— Ладно, не надо лицемерия. Ни о чём ты не сожалеешь.
— Ты меня раскусил. Так поможешь?
— Конечно.
— Серьёзно? Я тебя прямо не узнаю. Его нужно забрать от школы через сорок минут. Помнишь, где это?
— Что значит «помнишь»? Я без понятия, в какой школе он учится.
— Ты был там на утреннике два года назад. Но я тебя поняла. Записывай адрес.
Соня дала мне также и адрес спортивной секции по альпинизму, на которую ходил Вадик.
— Ты же осознаёшь, что тебе придётся дождаться окончания занятия и отвезти его домой? — добавила сестра в конце.
— Так, а ну, погоди! Вот об этом я не…
— Спасибо, братик! Люблю тебя! Ты лучший.
И хитрая бестия повесила трубку. Опять меня провела. Не зря мама называла её в детстве лисичкой-сестричкой.
Ладно, придётся побыть нянькой.
Взглянув с сожалением на провожавшую меня взглядом девушку, я взял бутылку тана, бросил её в корзину и потащился к кассе.
В машине, направляясь к школе, где учился мой племянник, я опустил стекло, чтобы впустить в салон влажный воздух, наполненный сухой пылью и запахом металла, выхлопных газов и разогретого асфальта. Только в Питере можно почувствовать эту адскую смесь, которая становится с годами частью тебя, тем ароматом, вдыхая который, ты понимаешь: я дома! Откуда бы ни вернулся.
Я ехал, следя за дорогой, но думал о том, что эта машина, обманка, зверь, замаскированный кузовом обычного седана, как ничто другое, сейчас похоже на меня — человека, демона, ангела и бога в одном лице. Того, кто прячется под маской. Не той псевдосамурайской личной, которую я получил накануне, а сотканной из лжи и недоговорённостей. Маской, которую я вынужден носить постоянно.
До сих пор я чувствовал себя неудачником. Ни жены, ни детей, ни постоянного дохода, дающего уверенность в завтрашнем дне. Ни карьерного роста. Никаких перспектив.
А сейчас?
Хотелось бы сказать, что моя новая ипостась дала мне всё. Но это не так. Пусть меня величают лордом и кланяются существа, о которых я узнал лишь недавно. Пусть я могу в теории жить вечно. Это всё вилами по воде писано.
Правда заключается в том, что, хоть я и могу превратить обычную старую тачку в спорткар, хоть меня и называют демоном механики и богом-кузнецом, прежде всего мне нужно выковать себя самого. И есть ощущение, что грядут такие перемены в жизни, о которых я даже не догадываюсь. И именно они либо уничтожат меня, либо сделают тем, кем я должен стать. Сам. Каждый мой поступок, каждое принятое решение — удар молота о наковальню, на которой распростёрт бесформенный кусок металла, коим я в данный момент являюсь.
Справлюсь ли я? Сдюжу ли? Способен ли?
* * *
Школа располагалась во дворе, застроенном ещё при Хрущёве, так что окружали её панельные пятиэтажки, за которыми виднелись два серых сталинских дома с каменными балясинами на балконах, а над ними уже возвышались огромные, сверкающие на расплавленном солнце окнами высотки последних лет, воздвигнутые на местах пустырей и автомобильных стоянок, безжалостно снесённых ради того, чтобы поставить похожие на космические станции будущего человейники.
Вокруг школы была чёрная металлическая ограда, зайдя за которую я направился к крыльцу. На крыльях здания красовались барельефы с профилями учёных с одной стороны и ликами советских деятелей — с другой. Козырёк над входом был украшен шариками и транспарантом с надписью «С Днём знаний!». Учебные занятия ещё не начались, о чём я подумал только теперь, шагая по дорожке.
Вадик сидел на ступеньке, уткнувшись в телефон. Рядом с ним лежал набитый до отказа рюкзак.
— Привет, чемпион! — сказал я, подойдя.
Парень поднял на меня взгляд и тут же поднялся.
— Привет, дядя Андрей, — сказал он, убирая мобильник в карман.
— Ты что тут делал? Ещё ж август пока.
— Медосмотр у нас был. И учебники выдали, — Вадик показал на рюкзак.
— Ясно. Ну, пошли. Мама просила отвезти тебя в секцию, а потом домой. Долго, кстати, ты пробудешь на своём альпинизме?
— Часа полтора.
С трудом подняв рюкзак, Вадик двинулся за мной.
— Помочь, может?
— Не надо. Он не тяжёлый.
Ну, конечно. Как будто я сам в школе не учился и не знаю, сколько весят книги. А у парня сейчас на спине весь комплект, между прочим. Но хозяин барин, как говорится. Да и недолго идти до машины.
— Как дела, вообще? — спросил я по пути. — Что летом делал?
— В спортивном лагере был две недели. А так — ничего. Гулял, анимэ смотрел.
— Читал что-нибудь на следующий год?
Вадик кивнул.
— Немножко. А у тебя как дела?
— Да помаленьку. Кручусь-верчусь. Мастерскую вот закрыл, на работу устроился.
— Почему закрыл? Не пошло дело?
— Увы. Малый бизнес дело рискованное. Садись.
Мы забрались в машину, и я включил зажигание. Так, надо построить маршрут в навигаторе, и можно ехать.
— Как мама? — спросил я через пару минут, когда мы тронулись.
