остались собой.
А вы как думали? Эмиссары не монополизировали право на вселение. Желающих обрести плоть хотя бы на время хватает. Так что я навесил кучу защитных техник, да ещё и заручился поддержкой Чупакабры, который меня сопровождал в этом безумном трипе.
Чтобы лучше ориентироваться в напластованиях реальностей, я активировал технику под названием «компас». Или «навигатор». Первый термин придумал учитель, второй — я сам. Идея в том, чтобы видеть не только текущий слой подпространства, но и воспринимать соседние. Пограничные. Восприятие на интуитивном уровне, ты просто чувствуешь направление.
— Одумайся, — сказал Чу. — Пока не поздно.
— Ты знаешь, что это не сработает.
Демон вздохнул:
— Ну, я должен попытаться.
Тот, кого я искал, обычно ошивается в близких к реальности слоях. Близких, но очень тонких. Когда перемещаешься быстро, можно пропустить. А если вошёл внутрь — рискуешь оказаться в зоне поражения. И да, эта тварь атакует сразу, не раздумывая. Повезёт отбиться — можно вести переговоры. Многим не везёт.
Мы охотились на Шороха.
Учитель относил этих существ к демонам, но Чу не согласен. По хомячьей классификации Шорохи — это ментальные паразиты, произошедшие от демонов. Шорохи выслеживают потенциальных жертв эмиссаров, чтобы выйти на самих эмиссаров. А когда выходят, то пожирают их прямо в процессе вселения. Эмиссары в эти секунды наиболее уязвимы.
Может показаться, что Шорохи — наши естественные союзники.
Но нет.
Это непредсказуемые, жутко агрессивные создания, которые полностью неадекватны. До насыщения. Они и после насыщения представляют опасность, но появляются хоть какие-то шансы на договорённость. Мне надо отыскать Вышинского. Не просто уничтожить эмиссара чужими руками, но понять, куда направился портальщик.
Как вы понимаете, вселение уже произошло. Но Шорохи — существа упрямые. Они продолжают наблюдать за своими жертвами. Некоторые эмиссары погружаются в мир духов, чтобы получать инструкции от руководства. И вот здесь их подстерегают неприятные сюрпризы.
Почти у каждого высокорангового эмиссара есть свой Шорох.
Карма, товарищи.
Чупа вёл меня по призрачному следу, который вполне мог принадлежать нашему клиенту. След поднимался всё выше к тонким слоям подпространства. И становился всё чётче.
Да, чуть не забыл.
Шорох получил своё название из-за характерного звука, который издаёт в момент поглощения жертвы. Понятия не имею, кто ухитрился выжить, побывав непосредственно в зоне атаки. И, само собой, этот звук не имеет ничего общего с физическим миром. Просто иллюзия. Но термин закрепился в жаргоне анимансеров.
Мы вторглись в пространство Шороха резко.
Без перехода.
Только что скользили среди легкомысленных перистых облаков в голубом сиянии дня, а потом поднялись чуть выше и…
Угодили в атмосферную воронку.
Воздух начал стремительно закручиваться, формируя ураган, отрезая нас от остальных областей мира духов. Именно так всё и происходит во время охоты этих тварей. Сам Шорох находился в центре ловушки и выглядел… Да никак не выглядел. Мерцающая бесформенность. Самое точное определение. И от этой бесформенности в разные стороны тянулись полупрозрачные жгутики, как у актинии.
Нас атаковали сразу.
Чупа успел выдвинуть невидимый щит, а я поспешил напитать барьер пси-энергией. Тварь, метнувшаяся в нашу сторону, врезалась в преграду и увязла в ней, точно муха в янтаре. Я увидел, как Шорох деформируется, впечатываясь в барьер ещё сильнее. Могло показаться, что мы его остановили, но нет.
Я ощутил давление.
Тварь приняла конусовидную форму, напиталась ещё большим количеством местного эфира и стала проламываться к нам, отъедая сантиметр за сантиметром.
— План есть? — уточнил фамильяр.
— Больше веры в своего хозяина, Чу.
Я запустил Вал.
Очень неприятная техника, которую я сумел открыть сравнительно недавно. Оглушающая ментальная волна, безвредная для человеческих душ и эмиссаров, но крайне неприятная для эфироподов наподобие Шороха. Выглядит по-разному. Здесь, например, воздух исказился, и полупрозрачный кулак отшвырнул нашего врага к дальнему краю воронки.
Давление на барьер ослабло.
— Убери щит, — приказал я.
— Ты с катушек слетел⁈
— Быстро.
Фамильяр знал этот тон.
Когда я разговариваю таким голосом, лучше не перечить.
Барьер упал. Я тут же пустил вперёд Замыкание. Хитрая штука, перебивающая подпитку сверхчувствительных каналов твари. Мерцающая хрень конвульсивно дёрнулась и попробовала вновь разогнаться, чтобы одним махом покончить с нами. Вот только для разгона требуются силы. А Замыкание почти лишило хищника возможности оперировать тонкими материями.
Я завершил разгром, ударив ментальным Кулаком.
Сформированный конус вновь отлетел прочь, но на сей раз он настолько ослаб, что даже перестал подпитывать ловушку. Вихрь больше не крутился. Нашу троицу вынесло в смежный план.
Бесконечный розовый закат.
И ни единого намёка на твёрдую землю.
— А ты красавчик! — оценил мою работу Чупакабра.
— Держи щит, — приказал я. — Прямо перед ним.
Мы переместились ближе волевым усилием.
Расстояний в подпространстве не существует, всё условно. И теперь стало ясно, насколько огромна побитая нами тварь. Передо мной простиралась потускневшая, но всё ещё переливающаяся всеми цветами радуги масса метров ста в поперечнике.
— Хочешь сделку? — обратился я к духу.
Шорох сформировал из себя человеческую голову. Жутковатые губы разлепились и начали произносить слова:
— Ты — сильное существо.
— Мы тебя отпустим, — предложил я. — Если поможешь.
Тварь дёргается, прощупывает слой. И понимает, что не выскользнуть. Щит у нас крепкий. И энергии хватает. Финал истории.
— Чего ты хочешь, смертный?
— Ты охотился за эмиссаром, — отправляю монстру образ некрода в духовном воплощении.
Чёрный клубок, клякса. Примерно так они выглядят во время перехода между мирами.
— Еда, — пророкотало существо. — Корм.
— Он хотел вселиться в человека, — сказал я. — Мне надо найти этого человека на физическом плане. Укажи мне путь.
Тварь шевельнула отростками, словно паук в центре паутины.
— Корм больше не вернётся. Он спрятался.
— Что? — насторожился я.
До меня начал доходить пугающий смысл реплики.
— Он перебрался в оболочку. Я не могу дотянуться, — в голосе хищника мне почудилась обида. Словно конфету у ребёнка отняли. — Но я вижу.
— Ты видишь оболочку? — уточнил я.
— Да.
— Покажи. И мы в расчёте.
— Я не могу пробиться через твою блокаду. Как мне передать образ?
— Выведи в слой, — предложил я.
На такие фокусы способны единицы анимансеров. Демоны и Шорохи справляются на щелчок. По понятным причинам. Мир духов — это среда их постоянного обитания.
Я позволяю Шороху зачерпнуть немного энергии.
Ровно столько, чтобы отслеживать объекты и показывать кино.
Справа от меня сформировался экран с необычной панорамой. Бескрайний хвойный лес, голубая лента
