оперов, сразу дав тем самым понять, кто в группе главный.
Фамилии остальных называть не стал — в этом не было необходимости.
Потоцкий выглядел удручённым. Извиняться и оправдываться не стал, сразу перешёл к делу:
— На вид — обычный гражданский. Вёл себя спокойно, перемещался без попыток установить, нет ли хвоста. Такие вещи мы сразу замечаем. Человек то перед витриной остановится, но за углом задержится, то в трамвай вдруг запрыгнет в последний момент. Вышинский ничего такого не делал. Даже не обернулся ни разу. Впечатления профессионала он не производил. Мы вели его до торгового центра, — Потоцкий показал большим пальцем назад, где возвышалась сверкающая стеклом и пестрящая вывесками громадина. — И там дошли с ним до кинозала. Он взял билет на «Приключения маленького атомохода». Детский фильм, и выбор показался мне странным. Ленту показывали в одном из залов, я отправил за Вышинским Леонида, — при этих словах Потоцкий указал на высокого, коротко стриженного брюнета справа от себя. — Пришлось потратить пару минут, чтобы билет купить, так что объект вошёл в кинозал первым. Брать его там мы, конечно, не собирались — нужно было дождаться, когда он окажется в безлюдном месте — но и из виду упускать не хотели.
— И что было дальше? — спросил я, уже примерно представляя ответ.
— Он исчез! — ответил Леонид мрачно. — Просто пропал. Наверное, открыл в туалете портал и переместился.
— Мы обыскали все залы и помещения, — кивнул Потоцкий. — Его нигде не было.
— Выходит, он вас всё-таки обнаружил, — сказал я.
Командир ленинградской группы мрачно кивнул.
— Вероятно. Но зачем такие сложности? Почему он просто не переместился? К чему было устраивать спектакль с походом в кинотеатр?
Вышинский, и правда, вёл себя странно. С другой стороны, вероятно, это был уже не человек. И в голове у него могло твориться, что угодно. И то, что группа себя обнаружила — плохо. Очень. Вышинский — внеспектровый портальщик и свалить мог куда угодно. В прямом смысле. Хоть в другое полушарие. Как его теперь искать? Где? И вернётся ли он в Ленинград или ускользнул от нас навсегда?
Конечно, оставался вариант, что Вышинский слежку не заметил и переместился по совершенно иной причине. Тогда можно подождать, пока он объявится на работе. Но что-то сомневался я, что всё так просто. Зачем ему было телепортироваться из кинотеатра, если он не пытался уйти от группы захвата?
Получалось, я напрасно отлучился, да ещё и нескольких сотрудников отдела прихватил?
Нет, Вышинского нужно было найти. Нельзя так просто сдаваться.
Я связался с Аксёновым.
— Как дела, шеф? — быстро спросил зам, едва взяв трубку. — Взяли Вышинского?
— Нет, — ответил я. — Он исчез. Ушёл от слежки. Судя по всему, переместился.
— Значит, зря скатались? — голос Аксёнова звучал разочарованно.
— Пока не факт. Будем искать. Если Вышинский своим побегом себя выдал, и он эмиссар, то упускать его нельзя. Каждая из этих тварей должна оказаться либо в боксе, либо на том свете. Но я хотел спросить, как у вас там дела.
— В полном разгаре, — с энтузиазмом сообщил Аксёнов. — Некроды бьются, как звери, но у нас тоже не слабаки. Ещё и пушки эти с рунами просто чудеса творят! Жаль, вы не видите! В общем, из-за сопротивления часть Башни разрушена, так что учёные наши будут, конечно, недовольны. Они наверняка изучать тут всё стали бы. Но кое-что им всё же достанется. Главное же — удалось захватить командира эмиссаров! Живым, шеф! Его уже поместили в стазис и повезли в штаб.
— И ты молчал⁈
— Виноват, шеф, — смутился зам. — Хотел доложить по завершении всей операции. Да и дёргать вас не…
— Ладно, это отличная новость, — перебил я. — Продолжайте зачистку, только не сметите там всё до основания. Нам нужно установить роль Башни во всей конструкции некродов.
— Понял, шеф! — воспрял Аксёнов. — К сожалению, твари сопротивляются до последнего. Сдаваться они, кажется, не умеют. Из-за этого и разрушения.
— Теперь я сам с тобой свяжусь, — сказал я. — Через некоторое время. Жди.
— Принял.
Зам сообразил, что его звонок может помешать поискам Вышинского, так что спрашивать ни о чём не стал.
Я гордился успехом Спецотдела. Не мне одному принадлежала заслуга. Людей готовила куча инструкторов, настоящих профи, а без рун Курца всё вообще могло повернуться иначе. Но я, как ни крути, тоже руку приложил. Главное же — результат. Вторая успешная операция подряд говорила, что мы на верном пути, и давала надежу на то, что так будет и дальше.
Повесив трубку, я велел Потоцкому с его людьми ждать дальнейших указаний, а сам вернулся в броневик.
— Ну, как дела, шеф? — спросил Гаспарян. — Совсем упустили Вышинского, или есть надежда?
— Надежда есть, — ответил я. — Только искать придётся не здесь, не на земле. И управиться нам с тобой предстоит.
Гаспарян понимающе кивнул.
— Я готов. Куда скажете, шеф.
— Ты останешься здесь, снаружи, — покачал я головой. — Слишком опасно. Ты пока не готов. Будешь на подхвате. Если что — просто вытащишь меня. Чупа тебя проведёт. Но надеюсь, этого не понадобится.
— Понял, — кивнул Вардан.
Как мне показалось — с облегчением.
— Теперь, товарищи, вы не должны беспокоить меня ни при каких обстоятельствах, — предупредил я. — И вам придётся некоторое время погулять. Со мной останется Вардан.
Курц внезапно подался вперёд. Сунул руку в карман, достал маленький камешек со светящейся руной и протянул мне.
— Не знаю, что ты задумал, — сказал он, — но это амулет усиления. Думаю, пригодится.
— Спасибо, — ответил я, беря камешек.
Сразу почувствовал кожей исходящую от него мощь.
Как только Бурундуков с гратхом и другими бойцами вышли из машины и направились в сторону торгового центра (наверное, решили перекусить), я обратился к своему ученику:
— Мне предстоит найти и опросить одного весьма неприятного духа, который мог наблюдать за Вышинским или его гипотетическим эмиссаром-вселенцем. Сам видишь: ставки повышаются. Каждая ошибка может стать роковой и приблизить победу галодов. Так что будь наготове. Может, твоя помощь и не понадобится, а может, и призову тебя. Чупа, где ты есть? Ты мне нужен.
Глава 17
Сёрфинг по миру духов — искусство для ценителей прекрасного.
Не все ценители, правда,
