эльфов. И это при том, что подавляющее число мужиков-людей пускали на нее слюни, и я не был исключением. Эльфы, что с них взять. Дурной народ со странными обычаями красоты.
Расстояние до архижрицы было велико, да и освещение вечером стало скудным, но я мог примерно оценить ее внешность. Глава Школы Солнца чуть отличалась от привычных идеальных Солнечных эльфиек. Немного более раскосые и большие глаза, чуть вздернутый носик и яркие сияющие в ночи почти белые волосы. Скорее всего, сородичи считали ее некрасивой, но мне она показалась притягательной и необычной.
Сразу же подумалось про пополнение своего отряда эльфо-жен, но энтузиазм мой давно утих в этом плане. Когда-то в своих мечтах я кайфовал в собственном особняке в окружении прилежных эльфо-жен всех мастей. Так сказать, «собери их всех!» Однако по факту даже текущее количество спутниц уже доставляло сложности. Они цапались друг с другом, ревновали и все время выясняли, кто из них главный.
Ставить их на место и диктовать свои условия мне не хотелось. Намного приятнее проводить время с по-настоящему живой и независимой дамой, чем с той же рабыней. Да, она будет покорна, услужлива и не доставит проблем, но в то же время это дикая скука и однообразие. Так что я мирился с недостатками спутниц, ведь только тогда раскрывались и их преимущества.
Поэтому я лично сомневался, что мне надо расширять свой отряд эльфо-жен. Если брать по спутнице от каждого вида эльфов, получится настоящий балаган. Первозданный хаос. Нет, лучше брать качеством, а не количеством.
Все эти мысли стремительно промелькнули у меня в голове при взгляде на поднявшуюся архижрицу, источавшую силу, красоту и уверенность. А ведь Хоран Мрадиш испытывал большую слабость к сильным одаренным эльфийкам. Однако изначальное желание заиметь ее в свой гарем вспыхнуло и также быстро угасло. Нет, эта ушастая точно доставит мне массу проблем. Своих хватает.
— Желаете поднять гарнизон, ваше святейшество⁈ Мы проучим наглеца, посмевшего явиться прямо к Цитадели Света! — раболепно предложил старший жрец.
Хорошо хоть Резонанс я заранее подготовил, так что мог сражаться в полную силу. Жаль только что во время погони магический фон снова изменится и я потеряю к нему доступ. Мы начали посматривать по сторонам и искать пути отступления. Если Школа Солнца действительно вздумает напасть, нам может прийтись худо.
Впрочем, еще теплилась надежда, что я сумею уговорить Солнцевиков и сделать из них союзников. Ведь Аурифи и Братство являлись их исконными врагами.
— Речь идет о Братстве Тумана и Локдаре… — начал было я.
Голосок архижрицы полился ручейком:
— Солнцеликая Эстевия возжелала побеседовать с тобой лично, Хоран Мрадиш. Завтра, когда первые лучи Солнца коснутся зеркального зала, состоится аудиенция у покровительницы.
— Что⁈ Не может быть!
— Что Великой понадобилось от этого прохвоста⁈
— Госпожа Оозарту, одумайтесь! — начали отговаривать ее простые служители Школы.
— Молчать! Хоран Мрадиш — наш гость. Пропустите его в город и обращайтесь подобающе. Не вам обсуждать помыслы Солнцеликой!
Мы переглянулись.
— Не ловушка ли это? — заподозрила Ниуру.
— Сомнительно, — качнула головой Дзартен. — Я немного знакома с презренной Школой Солнца. Они изображают из себя всех таких правильных борцов за справедливость. За все хорошее против всего плохого. Они не станут бить в спину или заманивать в западню. Если и сражаются, то в открытую.
Я взвесил все за и против, после чего принял решение:
— Мы принимаем ваше благородное предложение, госпожа Оозарту. Уверен, Великая Эстевия не пожалеет о своем выборе, — обозначил я короткий поклон.
Архижрица кивнула и повелительно махнула рукой. Ворота перед нами раскрылись. Отряд въехал в городские пределы.
— Вас проводят в гостиницу, — пояснила Оозарту. — Сопровождение будет присматривать за вами. Завтра утром к вам явятся, чтобы пригласить на аудиенцию. Ожидайте.
— Э-э… — хотел я обратиться, однако архижрица быстро юркнула в белый экипаж, после чего укатила в закат. — Ну вот, даже телефончик не удалось стрельнуть.
— Не знаю, что за слово ты сейчас произнес, но чую, что в тебе снова говорит похотливость! — заметила чуткая Ниуру.
— Да это я так, для проформы. Мне эльфиек более чем хватает. Иногда вас наоборот — слишком много.
— Прошу сюда, — вызвался нас сопроводить офицер Школы вместе с отрядом бойцов.
Выставили нам вполне приличное сопровождение. Куча одаренных эльфов, Воители и несколько чародеев. Оценили силу нашего отряда весьма высоко, что и не удивительно.
Мы ехали по улочкам Цитадели Солнца и глазели по сторонам. Во многих местах мелькали факелы, либо магические фонари. Освещали тут на славу. Поселение выглядело не слишком богатым, но на фонари не скупились. Очевидно, здесь исповедали культ Солнца и Света.
Многие строения были выкрашены белой или желтой краской. Желтые крыши, белые стены и заборы. Выглядел городок вполне мило, свежо и ярко. Разительный контраст с обычными серыми и грязными средневековыми поселениями Тардиса. В таком вполне себе приятно встретить старость.
Разве что военное назначение сразу бросалось в глаза. Два контура защитных стен, высокая и мощная Цитадель Солнца в центре.
— Что это? — вопросила Ульдантэ, завороженно глядя на какой-то странный объект за высокой оградой.
Я пригляделся к непонятной конструкции, освещенной куцым магическим фонарем. Выглядело словно разросшиеся в разные стороны сталагмиты. Только обычно эти пещерные образования росли вертикально вверх. Либо вертикально вниз в случае сталактитов.
Объект же находился под открытым небом, во-первых. Во-вторых, минеральные стержни расходились в совершенно разные стороны, напоминая щупальца какого-нибудь застывшего осьминога, повстречавшего Медузу Горгону.
Плюс оттуда сильно несло магией. Не активной, а скорее постоянной.
— Повышенный фон. Похоже на очередную точку Резонанса, — подметил я.
— Заметили? — подал голос офицер. — Это Каменное Древо — святыня Школы Солнца! Именно из-за нее Цитадель была основана на этом месте.
— Так это магическое образование⁈ — воодушевился я.
— Верно. Каменное Древо растет постоянно. За год увеличивается от силы на палец, но растет. Великое чудо Шимтрана!
— Замечательно! Мне надо провести исследование Каменного Древа. Могу я осмотреть вашу святыню?
— Исключено! К Каменному Древу допускаются только служители Школы Солнца! — отрезал офицер.
— А если я заплачу? Сколько вы хотите?
Попытка подкупа снова вышла неудачной. Солнцевики наотрез отказались пускать меня к священной точке Резонанса. Какие бы поводы я не выдумывал.
— Ладно, попробую обсудить этот вопрос с архижрицей или самой Эстевией, — сдался я.
— Наставник, вы полагаете, что там находится Резонанс и источник стихии Камня?
