о таком не слышал, – говорит Леопольд, снова внимательно вглядываясь в мою сторону.
Кажется, он начинает подозревать, что что-то не то. Глядишь, скоро сопоставит дважды два и покатится моя легенда с горы как шарик. А я, итак, уже на почти на краю.
– Ой, – восклицаю я до отвращения беззаботно. – Не берите в голову! Расскажите лучше, что я пропустила?
– Небольшое шоу, только и всего.
– И скоро уже черед Эрика?
– С минуты на минуту, думаю.
– Замечательно! – говорю я и подаюсь вперед, изображая чрезвычайный интерес.
Но на самом деле о бое я даже не думаю. Я думаю, лишь о том, как теперь жить. Ведь все, что мне представлялось дивной сказкой, на самом деле оказалось лишь иллюзией счастья.
С печалью понимаю, что, если бы мы провели свадебный обряд раньше или никогда бы не посещали этот чертов турнир, настоящая истинность, вероятно, так и не пробудилась. Если бы только этот фиктивный брак стал реальным, метка никогда бы не связала Эрика фон Крафта и Адель Энгрин!
Я пытаюсь нацепить веселое лицо, улыбаюсь и веду разговор, но внутри расползается черная дыра. И она поглощает все то светлое и хорошее, что есть во мне, оставляя только бездну боли и отчаянья.
Так что никогда уже не будет как прежде, ведь ничего уже не изменить.
Потому что я люблю этого человека. Люблю так, как любят люди – искренне, по-настоящему, без всяких дурацких меток и планов вселенной.
Глава 45. Ада и Адель.
Зрелище, разыгрываемое на Арене поразительно.
Настоящая битва двух самых удивительных на свете существ, полных невероятной мощи и обалденной грации. Прошлые состязания турнира впечатляли, но, оказывается, не стоили и половины того, что происходит перед взором завороженной публики прямо сейчас. Самый настоящий финал, достойный увековечивания в балладах и легендах.
Два чемпиона, борющиеся за новый титул схлестнулись в ожесточенной схватке. Теперь понтно отчего между лордом Эддингтоном и Эриком тогда воздух будто раскалялся. Оказывается, они старые соперники, давно мечтающие поставить противника на колени. И ни один не уступает другому ни в мастерстве, ни в силе.
Завороженно смотрю на сражение двух титанов. Я даже немного позабыла о тревожных мыслях, которые осаждали меня до этого. От напряжения тереблю платье, морщась от каждого удара.
– Эддингтон хорош… – слышу я напряженный голос Леопольда.
Внешне он спокоен, но сжатая челюсть явно говорит о внутреннем переживании.
– Но Эрик ведь справится? – спрашиваю я с надеждой.
– В прошлый раз не смог, – с сомнением отвечает его брат, заставляя меня снова отчаянно сжать кулаки.
– Разве он не чемпион прошлого года? – удивленно мямлю.
– Чемпион, – подтверждает тот. – Но в прошлом году Эддингтон не принимал участия в боях, зато в позапрошлом разделал Эрика под орех…
Удар, и фон Крафт летит в сторону. Темно-зеленые чешуйки разбегаются по поверхности его тела, как блестящие камни. Но кое-где уже видны кровоподтеки от рваных ударов беспощадных когтей. Черный словно смоль противник подпрыгивает, пытаясь одолеть его, пока он на земле, но крылья Эрика распахиваются как занавесы, обнажая впечатляющую силу и отталкивая Эдингтона прочь. Тот взмывает вверх, словно хочет ударить с воздуха, но фон Крафт быстро перемещается к нему, впиваясь в упругую плоть врага прямо на лету.
Зрители задрали головы и затаили дыхание, пытаясь рассмотреть детали битвы, но в смерче их тел практически ничего не разобрать. Скорость этого вихря невероятна, она может смести все со своего пути. Огненные искры мелькают меж скользящих по воздуху крыльев, накаляя его до предела.
Мне уже начинает казаться, что от этого жара мой лоб покрылся испариной. Хотя, возможно, все дело из-за бешенного накала страстей.
Слышны звуки ударов и рев, и совершенно непонятно, на чьей стороне сила… Но, вдруг, этот невероятный клубок как будто взрывается, заставляя меня несознательно зажмуриться, а когда я открываю глаза, то вижу, как все еще сплетенные практически воедино соперники стремительно несутся вниз…
Вшууууууууууууу… слышен протяжный шипящий звук… падение, и арена тут же покрывается плотным туманом поднятой с земли пыли.
Я так напряжена, что, кажется, мои пальцы просто сломаются от того напора, с каким они сжаты, впиваясь в ладони. Я настолько подалась вперед, что того и гляди рухну вниз. Ну, что же там? Что же?!
Клубы постепенно опадают, являя абсолютного чемпиона, горделиво высившегося над побежденным врагом, и Арена взрывается ликованием.
– Поздравляем нашего победителя! – раздается громогласный голос распорядителя игр. – Эрика Ро́мана Нобёрна фон Крафта!
На краткий миг я чувствую ликование. Ощущение счастья заполняет меня и мне хочется кричать. Я вскакиваю с места и начинаю подпрыгивать как маленькая девочка. Но это удивительное чувство триумфа заканчивается, как только я слышу довольный голос Леопольда прямо рядом с собой.
– Что ж, неплохо, неплохо… Молодец. Весьма насыщенная неделя. Сначала проявление истинности, потом эта белиберда с Висконсией Крон де Фелл, ну и под конец заслуженное чемпионство. Браво.
Смотрю на него, а он добивает меня продолжением.
– Отличный подарок на вашу свадьбу, леди Энгрин, вы не находите?
*****
– Ты уверена? – спрашивает Леша с очевидным волнением.
– Уверена, – отвечаю решительно.
– Но, может быть…
– Никаких может быть! – как отрезаю я.
Гляжу на него, а внутри все так и колотится. Но я больше не могу, серьезно, не могу это терпеть! Если что-то вырывать, так с корнем. Хватит мучать себя нерешительностью и сомнением. От этого только хуже.
Нажимаю на рычаг… И мне уже все равно. Пусть пространство хоть разорвет меня, плевать. Все равно ничего больше не имеет никакого значения…
– Постой! Адель! – слышу я сквозь треск электризующегося вокруг воздуха и в последний раз вижу самое дорогое в мире лицо…
*****
– Вот сюда, – говорит мне сотрудник, препровождая в специальную комнату для участников турнира, где фон Крафт приводит себя в порядок после битвы.
Чуть не срывается с языка, что я знаю куда идти, но потом вспоминаю, что была тут только в своем полном страсти фантазийном сне. Так что просто киваю и благодарю за помощь.
Вообще-то мне не хотелось идти, но Леопольд настоял, что я должна поздравить Эрика первой. Корю себя за то, что послушалась, потому что понимаю, что не могу заставить себя даже взглянуть на него. Не сейчас, я еще не готова. Не знаю, как сказать ему то, что я должна
