наш статус целителей произвёл решающее значение. Шагая по посёлку с ключами от дома Леи, мы выглядели, как настоящие сыщики. Окна дома оказались заколочены, и на двери висел огромный амбарный замок — попытка защититься от мародёров и диких животных. Внутри было темно, поэтому пришлось включать фонари на телефонах. На улице стремительно темнело, поэтому даже распахнутая дверь особо не помогала.
— Нашёл! — выпалил Мокроусов, схватив со стола пустой конверт. — Письмо она забрала, но на конверте остался адрес. Нужно непременно наведаться туда.
Дальнейшие поиски не имели никакого смысла. Девушка забрала с собой все личные вещи, оставив лишь мебель и то, что не могла поместить в чемодан. Мы заглянули к старосте, чтобы отдать ключи, но там нас ждала непредвиденная новость.
— Скорее, там Марьяна рожает! — взмолился мужчина.
— А мы причём? — удивился Мокроусов.
— Как это? Вы же целители. Ваша старшая уже там, спешите ей на помощь!
Мы поспешили за мужчиной к домику, стоящему неподалёку от центра посёлка.
— Наконец-то нашлись! — вспыхнула Катя, когда мы вошли в дом. — Где вас носила нелёгкая?
Тут Марьяна закричала от боли, и мы переключились на работу.
— Костя, дай роженице немного энергии, только осторожно, она из простых, — распорядилась Катя и недовольно поморщилась, осмотревшись вокруг. — Артём, организуй нам стерильность родильного зала.
— Сделаем, Старшая! — пообещал он.
Я даже не представлял что роды — это так долго и сложно. Да, мы проходили это в университете, но одно дело учить теорию, а совсем другое — пройти это на практике и быть прямым участником событий.
— Поздравляю, у вас девочка, — уставшим голосом произнесла Катя, обратившись к Марьяне, а потом повернулась к нам и хитро улыбнулась. — Мальчики? Кто будет перерезать пуповину?
Мокроусов самоустранился, поэтому пришлось мне брать на себя эту задачу.
— Плохо, что с нами нет детского целителя. Или специалиста по женской части, — озвучил свои мысли Артём, когда мы собирались на ночлег. — Конечно, мы тоже кое-что можем, но организм ребёнка отличается от взрослого, и в некоторых вопросах не помешала бы консультация.
— Увы, связи здесь нет, — развёл я руками. — Целителю вообще часто приходится полагаться только на себя, собственные навыки и знания. Именно поэтому крайне важно учиться и впитывать любую полезную информацию.
Мы планировали возвращаться в Градовец на барже, но из-за того, что пришлось задержаться на ещё один день, корабль ушёл раньше. Терять сутки и дожидаться следующий совершенно не хотелось, а тут в Удильск пришёл караван с провизией и стройматериалами, а мы напросились на обратный путь поехать с ними. Благо, они не собирались никуда заезжать, и после отгрузки припасов направлялись прямиков в Новомихайловск. Но Север не спешил прощаться с нами и решил показать что иногда бывает с неудачливыми искателями приключений, которые в одиночку бросают ему вызов.
— Почему остановились? — удивился Мокроусов, выбираясь из машины, когда караван остановился в поле.
Как только передали команду с головной машины, остальные послушно встали и заглушили двигатели.
— Вон там куча птиц собралась, а водитель передней машины заметил падальщика, — объяснил экспедитор, с которым мы ехали в машине.
— А нам что с того? — не понимал Артём.
— Нужно разобраться что их привлекло, — объяснил он.
— А ружьё зачем? — не унимался Артём.
— Это тебе не в больнице стерильной ваткой раны промакивать, — заявил экспедитор, закинув оружие за спину.
Раз уж мы всё равно остановились, почему бы не сходить с остальными и не посмотреть. Тихомирова была такого же мнения, а вот Артём решил остаться с караваном.
— Кать, тебе лучше не смотреть, — произнёс я, когда глазам открылась жуткая картина.
Птицы явно пировали не зря, и что самое жуткое, их добычей был не олень, не кабанчик, а человек.
— И не такое приходилось видеть, — заявила Тихомирова, даже не скривившись. Удивительная женщина! Она и роды принимает, и не кривится при виде растерзанных тел, и в жизни ведёт себя спокойно. Самоконтролю Кати можно только позавидовать.
— Смерть наступила два дня назад, — отметил я, изучая всё, что осталось от тела. — Точнее не скажешь. Птицы и хищники здесь здорово поработали.
— Этого достаточно, — отмахнулся экспедитор. — Те, кто отправляются в суровые края за границами цивилизации, должны быть готовы к тому, что всё может закончиться таким образом. Север не приемлет одиночек, слабых духом или телом. Если ты проявил слабость, считай, что пропал.
Несмотря на планы экспедитора оставить всё как есть, мы с Тихомировой соорудили небольшую могилку и забросали останки погибшего камнями. Душа не позволила пройти мимо, хотя в этих суровых краях, где ресурсы ограничены, даже после смерти физические оболочки продолжают участвовать в балансе природы.
Дома меня ждала Лера, которая невероятно соскучилась за эту неделю. Весь день мы провели у меня дома и даже не выходили на улицу, а утром пришлось обоим собираться на дежурство в больницу.
— Ты как хочешь, а в следующую командировку я еду с тобой, — заявила девушка.
— Отличная идея! Детских целителей как раз не хватает, — заулыбался я, представляя как обрадуется Мокроусов тому, что ему больше не придётся возиться с детьми и принимать роды.
Мы с Ильменской договорились встретиться после смены, но я немного задержался. Всему виной Тарасов, которому хотелось срочно обсудить детали нашей поездки. Такое впечатление, что отчёт не может подождать до следующего дня. Думаю, всё дело в том, что в этот раз в командировку с нами отправилась его дочь. Я отвязался от Николая Юрьевича только минут через пятнадцать, но возле дежурной Леры не оказалось.
— Ушла буквально минут десять назад, — сообщила мне женщина. — Выскочила как пуля. Мне показалось, она здорово разозлилась.
Что могло случиться такого, что вывело Ильменскую из себя? Мне сложно было вспомнить хоть один случай, когда девушка превращалась в грозную валькирию.
Выйдя на улицу, я невольно замер, потому как моим глазам открылась шокирующая картина: Лера, молодой парень рядом с моей девушкой, и огромный букет алых роз. Любой на моём месте мог бы приревновать, если бы не один нюанс. Ильменская сжимала букет в руках, и что есть силы хлестала им несчастного парня. В какой-то момент мне даже стало его жаль, ведь розы всё-таки оказались с шипами. Бедолага закрывался руками от хлёстких ударов как мог, но шипы оставляли глубокие царапины на
