вернуться.
– В круг? – задал я вопрос, который, если честно, давно меня интересовал.
– Нет, круг им тоже не дан, это для смертных. Впрочем, и мы с тобой, если погибнем, пройдем путь очищения и отправимся туда же, а вот они навсегда останутся там. И будут заперты, пока последний из людей не закончит свой путь и все не вернется к тому, как было до их появления.
Честно говоря, я не думал, что мое желание узнать о прошлом Белой Лисы обернется небольшой лекцией о сути мира, в котором мы живем. Но я не был против. Это было действительно интересно.
– Так какое отношение все это имеет к истории Ма Ри?
– Прямое, лисенок, прямое. И вообще, не мешай, – снова почесал он, но теперь уже зад, моментально руша мистическую обстановку. – Давным-давно была одна деревушка, поклонявшаяся богине Луны. Ровно раз в столетний цикл эта богиня возвращалась, занимая тело одной из жительниц. Она жила обычной жизнью простой девушки и по истечении отведенного срока неизменно возвращалась, оставляя благословение той, чье тело и судьбу одолжила.
– Наследники древней крови...
– Да, как твой друг, который сейчас ждет тебя у подножия горы. Вот только встретить своего друга снова тебе, к сожалению, уже не суждено, – Токкэби залил в горло крепкого и очень дорогого пойла и омерзительно рассмеялся.
– Продолжай, – я не стал реагировать на его провокацию.
– Как скажешь, слово есть слово. Так на чем я там остановился? – недовольно скривился Хонбэ.
– Ты остановился на богине Луны.
– Ах да, богиня Луны. Она одалживала часть жизни, даруя им свое благословение и свою неземную красоту: белые, словно снег, волосы, идеальное лицо и фигура, воплощение нежности и красоты.
– А как же воля небес? – поинтересовался я, раз им нельзя вмешиваться.
– Ты меня вообще слушаешь? Я же говорил: правила изменились. Это было еще в те времена, когда они не были такими серьезными. Поэтому новые благословенные больше не появляются. Когда-то и нас не станет. Нет, мы не умрем сразу, просто станем смертными, и останутся лишь люди.
– Ты ее видел, ну, эту богиню Луны? – я проигнорировал последние слова и вернулся к сути.
– Нет, в то время, когда она последний раз посетила мир людей, я еще был слабым лишенным разума духом.
– А говоришь так, будто бы все же видел.
– Я сказал, что не видел богиню, но не говорил, что не знаю, как она выглядела. Да и ты мог созерцать внешность той глупой богини, правда, с небольшими изменениями, – усмехнулся он.
– Ма Ри! – вырвалось у меня.
– Да, лиса, великая белая лиса присвоила внешность той дурехи.
– Так она произошла от богини Луны?
– Не совсем так, но до этого мы еще дойдем. Каждый раз, когда богиня посещала наш мир, с ней был ее бессменный защитник. Нет, не бог. Точнее, он мог бы им стать, но отказался от части сил, чтобы остаться среди людей. Впрочем, на его месте я поступил бы так же. Даже страшно представить скуку, которую они испытывают в своем маленьком мирке, – сказал он, будто сам не сидел в своей клетке. Но, видимо, он и правда считал, что даже такое существование лучше, чем отправиться туда, куда ушли, а точнее, куда прогнали богов.
– И он до сих пор жив?
– Жив, жив, сидит, привязанный цепями к камню, и изображает из себя страдальца.
«Камень с цепями», – задумался я. В памяти всплыл тот странный тип, который дал мне в награду хранителя жизни. Правда, не дал, а, можно сказать, создал.
Еще тогда я подумал, что он непрост. А как иначе расценивать то, что он так легко создал нечто, удивившее даже Ма Ри? Она даже хотела наложить лапы на мой корешок.
– И этот дурак, имя которого забыто в веках, скорее всего, даже им самим, не нашел ничего лучше, чем пригреть незатейливую лисичку и ящерицу. Он позволил им греться у камня, на котором неизменно сидел сам, наблюдая, как эта глупая богиня развлекается в мире людей. Думаю, там, как это бывает даже у богов, виновата любовь. И судя по тому, что она все же ушла, у этого идиота она была безответной. Но это лишь мои догадки. Как говорится у людей, свечку я им не держал.
«Вместе у одного камня грелись», – вспомнил я слова Ма Ри еще с тех времен, когда только попал в это тело, но они мне почему-то запомнились.
– Так еще тот идиот подкармливал тех двоих. Вот только какая еда может быть у того, кто был почти богом? Так что со временем у той парочки диких зверюшек начал зарождаться разум. Ну, по крайней мере, я так думаю, но вот причина их силы не в этом. Но подробностей, что произошло дальше, я, к сожалению, не знаю. Но, насколько я понял, богиня погибла в человеческом теле, а ее душа осталась заперта в том месте, где души очищаются от всего накопленного за земную жизнь перед отправкой в круг.
– А я ей зачем? – задал я вопрос, уже догадываясь об ответе.
– С твоей душой что-то не так, будто от нее оторвали кусок. Я это вижу. Может, в этом и причина. Хотя для меня загадка, как ты смог дожить до этих лет. С неполной душой долго не живут, от силы один лунный цикл. Таков закон мира: тебя просто не должно существовать, но ты тут. Впрочем, это мне на руку. Так будет даже проще занять твое тело.
– А зачем Пе Мучжину убивать меня? – проигнорировав явную угрозу в его словах, задал вопрос я.
– А мне-то откуда знать – может, он просто хочет убить тебя, чтобы насолить твоей хозяйке, а может, просто ты рожей не вышел. Не задавай глупых вопросов. У этих двух, как ты видишь, долгая история. Насколько я помню, прошлую собачку твоей хозяйки именно он прикончил. Хотя в тот момент я уже находился тут, и до меня доносились лишь слухи.
– Какой-то ты бесполезный, – буркнул я и схватил одну из куриных ножек, которые он еще не успел доесть.
– Ты что, совсем не боишься смерти? – явно удивился он моему спокойствию.
На самом деле я не был спокоен. Я был зол. Этот гад оказался совершенно бесполезным. На все, что
