девушки всегда опаздывают.
Ровно в семь я уже стоял перед панорамным окном в обеденном зале на третьем этаже и смотрел в сторону главных ворот. На столе уже стояли холодные закуски, открытая бутылка игристого в ведёрке со льдом. Охранник открыл калитку в семь ноль пять — всё-таки немножко опоздала. Думаю, что, скорее всего, даже специально, так как именно мужчина должен ждать, а не наоборот.
Можно было бы и выйти на улицу её встретить, но у меня все роли уже были расписаны. Дворецкий встретил её у входа, проводил до лифта, подняв на третий этаж. К этому времени я стоял уже спиной к столовой и к лифту лицом, сложив руки на груди.
Евгения мне и так понравилась с первого момента нашего знакомства. Очень симпатичная девушка, даже более того, однако на ужин я её позвал не только, а точнее, не столько из-за этого. Она, действительно, мне очень нравится и как человек.
Сегодня Женя пришла в шикарном платье, которого я раньше никогда не видел. Оно выгодно подчёркивало её фигуру и естественную природную красоту, не позволяя в то же время взгляду проникать, куда не надо. Вполне соответствует статусу герцогини.
На какое-то мгновение я даже растерялся. Потом приветливо улыбнулся, протянул ей руку и проводил к столу, накрытому с соблюдением всех норм дворцового этикета.
— Отлично выглядишь, — сказал я девушке, снова улыбнувшись.
— Спасибо, — так же улыбаясь, ответила Евгения, едва заметно кивнув.
— Разительные отличия от обеденного стола в ординаторской госпиталя, — усмехнулся я.
— Да, немного отличается, — уже более открыто улыбнулась Евгения. — Больше столовых приборов. И рассольника нет. Ну, хоть перловка с рыбной котлетой будет?
— В следующий раз обязательно попрошу, чтобы сделали, — рассмеялся я, наливая игристое по бокалам. — Ну, за твою новую лабораторию, — сказал я, поднимая бокал.
— За нашу новую лабораторию, — поправила меня Евгения, осторожно коснувшись своим бокалом моего.
Пока мы дегустировали тартар из тунца, возникла неловкая пауза. Евгения хотела что-то сказать, но покосилась на стоявшего рядом официанта и промолчала. Я повернулся к молодому человеку и взглядом указал удалиться и не стоять над душой. Тот загадочно улыбнулся и вышел.
Тихонько завязался разговор про перемены в госпитале. Евгения проводила там больше времени, больше слышала и рассказала, насколько все в шоке от того, как всё изменилось. Повысились зарплаты, стали больше платить надбавки за дежурство по приёмному отделению.
Теперь от желающих дежурить нет отбоя. Будут доплачивать и тем, кто пришёл в усиление во время массового поступления раненых из зоны Аномалии и во время прорывов монстров.
— Демидовых все теперь готовы носить на руках, — подвела итог Евгения, улыбаясь и снова посмотрев мне в глаза.
— На руках не надо, — ответил я с ухмылкой. — Пока что не страдаю нарушением функции ходьбы.
— Как твоя новая работа? — спросила девушка.
— Постоянная суета и очень много цифр, очень непривычно, — честно признался я. — С одной стороны, нет крови, стонов и криков, но на самом деле намного больше головной боли. Даже в Аномалии было намного проще. Всё понятно, нужно просто смотреть в оба, чтобы не пропустить удар. Если увидел врага, нужно вовремя уничтожить, сделать это первым.
— Да, там нет такого количества цифр и отчётов, — усмехнулась Евгения. — В этом плане, действительно, проще.
— Мы скоро снова пойдём в кратер, — сказал я уже более серьёзным тоном.
— Зачем? — спросила Евгения. — Понравилось убивать каменных василисков?
— Можно сказать и так, — усмехнулся я. — На самом деле всё гораздо интереснее. Будем производить планомерную зачистку, а уже потом монтаж станции временного пребывания геологов. Будем производить геологоразведку и определение места наиболее оптимальной добычи полезных ресурсов.
— Именно поэтому молниеносно построен этот особняк, лаборатория и всё остальное? — спросила девушка. Немного странный вопрос, на мой взгляд, по глазам ведь вижу, что и так всё понимает. — Ты мне не рассказывал раньше подробности.
— Просто это пока что было семейным секретом и мне строго-настрого было запрещено на эту тему распространяться, — сказал я, пожимая плечами. — Так что извини, просто не мог.
— А теперь что-то изменилось? — поинтересовалась Евгения, снова поднимая бокал.
— Теперь это уже не является таким абсолютным секретом, хоть на полную громкость пока и не заявляли, — ответил я. — Когда первая партия руды поступит на строящийся на юге перерабатывающий завод, будет торжественное открытие с приглашением прессы.
За неспешной беседой мы продегустировали блюда средиземноморской кухни, которые приготовил мой повар. Знаю, что девушки любят всё, что связано с морем, поэтому и сделал такой заказ.
— Пожалуй, мне пора, — сказала Евгения, когда на улице уже стемнело. — Завтра очень много дел в лаборатории. Хотела прийти пораньше, чтобы подготовить к запуску новую установку. Одну из тех, что там уже были, мы вчера с помощниками полностью переделали.
— Значит, прогресс не стоит на месте, — улыбнулся я. — Уже экспериментируешь?
— Не то чтобы экспериментирую, — пожала плечами девушка. — Это уже испытанная технология. Просто никогда не пыталась сделать в таком масштабе. Завтра попробую.
— Тогда похвалишься потом? — спросил я.
— Обязательно, — улыбнулась она. — Ну, я пойду.
У открытых ворот нас уже ждал броневик. Отпускать девушку одну домой по такой темноте не позволит совесть даже самому бессовестному.
Подъезжая к нужному дому, Андрей сразу развернул машину так, чтобы мы, подходя к калитке, оказались позади броневика, в слепой зоне.
«А парень молодец, с фантазией, знает, что делать», — подумал я.
Я сделал шаг к девушке, собираясь обнять и поцеловать, так же как сделал это накануне. Только я собрался протянуть руку, как она сделала быстрый шаг навстречу, встала на цыпочки, мягко поцеловала меня в губы и отстранилась, моя рука лишь скользнула по шёлковому платью в районе талии.
— Ну всё, пока. До завтра, — сказала она, отступая к калитке.
— До завтра, герцогиня, — сказал я с грустной улыбкой. — Точи пока стрелы, скоро в Аномалию пойдём, там они ох как нужны.
Девушка быстро взбежала на крыльцо, ещё раз обернулась ко мне и помахала рукой, а затем исчезла за дверью. В тот короткий миг её лицо показалось мне счастливым.
* * *
Утро началось, как обычно, по утверждённому графику. В семь двадцать был подан завтрак. Стас и Матвей уже сидели за столом и терпеливо ждали меня. Я поприветствовал своих парней и сел во главе стола, пожелав всем приятного аппетита.
Только стоило взять в руки вилку и нож, как дверь открылась. На пороге появились два моих суриката, то есть, простите, помощника, но сейчас они на вышеупомянутых зверьков были максимально похожи: шеи вытянуты, глаза расширены, озираются по сторонам, словно за ними кто-то гонится. Только мне сейчас, глядя на них,
