мамы. Палец дрожал над кнопкой вызова. Гудки казались бесконечно долгими.
— Сынок? Все в порядке? — голос матери мгновенно зазвучал настороженно. Конечно, мои звонки уже были редкостью.
— Мам… — мой голос предательски дрогнул — У меня тут… появилось предложение. По работе.
Я сбивчиво, путаясь в словах, пересказал суть письма: издательство, ассистент мангаки, рисовать фоны и девушек для хоррора, настоящий офис в Синдзюку, четыре дня в неделю, 180,000 иен и перспективы.
На другом конце провода повисла тишина. Потом раздался звук, похожий на визг.
— РАБОТА⁈ — мама почти кричала — В ИЗДАТЕЛЬСТВЕ⁈ Официально⁈ Кайто, это же… это же ЧУДО! — Ее голос дрожал от неподдельного, бурлящего восторга — Сынок, это ведь твой шанс! Такой шанс, ради которого ты и начал рисовать! Ты ДОЛЖЕН согласиться! Немедленно!
— Но, мам… — попытался вставить я — Офис… Мне нужно будет работать в офисе с людьми… И добираться туда каждый день…
— И правильно! — перебила мать, ее тон стал твердым, почти ликующим — Наконец-то ты выберешься из этой своей крепости! Шесть дней в неделю? Отлично же! Хоть будешь видеть солнце! Общаться с коллегами! Жить нормальной жизнью! Это же лучшее, что могло случиться! Твои комиксы… Я всегда знала, что в тебе есть талант! Вот оно, признание! — она захлебывалась от счастья — Когда будешь начинать? Тебе нужна помощь с документами? А одежду нормальную купить? Ты ведь не пойдешь на работу в офис в своей темной толстовке? Я приеду!
— Не надо, мама! — успел сказать я.
Ее радость была просто оглушительной, заразительной… И совершенно не учитывающей моего ужаса. Для нее это был билет в нормальную жизнь. Для меня — приговор к ежедневному преодолению кошмара.
— Мам, там всего четыре дня… И это пока только предложение, я не согласился… — пробормотал я.
— Что значит «НЕ СОГЛАСИЛСЯ»⁈ — возмутилась мать — Ты СОГЛАШАЕШЬСЯ, Кайто-кун! Сию же минуту! Я не позволю тебе упустить такой шанс из-за своих… своих каких-то страхов! Это же твое будущее, Кайто! Ты станешь настоящим художником! С работой! С деньгами! С друзьями!
Она говорила еще минут пять, полная планов, надежд и абсолютной уверенности в моем немедленном согласии. Я слушал, глядя в окно на серое небо. Радость матери была огромной, как океан. А вот мой страх и неуверенность — крошечным островком в этом океане, который вот-вот должен был скрыться под волной ее ожиданий и требований «нормальной жизни».
Я положил трубку. Разговор закончился тем, что я пообещал написать ему ответ, когда составлю хорошее письмо. Тишина в комнате оглушила. Письмо Ичи-сана все еще светилось на экране, а в ушах эхо материнского голоса — «Ты ДОЛЖЕН согласиться!».
Издательство Красный Дракон…
Я набрал название в поисковике. Сайт издательства был стильным. Мрачноватым и кровавым — темные тона, капли «крови» в дизайне. Специализация: Хоррор. Психологические триллеры. Боевики и Взрослая драма (18+). Не просто страшилки, а что-то с претензией на глубину, на исследование тьмы в человеке.
Эротические истории у них тоже были, но это не просто какой-то хентай. А что-то серьезное с постельными сценами там, где это нужно.
Серии с говорящими названиями:
«Ужас За Стеной»
«Кукловод»
«Корни моего Гнева»
Обложки — шедевры атмосферного напряжения: искаженные тени, безумные глаза в полумраке, намеки на невыразимую жестокость. И везде маркировка «18+».
Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Не от страха, а от азарта. Мой «Демон Джо» был оглушительным трэшем, а здесь другое… Здесь была атмосфера. Мрачная и давящая. Визуально мощная. И редактор сказал, что мой стиль «подходит»? Для чего? Для изображения жертв маньяков? Ночных кошмаров?
Вот бы узнать над какой мангой я буду работать… Почитать несколько их историй…
Стоп!
Я же могу прямо сейчас купить один томик от их издательства в комбини! Выгляжу я старше, своих лет, так что не удмаю, что продавец попросит у меня паспорт… К тому же, если там все работают как тот охранник, то на меня даже не посмотрят, а просто пробьют товар на кассе.
Если «Красные Драконы» готовят новую серию к выходу, то в последних томах текущих серий должна быть реклама! Анонс! Возможно, даже арты и концепты. То, что увидят все их читатели! То, что не является строжайшей тайной. То, что даст мне хоть какое-то представление о том, во что я могу ввязаться.
Узнать у Ичи-сана напрямую? Это нереально. Я не подписал контракт, я для них никто. Мне не раскроют детали проекта. Сейчас детали сюжета и идеи хранят лучше, чем золото.
Но чтобы хоть немного узнать — нужно выйти… Найти в комбини мангу издательства «Красный Дракон». Просмотреть на обложку с тыльной стороны и увидеть анонсы… Я все же куплю томик, чтобы не чувствовать себя вором. Заодно получше ознакомлюсь с их работами.
Сердце сжалось знакомым ледяным кольцом. Выйти из дома.
Не относительной пустоте и под защитой магического утра, а днем — когда улицы оживлены. Когда люди идут на работу, с работы и по делам. Когда комбини может быть полон. Когда нужно будет подойти к стеллажу с мангой, возможно, под любопытными или раздраженными взглядами. Когда нужно будет платить на кассе за мангу «18+»…
Нет. Не могу.
Первая рефлекторная мысль. Тело напряглось, а ладони сразу вспотели. Старый, добрый страх поднял голову, готовый затянуть обратно в ужасное болото фобии.
Потом я посмотрел на экран. На письмо и на цифру «180,000». На слова «перспектива публикации», «карьера»… Я подумал о Кимико, она верила в меня. Мама уже ликовала, и наверное, танцевала прямо на работе.
А еще я подумал о тайне… О том, что скрывалось за расплывчатой фразой «Хоррор 18+ с вашим стилем». Что я буду рисовать? Эта неизвестность грызла сильнее страха перед улицей. Страх перед пугающей улицей была меньшим злом, чем страх перед неизвестностью и интригой, которая могла привести меня в самый кошмарный проект.
Враг моего страха — мое же любопытство? Смешно…
Я встал с кресла, ноги были ватными, дыхание перехватывало, но решение было принято. Я схожу в магазин. Не ради работы, пока что ради информации. Ради возможности заглянуть за завесу тайны. А потом приму осознанное решение. Нельзя быть марионеткой в руках обстоятельств и чужих ожиданий. Я сам все решу.
Я подошел к шкафу взял свою толстовку с капюшоном и натянул ее. Если утром я готов гулять без капюшона, то сейчас нет. Там слишком много людей, слишком много опасностей. Мне нужна моя «Броня».
Ключи,
