волосы и порядочно морщин, но в ее роду такие мужчины -- а она видела, какой это дракон, - были редки. И он безотчетно нравился ей, немолодой, но еще очень сильный, мать говорила, такого мужа поди найди...
-Ты что, смеешься? - спросил он. - Я же старик.
-Сильный мужчина в любом возрасте -- мужчина, - ответила она.
Он помолчал.
-Не пожалеешь?
Девушка покачала темной головой, звякнули золотые подвески в ее головном уборе и тяжелых косах.
-Тогда летим вместе, - решительно сказал Дуэйр, выкинув трубку с башни. - Не то передумаю. Никогда не видал твоих берегов, хоть перед смертью полюбуюсь. А клятва... может, и исполнится, но тогда уж прости, Кетца.
-Сперва сходим к твоей старшей жене, - серьезно сказала она. - И я попрошу у нее прощения, что позвала тебя с собой, а ты идешь. Я думаю, ей радостней будет знать, что ты спас брата, сражался, как настоящий мужчина, а теперь станешь жить дальше, чем просто состаришься и умрешь. Я бы наверняка порадовалась, будь я на ее месте.
-Нона, может, тоже порадовалась бы, - негромко сказал он. - Я только скажу брату, что улетаю. Теперь тут и так сумеют продержаться... нет! Стой, Кетца. Нет.
-Что не так? - спросила она, прижав руки к груди.
-Выходит, я бросаю их во второй раз, и снова ради девушки, - медленно выговорил Дуэйр. - Прости. Мы полетим вместе, если ты по-прежнему пожелаешь, но только когда вся семья уберется отсюда в безопасные края.
-Это правильно, - сказала Кетца серьезно. - Нет ничего дороже семьи. Я останусь с тобой. Ты видел, как я умею убивать человеческие машины.
-О да... Что это было? Ведь не огонь?
-Это яд, - улыбнулась она, и ее будто застывшее бронзовое лицо преобразилось. - Яд для их металла. Я не знаю, как это будет на вашем языке. Золото ему неподвластно, а вот железо...
-Я понял... - Дуэйр вздохнул и обнял ее за плечи. - Идем вниз, там, поди, собралось уже все семейство. А как они соберутся и отправятся в путь, тогда и мы полетим. Вместе. Если ты не передумаешь.
-Нет, - покачала она головой, и подвески снова звякнули. - Даже если ты умрешь или захочешь взять еще нескольких жен, это уже ничего не будет значить. Мы полетим вместе. Но прежде, чем сесть за стол, навестим твою старшую жену. Так будет правильно. Только возьми что-нибудь, я не знаю, чем у вас принято ублажать духи умерших...
На могиле Ноны (Дуэйр когда-то своротил огромный валун, чтобы накрыть ее) Кетца встала на колени и долго говорила что-то на незнакомом языке, искренне говорила, старый дракон это чувствовал. Потом поклонилась, коснувшись лбом земли, взяла ломоть хлеба, окропила его вином, положила на могилу, сказала что-то еще, затем вынула из складок одежды черный блестящий нож, будто бы сделанный из стекла, и стиснула его в ладони. И сидела молча, глядя, как капли крови стекают на землю. Потом она поднялась и сказала Дуэйру:
-Я попросила ее быть доброй к нам. Она не станет мстить. Скажи ей, о чем думаешь, я вижу, ты хочешь. Я не стану слушать, я зажму уши...
Дуэйр тоже встал на колени и погладил окровавленную землю.
-Нона, - сказал он и увидел ее, будто наяву: тоненькую девочку в заштопанном платье, улыбчивую и острую на язык. Смертельно больную, как оказалось, но разве это его волновало тогда? - Нона, я уже просил прощения за то, что нарушил клятву. Брата я бросить не мог, тут уж сам умирай, а его выручай, ты сама так говорила, я помню. Я все помню... Нам больше нет здесь места, мы уходим на запад, там, говорят, остались еще заповедные места, куда не добрались люди. Жаль бросать замок, и я не знаю, что станется с твоей могилой... Прости. У нас не было детей, не успели... Я беру другую жену, младшую, как она говорит, и если выйдет на этот раз, если родится девочка -- назову твоим именем. Будь ее хранительницей! Прощай, Нона...
Он встал, глядя на камень.
-Ты хорошо сказал, - произнесла Кетца.
-А ты обещала зажать уши.
-Я слышала не всё. Но главное ты произнес. Госпожа Нона не станет мстить, она поможет, потому что ты ее любил. Ты плачешь?
-Я сто лет не плакал, - ответил Дуэйр. - Так. В глаз что-то попало. Идем, надо перекусить и помочь нашим собираться.
-Постой... - Кетца выдернула из своего убора длинное изумрудное перо и пристроила его в седых волосах, защелкнув золотой зажим. - Вот так. А теперь летим!
Увидев это украшение, Эдна переглянулась с Брианом, но вопросов задавать не стала. Было не до того: собирали драгоценности, препирались, кто что понесет да на кого побольше навьючить, выбирали лучшую облицовку -- забрать с собой, а то мало ли, вернуться не получится. И тут снаружи снова громыхнуло.
-Да они с ума посходили, - буркнула Эдна и пошла глянуть, что происходит. - Нет, точно рехнулись!
С моря подходили еще два паровых корабля. Обычные шхуны подбирали экипаж с упавшего воздушного судна, а эти снова изладились стрелять по замку.
-Девочки! - командным голосом произнесла Эдна. - А ну за мной! Надоело, не могу! Жить не дают...
-Дозвольте, старшая госпожа, это сделаю я, - негромко произнесла Кетца, низко поклонившись.
-Прекрати кланяться, у нас это не принято, - машинально ответила та и добавила: - Что именно ты сделаешь?
-Затоплю корабли. Людей не трону, если вы не прикажете. Мне это будет сделать проще, чем вам, вы ведь сами говорили, что крылья легко повредить, а у меня они небольшие.
-Дуэйр, ну хоть подстрахуй, - ткнул брата в спину Бриан. - Ты старый пень, конечно, но огоньку-то подбавить можешь?
Азиль тяжело вздохнула и прижалась к мужу. Ей бы уметь хоть что-нибудь, но нет, только летать в состоянии... не загляделся бы Дариан на эту смуглую красавицу, она диво как хороша в зеленом и золоте, и ведь ее прочили ему! Возьмет второй женой, ну так, может, уживутся, а может... Тут она заметила изумрудное перо в волосах у старого Дуэйра и выдохнула с облегчением: похоже, беспокоиться было не о чем.
-Драконы -- однолюбы, - напомнил Дариан, явно заметивший ее метания и погладил ее по плечам. - И не волнуйся, тебе нельзя. Спасибо мирозданию, старшие прилетели, теперь уж все образуется, полетим смотреть твои тюльпаны с маками...
-Вместе?
-А
