— Прошу вас лишь не облокачиваться на поручень номер три по левому борту. Сканирование показало, что он не закреплён должным образом, держится на трёх из четырёх болтах.
— Спасибо, что сказал, — Аня поспешно переместилась правее. — Вот, кстати, видите? Хороший парень наш Прометей! Заботится!
— Это соответствует Аксиоме номер три, — без интонации подтвердил андроид. — «Защищать жизнь и здоровье идентифицированных союзников, если это не противоречит аксиомам один и два».
— Вот же зануда, — покачала головой девушка. — Лёша, слышишь⁈ Как ты умудрился оцифровать собственное занудство? Прям яблочко от яблоньки!
— У Прометея своё, — отозвался я с усмешкой.
Размял плечи и перешёл к «Камри». Процедура повторилась: ладонь на капот, плавное напряжение навыка, и белая машина начала медленно, деловито разбираться на составляющие. Тут двигатель был интереснее — «1AZ-FSE», два с небольшим литра, прямой впрыск, двести лошадей в лучшие времена. Алюминиевый блок с чугунными гильзами. Форсированный вариант. Голова с двумя распредвалами, 16 клапанов. На детали пойдёт.
Снова остановил на уровне снятого двигателя. Рядом лёг демонтированный генератор, стартер, катушки зажигания, детали педального блока, рулевой рейки. Рейка практически новая.
— Лёша! — снова звонкий девичий голос.
Я обернулся.
Аня кричала с палубы, показывая рукой вниз. Туда, где вода граничила с бортом теплохода. Она перегнулась через поручень и тыкала пальцем.
— Лёша, смотрите! Там глаза торчат!
Что? Твою мать!
Глава 3
Под прицелом
Я сразу же бросил всё и поспешил к теплоходу. Пробежал мимо кнехта, вышел к воде. Аня улыбалась во весь рот. Она откровенно радовалась, будто кошелёк нашла, а не чудовище.
Я посмотрел на воду.
Поверхность реки здесь, в тени корпуса теплохода, выглядела тёмной, почти чёрной. Лёгкое течение гнало вдоль борта мелкий мусор: несколько листьев, щепку, пустую пластиковую бутылку, пару пакетов.
Действительно, глаза. Две штуки.
Они торчали над поверхностью. Круглые, выпуклые, с горизонтальными зрачками. Очень похожие на лягушачьи. Только гораздо крупнее. Сантиметров по десять в диаметре каждый, а между ними около метра расстояния.
Глаза смотрели на меня.
Я смотрел на глаза.
Квакса — Уровень 15
Несколько секунд мы изучали друг друга с обоюдным, вполне профессиональным интересом.
А потом глаза ушли под воду. Без всплеска, будто перископы подводной лодки. И всё, просто исчезли. Тёмная поверхность сомкнулась над ними, и ничего не осталось — ни ряби, ни пузырей, будто здесь ничего и не находилось.
Я поднял голову и посмотрел на Аню. Та всё ещё улыбалась.
— Ну? — крикнула она.
— Видел, — ответил я.
— И? — она нетерпеливо перебросила жезл в другую руку. — Как думаешь, вкусные лягушачьи лапки получатся?
Я задумался на секунду, прикидывая, сколько весит тварь с межглазным расстоянием в метр?
Много весит. Тонн пять-шесть.
— Очень может быть, — ответил я наконец.
Степан высунулся из люка машинного отделения — чёрный от машинного масла до самых локтей, со счастливым и одновременно озабоченным видом человека, обнаружившего и проблему, и решение одновременно.
— Насосная группа работоспособна, клапан дифференциала давления в норме, — доложил он, потом кивнул в сторону воды. — Что там было?
— Лягушка, — сказал я.
— Крупная? Какой уровень?
— Пятнадцатый, — пожал я плечами.
Степан неодобрительно посмотрел на реку, дескать, что ж ты тварей-то наплодила, матушка.
— Ладно. Значит, меню для речной прогулки уже формируется, — произнёс он, принимая неизбежное. — Я понял. Романтика. Французская кухня. Всё логично.
Аня наверху засияла.
— Ну наконец-то! — хохотнула она. — Я же говорила, что нужно мыслить адаптивно! Добро пожаловать в новую реальность, Стёпка!
Где-то под тёмной поверхностью реки что-то тихо двинулось. Слабое движение воды, едва заметная рябь у самого борта теплохода. Зверюшка не ушла и может напасть, но пока не решается. Видимо, её смутило радостное возбуждение двуногой добычи.
По каналу связи пришёл финальный доклад.
ОТЧЁТ: «Комплексный ремонт» — завершён.
Приоритет 1: ECU двигателя №1 — завершено. 214 маны.
Приоритет 1: ECU двигателя №2 — завершено. 214 маны.
Приоритет 2: AVR дизель-генератора — завершено. 118 маны.
Приоритет 3: Бортовая кабельная сеть (вкл. цепи форсунков) — завершено. 678 маны.
Приоритет 4: Контакторы, реле, АПС — завершено. 86 маны.
Приоритет 5: Панель приборного мостика — завершено. 112 маны.
Приоритет 6: УКВ-радиостанция — завершено. 160 маны.
Приоритет 7: Аккумуляторные батареи (десульфатация) — завершено. 58 маны.
Общий расход: 1640/1840
Крафтовый буфер: 200 — сэкономлено за счёт перераспределения нагрузки.
Время выполнения: 19 мин. 42 сек.
Девятнадцать минут сорок две секунды. Система оценивала в двадцать две. Прометей уложился быстрее расчётного и сэкономил ману. Значит, оптимизация распределения сработала. Андроид на ходу корректировал расход, перебрасывая остатки потока с завершённых узлов на следующие, не дожидаясь полного затухания кокона.
— Создатель, — заговорил Прометей, — электрическая часть судна полностью восстановлена. Оба блока ECU прошиты и протестированы, отклик форсунок в пределах допуска. Генератор стабилизирован, выходное напряжение двести двадцать вольт, пятьдесят герц. Радиостанция готова к работе на всех стандартных каналах. Аккумуляторные батареи восстановлены на сто процентов, несмотря на серьёзную деградацию кристаллической решётки свинцовых пластин в наиболее повреждённых ячейках.
— Отличная работа, — кивнул я. — Сними оба ECU с кронштейнов и сложи в инвентарь. Они поедут с нами.
— Принято, Создатель.
Я повернулся обратно к воде. Рябь у борта не исчезла. Наоборот, стала отчётливее. Земноводное неторопливо перемещалось под самой поверхностью, вдоль корпуса теплохода, от кормы к носу.
Прищурился, чтобы лучше рассмотреть контуры. Солнце стояло низко и било почти горизонтально, но тень от теплохода ложилась на воду, скрывая всё, что было ниже поверхности.
Рябь прекратилась именно там.
Тварь подбиралась к борту. К тому самому месту, где наверху, на открытой палубе, стояла рыжая девушка и глядела на реку с гастрономическим восторгом.
— Аня! — рявкнул я. — Отойди от борта! Немедленно!
Она вздрогнула и отшатнулась, сразу же поняв, что я не повышаю голос просто так.
Вода вспухла горбом, и из неё вылетело нечто. Лягушачий язык. Толстый, мускулистый, покрытый слизью жгут мышечной ткани. Розовато-серый, с утолщением на конце, как у хамелеона, только диаметром с человеческое бедро. Он вырвался из воды с хлёстким, мокрым звуком лопнувшего каната. Во все стороны разлетелся веер брызг.
Пять метров высоты от поверхности реки до верхней палубы язык преодолел за долю секунды.
Он летел точно в голову Ане.
Я вскинул правую руку в тот же момент, как отдал приказ пиромантке. Мозг успел сформулировать запрос
