и маршрут пройден. Время от времени этим же путём движутся водовозы, только их бочки движутся не так быстро, преимущественно ночами, да и проходить весь маршрут из конца в конец им нет нужды.
Недавно у меня появились кое-какие мысли насчёт водоснабжения, но до сих пор руки не дошли даже проверить, насколько они реализуемы.
Однако время от времени находятся отдельные торопыги, вроде меня, которым жаль терять в пути столько времени. Для них была организована система подмены животных и специальные крытые повозки, лёд из адсорбционных холодильников. Плати — и двигайся почти круглосуточно, даже спать можешь во время езды. Если, конечно, организм позволит. Трое с половиной суток, если не случится нападения разбойников или поломки экипажа, и ты доберёшься до финиша. А там можно сесть на корабль, и продолжить свой путь, причём даже в чуть более комфортабельных условиях, ведь подобные «торопыги» способны и каюту снять.
Впрочем, лично мне плыть никуда не нужно. Флотоводец Неарх, для встречи с которым я и решился на этот подвиг, ждёт меня и нашего финансиста Микаэля в порту. И с большим нетерпением ждёт, надо отметить.
* * *
— Руса, мне нужны такие пушки! — возбуждённо начал Неарх, даже не поздоровавшись. — К чёрту эту бронзу!
— Тебе не нравится бронза? — притворно удивился я. — Можем заменить на чугун.
— Пониже спины его себе засунь! — рявкнул он. Потом осёкся, вспомнив, что говорит почти с равным, скроил виноватое выражение лица и попробовал уговаривать. — Что я, не пробовал? Чугун — хрупкий, заряд держит хуже бронзы, поэтому пушки тяжелые получаются. А вот ваша сталь…
— А что сталь? Да, она прочнее бронзы. Но главная особенность этих пушек — в том, что они нарезные и заряжаются с казённой части. Понимаешь? Только поэтому они стреляют так точно и быстро.
— А бронзовый ствол можно сделать нарезным? –жадно спросил он.
— Мы пробовали. Нарезы быстро изнашиваются.
— Погоди, Руса! — видно было, что его «несёт на волне креатива». — А если делать гладкие бронзовые стволы, но с такими же снарядами? Будет стрелять быстрее?
— Будет! — согласился я. — Но это тебе не поможет. Знаешь, почему? Микаэль, расскажи ему, в какую сумму обошёлся этот поход.
— За время короткого боя эскадра Библиофила истратила около ста дюжин снарядов. Семь тетрадрахм каждый, между прочим! — тут наш финансист многозначительно поднял палец. — Две пушки утеряны вместе с кораблем, семь стволов и один затвор — под замену. Опять же бирему потеряли. Этот поход нам обошёлся почти в двадцать тысяч тетрадрахм.
Флотоводец только крякнул от этой цифры, а я поспешил добить его следующим вопросом:
— У тебя скоро будет сотня бармбунар и примерно столько же бирем, на которых можно установить пушки. Как думаешь, в какую сумму обойдётся их содержать? Потянет казна такие расходы?
Ответ был очевиден, поэтому и Неарх угрюмо промолчал.
— К тому же, дело не только в деньгах. Чтобы возместить израсходованные снаряды и гранаты нам потребуется почти полтора месяца. Мастеров нужной квалификации не хватает. Десяток стволов потребует около месяца.
— Почему тогда ты не учишь новых мастеров? — напряжённо спросил он.
— Я учу! — возмутился я. — Только знаешь что? Даже девять женщин не родят тебе ребёнка за месяц. Время нужно! Года через два-три число мастеров утроится. Лет через пять их будет вдесятеро больше.
— Я не могу ждать! — разочарованно выдохнул он. — Руса, я не могу ждать! Воевать надо сейчас.
— Мы сейчас пробуем пушки со съёмными каморами[4], но… Результаты не вдохновляют.
— А хорошие новости у тебя есть? — угрюмо поинтересовался он.
— А как же! — улыбнулся я. — Эскадра Библиофила показала высокую эффективность, так что мы денег не пожалеем. Дадим ему ещё три корабля, людей наберем, снаряды с пушками… И отправим на запад, пусть карфагенских купцов топит.
— А ещё лучше — пусть захватывает! — уточнил Микаэль. — Иначе мы разоримся на такой войне.
Неарх встал, прошёлся по комнате, задумчиво потирая бритый подбородок.
— Мысль хорошая! — согласился он. — Только трёх кораблей маловато будет!
— Так пушек нет, чтобы больше вооружить!
— И не надо! — радостно осклабился он. — Зачем на абордаж пушечным биремам ходить? Их беречь надо, пусть издалека работают. А я Библиофилу ещё полторы дюжины простых кораблей дам, без пушек. Вот они и будут на абордажи ходить. Да и захваченные корабли в наши порты конвоировать — тоже для них задача.
— Для этого и миопароны сгодятся! — возразил я. — Дать на каждый по парочке гранатомётов, зажигательные снаряды и патрульные карабины, позволяющие с двух-трёх сотен шагов в человека попасть. Вполне хватит, чтобы вышибить дурные мысли у купцов и их экипажей.
Он согласно кивнул и вдруг требовательно напомнил:
— Помнится, ты обещал хотя бы бронзовых орудий больше произвести. Я же тебя за язык не тянул? Вот и давай мне дополнительные пушки. И не говори, что у Библиофила не получилось захватить альбионское олово.
«Ага!» — угрюмо подумал я. — «И тут тоже работает принцип: пацан сказал — пацан сделал!»
— Ладно! — проворчал я. — Есть у меня пара мыслишек…
* * *
[4] В реальной истории в конце XV — начале XVI веков активно использовались орудия со съемными каморами. Однако из-за низкой надёжности от них потом отказались.
* * *
С прошлой главы статы пополнились орудиями со съёмными каморами. Правда, они оказались не очень надёжны.
Глава 3
«Джамиля, Зарина, Гюзель, Саида…»[1]
[1] Если кто-то не узнал, это имена жён Чёрного Абдуллы, чей гарем выпало сопровождать красноармейцу Фёдору Сухову в фильме «Белое солнце пустыни».
* * *
Я не стал мчаться назад, как ошпаренный. Зачем? Вот-вот в Новый Хураздан должен был приплыть Савлак Мгели, к которому у меня был очень серьёзный разговор. Так что я поспал немного, сходил в баньку, потом на массаж и собирался с приятностью провести время за ужином с местной аристократией, как в дверь моей комнаты осторожно постучался наш здешний управляющий. В смысле управляющий здешним поместьем рода Еркатов.
Хлопотная, кстати, должность! Ему приходится совмещать в одном лице хозяина гостиницы для особо важных персон, заведующего складом, банкира и менялы, агента по закупкам и начальника узла
