лице Ильи, добром и простоватом, появилось смущение, но он всё равно шагнул ко мне. А я про себя ещё раз поблагодарил мою внутреннюю чуйку, что подсказала предложить ему работу. Отличное вышло решение, и это было очевидно по восторженным взглядам воинов, народ кажется даже дышать перестал.
Илья деловито забрался на сундук и его голос, без всяких мегафонов, грохнул над площадью, словно гром среди ясного неба.
— Я — Илья Муромец, присягнул служить будущему правителю Святого Леса. Я буду сражаться с вами бок о бок и приложу все усилия, чтобы уберечь вас от смерти в грядущем сражении.
Пока Илья толкал речь, я вытащил из пространственного кармана несколько кусков белого мела и стал чертить на асфальте площади руны.
На этот раз всё получилось значительно быстрее, буквально за несколько минут. Вот что значит практика и бессонная ночь за чертежами!
Толпа отгремела овациями моему первому, и дай бог не последнему генералу, а я с улыбкой наблюдал за изумлённым лицом Мерлина Анатольевича.
— Кто вас этому обучил? — поражённо спросил он, разглядывая руны.
— Всё потом, — кивнул я и, вновь воспользовавшись мегафоном, рявкнул: — А теперь по трое становись!!!
Чёрт, я ведь уже во второй раз ректора императорской академии буквально послал. Но сейчас и правда нет времени объяснять.
Односторонний, завязанный на мощнейший источник силы академии, к которому получилось подключиться, максимально оптимизированный портал открылся, вытянув все мои силы без остатка. Если бы не зелье регенерации, что я предусмотрительно заранее выпил, и оно успело усвоиться, то мне бы подобный подвиг не осилить.
Рядом я ощутил, как меня обняла Зевана, вливая энергию жизни. Давление на сердце стало меньше, и я благодарно повернулся к супруге.
— Ещё не всё, — выдохнул я.
— Я знаю! — она серьёзно кивнула. — Нам ещё отбивать Святой Лес.
— Ты же понимаешь, что это не просто опасно, а смертельно? — попытался я её отговорить.
— Я всегда буду рядом, — упрямо произнесла она, а её янтарные глаза полыхнули решимостью.
Я несколько секунд смотрел на свою жену, после чего вздохнул:
— Но при условии безоговорочного послушания.
— Спасибо, любимый! — взвизгнула она, бросившись мне на шею.
Тем временем моё войско дисциплинированно выстроилось в колонну и начало заходить в портальную арку.
Всё то время я следил за равномерностью свечением рун и, если одна из них начинала гаснуть, спешил немного добавить энергии. По идее, всё должно было работать автономно, но и я ещё не супердока в магии, а только в начале этого бесконечного пути.
Параллельно я разглядывал воинов, что шли на сражение. Разум упорно твердил, что все эти люди, такие разные и неуловимо похожие, не особо сильно отличаются от тех наёмников, что пришли уничтожить Святой лес, но всё же различие имелось. Это были мои воины, и они будут сражаться за мои интересы. И от этого в душе поселилась не тревога, но ответственность за каждого.
Когда последним к арке подошёл Илья, я произнёс:
— Я верю в тебя.
Лицо, до этого задумчивое, разгладилось, и он с улыбкой ответил:
— Сделаю всё, что от меня зависит. И рябят поберегу.
Мы кивнули друг другу, после чего он шагнул в портал.
— Удачи вам, — произнёс ректор, который до сих пор с неподдельным интересом разглядывал руны. — И… вы приняты в академию, сразу на второй курс.
— Я как-нибудь познакомлю вас со своим учителем, — вернул я ему любезность, после чего мы попрощались крепким рукопожатием и я с женой, Багратионом и дедом Антипом отправились следом за армией.
Как ни странно, но Бельский тоже решил отправится, за что получил мой уважительный взгляд.
Святой лес встретил нас гомоном толпы, запахами трав и древесной смолы.
Воины стояли ровным строем, перед которым ходил Илья и оценивающе разглядывал своих бойцов. Здесь же, но чуть в стороне стоял Бельский. Несмотря на свой социальный статус боярича, он смотрел на Муромца с восхищением и даже обожанием, и я про себя хмыкнул. Кажется, этот голубчик со всем родом у меня в кармане.
Волховец тоже был здесь и с озабоченным лицом разглядывал пришедших.
Завидев нас, он поспешил подойти:
— Ну наконец-то вы дома! — он с облегчением и радостью сгрёб нас с Зеваной в свои медвежьи объятия.
Кстати, о косолапых…
— Где Топтыгин?
— Готовится к сражению. Боровик ходил к Полудницам и те подсказали откуда будет нанесён удар.
Я поморщился, вспомнив свою встречу с этими загадочными существами.
— Понял, — кивнул я. — Илья с людьми отправится на защиту стен со стороны Черепаново. Мы с Зеваной поможем с Безымянным. В конце концов именно он всё это затеял и, уничтожив его армию, мы остановим войну. Кстати, люди Мары ещё здесь?
— Уже уехали, — мотнул головой Волховец. — Ещё три дня назад они проиграли и ушли восвояси.
— Тогда скоро нам вновь придётся с ними встретится.
— Ты так уверен в её причастности? — Волховец мрачно посмотрел на меня.
— Более чем, — кивнул я. — Огнелюды, что напали на вас, работали именно на неё. Она сначала заполонила горы тварями, а затем отправила своих слуг, чтобы те предложили огнелюдам убежище, взамен на рабскую службу.
— Это… — он помотал головой, — возможно сестра просто хотела им помочь.
Я покачал головой. Наивность — непозволительная роскошь для того, кто наделён властью.
Глава 24
С Ильёй осталась гигантская сова, на которую люди посматривали с удивлением и некоторой опаской. Как, собственно, и на всё вокруг. Слишком уж непривычно было для них оказаться не просто на волшебной территории, а в самом её сердце — в Святом лесу.
До сих пор они максимум стояли на границе и следили, чтобы твари не прорвались в мир людей. А тут получалось, что они должны воевать за… за кого?
Но тут сработало несколько факторов. Во-первых, им всё объяснил Бельский ещё когда собирал войско. Во-вторых, моя речь вдохновила и подтвердила слова Бельского. А в-третьих, рядом стоял Илья, и он был спокоен. А они доверяли богатырю.
Вот и получалось, что они посматривали по сторонам и на сову, но спокойно ждали распоряжений.
Дед Антип и Багратион тоже остались с Ильёй. Зевана же не отходила от меня ни на шаг.
— Что известно о противнике? — спросил я, шагая за Волховцом, который направился к самоходной волшебной телеге.
—
