Я тоже не хочу оставаться в ВОЗ, — произнесла она спокойно не мигающее глядя на меня своими зелеными глазами: — Я пошла за Климом и Танком, но теперь они полностью вернулись к своим родам. Мне там места нет.
— И что же ты хочешь? — склонив голову набок спросил я, когда она замолчала.
Скрытница улыбнулась краешком губ и начала опускаться передо мной на колено.
— Стоп-стоп, — подхватил я ее под мышки. — Ну не здесь же.
— А где? — спросила она, выпрямившись.
— Я так и не услышал твоего предложения, — напомнил я.
— Вы, Александр Ярославович, и так все прекрасно поняли, — снова улыбнулась она. — я предлагаю вам свою верность и преданность. Боевых выходов под вашим командованием мне хватило, чтобы решить, что я готова служить вам. Раз уж вы набираете дважды одаренных ратников, может быть, возьмёте и меня?
Мне было достаточно лишь полсекунды, чтобы принять решение.
Ну а чего тут думать? Я ведь тоже успел приглядеться к Дарье за время наших совместных походов.
— Хорошо, — кивнул я. — Можешь считать себя моей ратницей. Бумаги подпишешь и принесешь клятву вместе с бойцами в пятницу.
— Благодарю, — улыбнулась она и низко поклонилась. — Вы не пожалеете, господин.
— Надеюсь, — произнес я твердо. — А еще надеюсь на то, что ты понимаешь — Служба роду Пожарских легкой уж точно не будет. Однако же она без сомнения будет увлекательной и прибыльной.
— Понимаю. И еще раз благодарю, — бывшая ведьма снова поклонилась.
Клим и Танк смотрели на девушку, добродушно улыбались — старые друзья явно знали о ее желание еще до начала нашего разговора.
— Ладно, нас уже заждались внутри, — легко произнес я, глянув на часы. — Пойдемте праздновать и удивлять товарищей новостями.
* * *
— За Александра Пожарского! — подняла кружку рыжая Купрум.
— До дна!!! — поддержал ее тост Глеб.
Сквозь веселый смех послышался гулкий звук стукающихся друг о друга полных кружек, и мы выпили.
Уже не в первый раз за вечер, между прочим.
Товарищи всей душой радовалась за меня и не прекращали поздравлять.
Но, пожалуй, стоит взять небольшую паузу в возлияниях и поговорить-таки о делах. А то они все, хоть и дважды одаренные, но все же могут и перепить лишнего.
— Спасибо-спасибо, — когда за столом чуть стихло, громко произнес и благодарно кивнул Купрум. — Рад, что вы все можете разделить со мной радость от такого важного события.
— Да не вопрос, командир! — весело отозвался Гром.
— Всегда рады порадоваться! — поддержал его Петрович.
Я почувствовал, что вот-вот начнется балаган и снова поднял руку.
— Однако не только ради празднования мы сегодня собрались, друзья мои, — громко произнес я. — Но и ради обсуждения наших дальнейших взаимоотношений.
Некоторые ребята из группы Вавиловых напряглись, и я быстро добавил:
— Спешу вас успокоить — в корне своем наши отношения не поменяются. А вот в форме — изменения будут…
Я неспешно и обстоятельно рассказал ребятам все последние новости, упомянув и причину по которой я решил выйти из ВОЗ, вместо того чтобы принимать в него новичков.
Про Клима, Танка и Ягу, разумеется, тоже умалчивать не стал.
— Вот такие дела… — подытожил я. — ВОЗ насчитывал пятнадцать человек, но теперь в нем останется только одиннадцать. Однако же мой новый объединенный отряд будет включать в себя и ВОЗ, и моих ратников, и ратников еще двух родов — то есть еще плюс двадцать пять дважды одаренных.
В арендованном нами зале повисла тишина.
— Звучит мощно, — спустя несколько секунд изрек Гром. — А ведь к походу еще присоединятся отряды трех графских родов… Внушительная сила!
— Верно, — улыбнулся я. — Но вы сами знаете, что нас ждет в тех Проклятых Землях. Целая прорва монстров во главе с Царем. Легко уж точно не будет.
— Мы справимся! — подняв к потолку кулак воскликнула Агата.
— Иначе и быть не может, — улыбнулся я.
Ребята начали одобрительно кивать и переглядываться. Все чувствовали воодушевление, всем натерпелось скорее отправиться в поход, и…
— Подождите пожалуйста! — подняла руку блондинка Мария Павловна — в прошлом «Рысь», а ныне «Пума».
— Что-то не так? — повернулся я к ней.
— Но…- задумчиво протянула она. — Получается в ВОЗ остаются только члены нашего бывшего отряда, так?
— Верно, — за меня своей подруге ответила Агата.
Пума повернулась к ней и сидящему рядом Леониду, чуть смущенно улыбнулась и проговорила:
— Так может тогда стоит распустить ВОЗ, а нам просто оформиться ратниками к вам? Роду Вавиловых ведь тоже нужно нарабатывать имя, так же, как и Пожарским.
Агата с Леонидом, явно не ожидавшие такого предложения, изумленно уставились на свою подругу. Некоторые из их группы улыбались и одобрительно кивали. Как ни крути, эти люди прошли вместе через огонь, воду и личный Ад. Доверие между ними безграничное, и…
— Не стоит, — неожиданно произнесла Купрум.
Люди изумленно повернулись к ней, а рыжая, хлебнув пива, обстоятельно продолжила:
— При всей моей любви и уважении к вам, Ворона, Рак, я считаю, не стоит спешить с такими решениями. Пусть договор Служения можно оформить с возможностью расторжения в любой момент, — она мельком глянула на Тельца и остальных — которые во время прошлых наших походов представляли род Резановых. После чего снова хлебнула пива и продолжила: — Все-таки не хотелось бы принимать решение вот так с ходу.
— Эм… да, конечно… — растерянно произнес Леонид. — Мы ведь не настаиваем, Аля. И ни на кого не давим!
Он примирительно поднял обе ладони.
Купрум раздраженно мотнула головой и выпалила:
— Без обид! Серьезно! Просто я, например, не готова к фиктивному Служению! Если уж и подписывать такой договор, то вместе с клятвой и полной решимостью!
Она быстро глянула на Ягу и сосредоточила свой взгляд на кружке пива.
— Поддерживаю, — прогремел Гром. — Тоже не хочу идти против себя самого. И против вас, — покосился он на Вавиловых, — не хочется.
Мария Павловна удивленно смотрела на своих товарищей. Она явно не думала, что ее предложение может вызвать столько споров.
Не ожидала, что в крепкой команде может случиться такой разлад. Рассчитывала, что все захотят пойти в ратники рода Вавиловых, но вышло иначе.
Леонид открыл было рот, чтобы что-то
