А почему это я должна пользоваться каким-то правом?
Алсу свела брови к носу, будто не понимая, что она имеет в виду.
— Так ты теперь ближе к нам, чем к нему. Не поняла еще, что ли, какой путь она тебе готовит?
Ада растерялась.
— Так ей нужна помощница, а мне ответы, как жить с меткой и управлять демоном. Я думала, у нас просто сотрудничество.
— У тысячелетней змеи просто так учениц не появляется. Свежая кровь нужна.
Голова совсем пошла кругом.
— Ладно, я потом разберусь с этим. Расскажи лучше, что там с Димой?
Алсу улыбалась совсем хитро.
— Ты знаешь главное правило общения с нами?
— Не благодарить, иначе буду должна?
Алсу кивнула. От зеленых волос разнесся легкий аромат кувшинок и резкий — стоячей воды.
— А он поблагодарил.
— За что?
Алсу и Лиля переглянулись, будто решая, рассказывать ли ей детали, и Алсу начала:
— Помнишь тот квест, на котором мы познакомились? Он тогда попал в историю. В мое озеро упал.
Ада сжалась, живо представив толщу воды и холод.
— Я его спасла и передала Лиле, она уже и привела в чувство. А он возьми да начни ее благодарить.
Алсу рассмеялась звонким, как ручей по камням, смехом.
— Вот и стал нашим должником. Теперь мается, пока не отработает все.
Лиля мрачно смотрела на подругу, будто ее не радовало поведение той. Или Лиле претила сама идея существования должников?
— И сколько ему еще быть должным? — дрогнувшим голосом спросила Ада, у которой наконец встали на место некоторые части пазла.
— Мало осталось. Одна новость, одно знание, одна работа. Да, Лиля?
Она послушно кивнула и перевела на Аду грустные глаза. Точно не нравилось то, что произошло, но как она могла пойти против вечного закона?
— Я его не трогала, пока не начались убийства, — призналась Лиля, будто оправдываясь. — Тут уже всех задействовали, кто должен.
Вот и пропадал он постоянно, вот и секретничали они у нее за спиной! Сразу стало все понятно и горько оттого, что ее Димка — светлый, несмотря на весь свой образ, — попал в такую кабалу из-за благодарности.
Ада растерянно смотрела на девушек и не понимала, отчего они расплываются у нее на глазах. Потом дошло — по лицу текли горькие слезы.
Лиля передала ей салфетки и погладила между лопаток — то ли ободряя, то ли извиняясь. Ада помотала головой, встала из-за стола и поспешила в ванную.
Ванная тоже была светлой и уютной, как и вся Лилина квартира. С потолка свисал небольшой плафон, расписанный мелкими цветочками. Ада принялась считать их в попытке успокоиться. Среди знакомых трав — череда, тысячелистник, иван-чай, ромашки, васильки — попадались и незнакомые, словно из других стран.
А пока Ада считала цветы, в ее кармане ожил телефон.
— Адочка, ты скоро? Папа вернулся, мы ждем тебя с тортиком, — звенел из трубки мамин голос.
— Собираюсь уже, — сказала Ада и встала с коврика у ванной.
— Не торопись, мы подождем.
Ада машинально кивнула телефону и нажала отбой.
Лиля ждала у выхода из ванной, облокотившись на стену.
— Ты не торопись, — словно услышав мамины слова, сказала она и приобняла Аду за плечи. — Не торопись с выводами. Не всегда долг значит плохо. Ты умнее оказалась, не сказала такого, а он по своей простоте влип. Я скоро его отпущу, не переживай.
— Он поэтому пропадает так часто? — спросила Ада, чуть отстраняясь.
— Кто ж его знает. Спроси сама, если он объявится.
Лиля будто и сама в это уже не верила.
Ада вышла из метро и свернула в ставшую уже родной подворотню. Гагарин на стене дома в свете фонарей сегодня казался пугающим, а астры на клумбе медленно умирали. Равноденствие заканчивалось, осень вступила в свои права, а значит, теперь нечего ждать — только холод и смерть.
Нырнув в подъезд, Ада удивилась, какое там царило умиротворение. Будто возвращение папы расставило все на круги своя. Только Льва, она знала, дома не окажется.
— Я дома, — как можно громче сказала Ада, заходя в квартиру и сбрасывая грязные ботинки на коврик.
— Иди сразу на кухню, — отозвалась мама.
На столе красовался огромный торт, украшенный взбитыми сливками и клубникой. Папа сидел на своем любимом месте, опираясь на подушку, заботливо подложенную мамой. Та же порхала по кухне, наливая чай в высокие парадные чашки.
— Адочка! Мой руки, и приступим.
Она на ходу приобняла дочь. Ада удивилась, как это напомнило ей Лилю.
— Празднуем папино возвращение? — садясь за стол чуть позже, спросила Ада, грея руки о чашку.
— И новую жизнь. Я тебе должна сказать, что мы со Львом сегодня созванивались и договорились, что теперь он будет у нас появляться как гость. Надо и с его будущей женой наконец познакомиться.
Ада вздохнула, одновременно ощущая, как с плеч упал груз. Недолго побыла единственным ребенком…
— Мне кусочек поменьше, — сказала она, пока мама разрезала торт.
— Уже наелась где-то?
— В гостях была.
Мама, на удивление, не стала пытать у кого. Вообще за последние дни количество вопросов от нее уменьшилось так сильно, что Ада ее не узнавала.
— Пап, ты как?
Кусок в горло не лез после тех историй, что Ада наслушалась у Лили, но она заставила себя отщипнуть немного красивого торта. По вкусу он был так же прекрасен, но Ада уже не чувствовала удовольствия.
— Подлечили, твоя подруга просто волшебница.
— Да, Лиля хорошая.
— Дай ей бог здоровья! — воскликнул папа. — Никогда еще не встречал такого чуткого и вежливого врача.
— Годы практики, — ухмыльнулась Ада, зная, что родители не поймут всю соль шутки.
— А с виду такая молодая.
— Я рада, что ты дома. Можно я утром доем, а пока пойду спать?
Мама немного расстроилась, но постаралась не подать виду.
— Конечно, иди. Сладких снов.
Ада набралась сил и обняла их обоих по очереди. Ведь они так старались… Как она могла их огорчить?
Не после того, как с этим успешно справился Лев. И не после ее собственного недавнего срыва.
После ванной Ада рискнула включить компьютер. Ничего не изменилось — страница Димы оставалась мертвой. От Леси пришло сообщение, и, пока Ада его открывала, успела десять раз вздрогнуть и представить самое страшное.
«Все в порядке. Перебесится и придет на пары. Не переживай!»
Ада снова всхлипнула и уткнулась лицом в ладони. А сколько раз она мечтала, чтобы Леси не существовало? И теперь такое.
Глава 25
