Этот экземпляр был размером крупнее меня. Длинное, сегментированное тело обтянуто хитином цвета молодой листвы с металлическим отливом. Огромные фасеточные глаза казались просто зелёными и не зеркалили, но это маскировка. На самом деле в них сейчас отражались тысячи маленьких копий меня. Треугольная голова неспешно поворачивались, сканируя обстановку.
Мощные передние конечности, те самые «серпы», были сложены в молитвенном жесте, но я-то знал, что за этим смирением скрывается пружина, способная сработать за доли секунды.
Передо мной всплыло системное окно:
Дзынь! Поздравляем!
Вы получили: Изумрудный Богомол-Жнец (Ранг C, Уровень 15)
Пол: Муж. Возраст: 3 года
Описание: Если этот парень решит, что вы выглядите достаточно вкусно, ваши шансы на выживание зависят от того, насколько быстро вы умеете бегать. Кстати, он ещё и летает.
Потенциал эволюции: Средний.
Получено опыта: 150
— Ну зашибись, — выдохнул я.
Богомол наклонил голову набок. Так они оценивают расстояние до цели и пытаются понять, является ли объект перед ними едой или просто препятствием. В его взгляде не было ни капли той преданности, что я видел у котят. Только холодный, инстинктивный расчёт хищника.
Так, спокойно. Профессиональный подход…
Активировал «Приручение». Из ядра потекла тёплая мана, формируя ментальную нить. Осторожно потянулся к сознанию богомола, пытаясь транслировать образы безопасности, сытости и полного отсутствия намерения превратить его в коллекционный экспонат под стеклом.
Реакция последовала незамедлительно. Но это была не та реакция, на какую я рассчитывал.
Богомол резко дёрнулся. Фасеточные глаза вспыхнули холодным светом, а антенны на голове бешено зашевелились. Похоже, принял мою ману за попытку вторжения в личное пространство. Вместо того чтобы принять связь, он буквально «отшвырнул» мой ментальный запрос, ответив мощным импульсом чистой, первобытной агрессии.
В его сознании не было места для «хозяев» или «друзей». Только команда «Сожрать!»
Цок-цок-скррр…
Его задние лапы, увенчанные коготками, со скрежетом переступили по металлическому настилу кузова. В моих подошвах отдалась вибрация. Он начал раскачиваться из стороны в сторону. Влево-вправо. Имитация листвы, качающейся на ветру. Подготовка к броску.
— Эй, зелёный, давай без глупостей, — тихо произнёс я, нащупывая за спиной ручку незапертой створки. Нить приручения окончательно лопнула, не найдя точки опоры.
Богомол резко расправил крылья. В замкнутом пространстве фургона раздался сухой, трескучий шелест, похожий на звук раскрывающегося веера. Жвалы на его морде угрожающе разошлись в стороны, обнажая сложный ротовой аппарат.
А затем он атаковал.
— Зараза!
Глава 22
Зеленая угроза
Жнец выбросил вперёд конечность. Ударил с молниеносной скоростью. Свист! Росчерк зелени.
Острый хитиновый серп прорезал воздух в миллиметре от моего плеча. С противным скрежетом полоснул по металлической стенке фургона. На белой краске осталась глубокая, рваная борозда.
Я рухнул спиной назад, в щель между дверями, чудом увернувшись от второго удара. Шипастая лапа богомола с оглушительным лязгом врезалась в металлическую обшивку фургона.
Вывалившись наружу, я кубарем перекатился по асфальту, вскочил на ноги и с силой захлопнул обе створки «Форда». Скорости реакции хватило благодаря очкам, вложенным в физуху. Замок щёлкнул как раз в тот момент, когда изнутри в двери ударило кое-что крупное.
БАМ! БАМ! Скр-р-ряж!
Господи, как же хорошо, что я заранее провернул ключ в замке, переведя его в режим «запирания при захлопывании».
Фургон качнулся на рессорах. Грохот эхом разнёсся по улице. Я отступил от закрытой машины, тяжело дыша. Изнутри донеслось яростное стрекотание.
Я невесело усмехнулся.
— Ну что, Система, спасибо за «уютное» утро. Кажется, сегодня у нас в меню борьба за выживание.
А главное, как во время! Мне к обеду нужно подготовить Пушка, который всё это время просидел в слоте для неприрученных. Другие звери тоже ждут эволюции, а вечером будет доставка товара от Грача. Но гигантский богомол однозначно требует внимания. Просто открыть створки и попытаться коснуться его, чтобы отправить в Питомник — самоубийство. Так что придётся найти способ его приручить.
Глухие удары по обшивке постепенно сменились навязчивым скрежетом — Жнец пытался найти слабое место в стыках дверей.
Нужно как-то утихомирить этого зелёного терминатора, прежде чем он превратит мой транспорт в решето. Но стоило сосредоточиться на анализе ситуации, как в солнечном сплетении что-то коротнуло.
По телу прошла мощная, обжигающая волна, словно я выпил залпом литр раскалённого свинца. Жар стремительно разошёлся от центра к периферии, вливаясь в мана-каналы. Я почувствовал, как каждая мышца, каждая жилка наполнилась плотной энергией.
Непроизвольно выдохнул, из ноздрей вырвался едва заметный парок. Перед глазами, перекрывая вид на фургон, всплыло знакомое окно:
Поздравляем! Вы достигли 9-го уровня!
До следующего уровня: 10/1000
Получено очков характеристик: 5
Примечание: Бег с препятствиями от гигантских насекомых — лучший способ разогнать кровь и ману. Рекомендуем в качестве ежедневной зарядки!
— Какая-то ты сегодня злая, — прохрипел я, пытаясь прийти в себя.
Но стоило волне схлынуть, как сознание стало кристально чистым. Во всём теле чувствовалась обновлённость. Я быстро вызвал окно характеристик.
Сила: 12. Ловкость: 9. Выносливость: 13. Интеллект: 11. Воля: 26. Восприятие: 7.
Система много раз напоминала, что для приручителя важнее всего Воля. И что у меня этот показательно необычно высокий. Но сейчас передо мной существо C-ранга, которое обладает всем, что делает хищников опасными: скоростью, инстинктами и абсолютным отсутствием эмпатии. Приручение в такой ситуации не может сводиться к простому «погладить по головке», как с котёнком. Это ментальная дуэль.
Если я попытаюсь подавить его волю, будучи недостаточно сильным, то получу такой же «ответный удар», какой только что чуть не пробил мне плечо.
Пять свободных очков, без раздумий, всё в Волю.
Воля: 31
Резерв маны: 151
Я почувствовал, как в голове что-то скрипнуло, словно затянули болты в старом механизме. Мысли стали более тяжёлыми, уверенными. Ощущение собственного «Я» расширилось, создавая вокруг меня невидимый, но плотный ментальный каркас.
— Ладно, Жнец. — Я чувствовал, как в каналах гудит усиленная энергия. — Подготовлю реквизит, и попробуем ещё раз. Только на этот раз я не буду просить и договариваться. Проверим, насколько хорошо работает инвестиция в собственное упрямство.
Только начал прикидывать, сколько килограммов белка нужно, чтобы этот зелёный красавец перестал считать меня закуской, как тишину двора нарушил рокот двигателя.
С той стороны переулка показался ещё один фургон. Бело-голубой, с крупной, переливающейся маной надписью на борту: «ТЕХНОМАГ — Бытовая магия для вашего комфорта».
Вот смотрел я, как эта машина паркуется сразу за моей… и чувствовал, как по лбу катится капля пота. Точно. Доставка. Я же сам назначил её на сегодняшнее утро, совершенно забыв об этом в вихре вчерашнего аншлага и утреннего «привета» от Системы.
Из кабины вышел водитель —
